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子时的更声从远处传来，乔缓在黑暗中睁开眼睛。同屋的三个马夫早已鼾声如雷，空气中弥漫着汗臭和劣酒的气味。她轻手轻脚地从通铺上起身，借着窗缝透进的月光检查了怀中的药囊——地龙干、艾绒、银针，一样不少。

魏劭今晚没有召她去做艾灸。这本该让她松一口气，却莫名生出几分说不清道不明的失落。乔缓摇摇头，将这荒谬的情绪甩开。她还有更重要的事要做——白日里在集市上，她不仅买了药材，还悄悄留下了只有乔家人才懂的暗记。如果城中还有幸存的乔氏旧部，或许会循迹找来。

月光如水，将客栈后院的石板路洗得发亮。乔缓贴着墙根的阴影移动，像一只悄无声息的猫。她要去后院那棵老槐树下——那里是她留下的暗记指向的地点。

夜风送来马厩特有的干草与粪便混合的气味。乔缓刚靠近槐树，一个黑影突然从马厩方向闪出！她瞬间绷紧身体，右手摸向藏在靴中的短刀。

"二小姐？"沙哑的声音压得极低，却让乔缓浑身一震。

那佝偻的身形，跛足的走姿——"赵叔？"她几乎不敢相信自己的眼睛。赵叔是父亲最信任的马夫，从小教她骑射，徐州城破那日明明已经...

"真是您！老奴...老奴..."赵叔哽咽着跪下，布满老茧的手死死抓住她的衣角，"老奴以为乔家血脉已经..."

乔缓急忙扶起老人，将他拉到槐树后的阴影里。赵叔的左腿明显瘸得更厉害了，脸上新添了一道狰狞的伤疤，从额角一直延伸到下巴。

"城破那日，您不是..."

"老奴命硬，挨了三刀还爬得动。"赵叔咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的豁口，"被扔到乱葬岗又活过来了。听说二小姐可能逃出来了，就一路往北找..."

乔缓眼眶发热。在这世上，除了姐姐，竟还有人为了找她不惜跋涉千里。"赵叔，父亲他...临终前可有什么话？"

赵叔警惕地环顾四周，从怀中掏出一个油布包："老爷留给您的。那日魏军破城前，老爷把老奴叫到书房，说若是...若是有个万一，务必将此物交到您手上。"他顿了顿，声音更低，"老爷还说...当年的事，乔家是被人算计了。"

油布包入手沉甸甸的。乔缓刚想打开，赵叔却按住她的手："别在这儿！老奴在城西废茶肆等您，那里安全。"说完，不等乔缓回应，便一瘸一拐地消失在夜色中。

乔缓将油布包贴身藏好，正准备返回，忽然听见二楼窗户"吱呀"一声轻响。她浑身血液瞬间凝固——那是魏劭房间的窗户！

她保持着弯腰的姿势，一动不动。几个呼吸后，确定没有其他动静，才缓缓抬头。窗户依旧紧闭，仿佛刚才的声响只是错觉。但乔缓知道，以魏劭的警觉性，不可能没发现院中的动静。她必须立刻离开。

回到大通铺，乔缓佯装起夜归来，倒在铺位上假寐。同屋的马夫翻了个身，嘟囔了几句梦话。她耐心等待了约莫半个时辰，确认无人起疑后，才借着月光小心地打开油布包。