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黎明前的青龙寺静得能听见露珠从叶片滑落的声音。乔缓跟在魏劭身后，踏着沾满晨露的野草返回拴马处。两人的衣摆都被露水浸湿，沉甸甸地贴在腿上。自地宫出来后，魏劭便再没说过一个字，薄唇抿成一道冷硬的直线。

"将军..."乔缓犹豫着开口，声音在寂静中显得格外清晰。

魏劭猛地转身，眼神锐利如刀。乔缓下意识后退半步，脚跟撞到一块凸起的石头，险些跌倒。一只温热的大手突然抓住她的手腕，稳住了她的身形。那只手力道很大，指腹的茧子磨得她皮肤生疼。

"小心。"魏劭的声音低沉，目光落在两人相触的手上，仿佛这才意识到自己的动作，立刻松开了她。

晨光微熹中，乔缓看见他眼中闪过一丝复杂的情绪，转瞬即逝。魏劭转身解开马缰，动作比平日粗暴了几分："回城。"

两匹马一前一后奔驰在官道上。乔缓努力跟上魏劭的速度，劲风刮得她脸颊生疼。魏劭的背影在晨雾中若隐若现，如同一个永远无法触及的幻影。

泗水关的城门刚刚开启，守城士兵看见魏劭，慌忙行礼。魏劭视若无睹，径直策马入城。乔缓紧随其后，注意到街道两侧已有早起的商贩开始摆摊。一个卖炊饼的老汉看见他们，惊恐地退到墙根，仿佛害怕被马蹄溅起的尘土玷污。

悦来客栈前，雷炎正焦急地踱步。看见魏劭，他如释重负地迎上来："将军！您终于回来了！公孙家又派了信使，说有要事..."

魏劭抬手打断他，翻身下马："赵三呢？"

"按您的吩咐关在地窖里，有人轮流看守。"雷炎瞥了眼乔缓，眼中满是敌意，"这丫头怎么处置？"

乔缓的心猛地揪紧。她现在的身份已经暴露，魏劭会如何处置一个仇人之女？

魏劭沉默片刻，声音不带任何感情："先关在我隔壁房间，派两个可靠的人守着。"他顿了顿，"别让徐敬知道她的真实身份。"

雷炎瞪大眼睛："将军！她可是乔..."

"执行命令。"魏劭冷冷道，头也不回地走进客栈。

乔缓被带到二楼尽头的一个小房间。说是关押，但这房间比之前的下人房干净舒适得多，甚至还有一扇能看到街景的小窗。两个面无表情的亲卫守在门外，腰间佩刀泛着冷光。

房门关上后，乔缓终于长舒一口气，双腿一软坐在床沿。她摸了摸怀中——父亲的遗信和那半块玉佩还在，但魏劭拿走了地宫中找到的盟书和信件。接下来会怎样？魏劭会相信那些证据吗？他会如何处置她和赵叔？

窗外，泗水关渐渐苏醒。叫卖声、马蹄声、孩童的嬉闹声交织在一起，构成一幅鲜活的市井画卷。乔缓望着街上往来的人群，突然感到一阵恍惚。就在几天前，她还只是个为家族复仇而活的乔家女，现在却成了知晓惊天秘密的囚徒。更讽刺的是，她发现自己竟不那么恨魏劭了——那个毁了她家园的仇人。

日上三竿时，房门被推开，一个侍女端着食盘进来。"将军吩咐给姑娘送饭。"她低着头，声音细如蚊蚋。

食盘上是一碗白粥、一碟腌菜和两个热腾腾的馒头，简单却干净。乔缓道了谢，侍女却匆匆退下，仿佛她是洪水猛兽。

粥还温热，带着米香。乔缓小口啜饮，思绪却飘回昨夜魏劭说的那句话——"我想结束这乱世"。那样的话语从一个以铁血手段闻名的将军口中说出，竟显得格外震撼。她想起小时候父亲书房里那幅"四海升平"的字画，当时不解其意，现在想来，那或许是每个乱世中人最深的渴望。

午后，窗外突然传来嘈杂声。乔缓透过窗缝看去，只见一队官兵正在街上张贴告示，周围聚集了不少百姓。

"怎么回事？"她问门口的守卫。

守卫犹豫了一下，还是回答："疫病。城西已经死了十几个人，症状像是当年的'黑热症'。"

黑热症！乔缓心头一震。那是十年前席卷北方的瘟疫，死者浑身发黑，高烧不退，三日必亡。据说魏劭的父亲魏崇就是死于这种怪病...等等，如果魏崇真是被公孙赞设计害死，那么所谓的"黑热症"会不会是...

她正思索间，楼下传来激烈的争论声。乔缓将耳朵贴在门上，隐约听见徐敬苍老的声音："...必须立刻启程！疫病非同小可，将军万金之躯..."

"正因是疫病，更不能走。"魏劭的声音冷静而坚决，"传令全军戒备，调拨军中药材。再派人去查清楚，最先发病的是哪些人，去过什么地方。"

"将军！这太危险了！"

"执行命令。"

脚步声渐渐远去。乔缓退回窗边，心潮起伏。魏劭竟然选择留在疫区？这完全不符合他"修罗将军"的冷酷形象。除非...除非他怀疑这场瘟疫与父亲的死有关。

傍晚时分，房门再次打开。这次进来的不是侍女，而是雷炎。他脸色阴沉，手里拿着一套粗布衣裳："换上。将军要见你。"

衣裳是男装，质地普通但干净。乔缓迅速换好，跟着雷炎穿过走廊。客栈里弥漫着浓重的药味，几个士兵正在往门窗上喷洒醋水消毒。

魏劭的房间比她的宽敞许多，但陈设同样简单。他正站在窗前，背对着门口，夕阳将他的轮廓镀上一层金边。桌上摊开着地图和几份文书，还有那个从地宫带出来的铁匣。

"将军，人带到了。"雷炎不情不愿地通报。

魏劭转身，目光落在乔缓身上。他看起来比早上疲惫许多，眼下有淡淡的青影，但眼神依然锐利如鹰。"下去吧。"他对雷炎说。

雷炎欲言又止，最终还是退了出去，关门时故意发出很大的声响。

房间里只剩下他们两人。乔缓站在门边，手指无意识地绞着衣角。魏劭走到桌前，拿起一份文书："知道这是什么吗？"