青泥镇的岁月，如同镇外那条缓缓流淌的泥河，无声无息地向前滑去。十年光阴，足以让顽童长成少年，让新妇添了皱纹，也让“姬先生”这个称呼，从最初的陌生新奇，变成了小镇生活里最熟悉的一部分。

祠堂后那间原本堆满杂物的空屋，如今成了蒙学塾堂。陈设依旧简陋，几张旧方桌，几条长凳，一块磨平了棱角的青石板充当墨板。阳光透过糊着高丽纸的旧窗棂，在地面投下斑驳的光影，空气中浮动着墨汁、旧书页和孩童身上特有的汗味儿混合的气息。

“人之初，性本善…” 稚嫩的童声整齐地诵读着。

姬雨，或者说姬元通，穿着洗得发白的青色长衫，负手立于墨板前。十年时光在他脸上刻下了风霜的痕迹，眼角添了细纹，鬓角也染了微霜，曾经属于元初山天才弟子的那份孤傲与锐气，早已被一种深沉的平静所取代。唯有那双眼睛，偶尔在望向窗外流云或凝视肩头时，会掠过一丝难以察觉的、穿越了漫长光阴的疲惫与执着。

他的左肩上，那只灰扑扑的布老虎静静地趴着，针脚依旧歪扭，绒毛因为常年的抚摸和清洗显得有些稀疏板结。十年过去，它似乎没有任何变化，依旧那么陈旧、不起眼。只有姬元通自己知道，那粗糙的布料之下，封存着怎样一个冰冷而微弱的奇迹。他每日以自身精纯的元神之力温养，如同呵护着最后一粒微弱的火星。那缕被封存的元神印记，依旧缓慢地搏动着，带着时间的冰冷质感，微弱却顽强，如同冰层下最坚韧的游丝。它没有增强，但也未曾减弱分毫，只是安静地、永恒地停留在被凝固的瞬间。

这便是他十年如一日背负的十字架，沉重而甜蜜的枷锁。

“姬先生！姬先生！”一个扎着羊角辫的小女孩脆生生地打断了他的思绪，举着一本翻得卷边的《千字文》，指着上面一个墨点，“这个字念什么呀？”

姬元通回过神，眼神瞬间变得温和。他走到女孩身边，俯下身，耐心地指着那个字：“这个字念‘守’，守护的‘守’。你看，上面像不像一个屋顶？下面像不像一个人伸开手臂？保护着里面的东西。”他温和的声音在简陋的学堂里流淌。

“哦！守护！”女孩恍然大悟，眼睛亮晶晶的。

“对，守护。”姬元通直起身，目光扫过一张张懵懂而专注的小脸，最后不着痕迹地落在肩头那只沉默的布老虎上。守护…他此生唯一的道，便是守护住那缕微光。

日头偏西，放学的孩童们像归巢的雀儿般叽叽喳喳散去，小小的学堂顿时安静下来，只剩下尘埃在斜阳的光柱里缓缓飞舞。姬元通开始慢条斯理地收拾散落的书本和纸笔。他动作沉稳，每一步都像是精心计算过，避免任何不必要的消耗。十年前魔种净化带来的创伤，如同潜藏在平静水面下的暗礁，虽被岁月磨平了些许棱角，却从未真正消失。过度动用力量，依旧会引发脏腑深处的隐痛和元神的不稳。这让他不得不像最吝啬的守财奴一样，精打细算地使用着体内那缓慢恢复的烛龙之力，将绝大部分都毫无保留地灌注给肩头那冰冷的琥珀。

收拾完毕，他掩上塾堂的门。夕阳的金辉洒满青石板铺就的狭窄街道，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着柴火饭食的香气。他沿着熟悉的路径，走向镇尾自己那间更为简陋的居所——一间紧邻着蒙学、由柴房改造的小屋。推开吱呀作响的木门，里面只有一床、一桌、一凳，以及墙角一个上了锁的旧木箱。唯一的装饰，是窗台上一个粗陶碗里养着的几根水灵灵的葱苗，那是隔壁阿婆硬塞给他的。

他没有点灯，借着窗外最后的微光，在桌前的条凳上坐下。从怀中贴身的内袋里，取出一个用油纸层层包裹的小包。打开油纸，里面是几页残缺不全、颜色暗黄、材质非金非玉的奇异薄片。这是他几年前，在一个偶然路过的、身受重伤的散修身上发现的。那散修临终前将此物塞给他，只含糊说了句“元神…秘术…换命…”便断了气。

这几页残片上记载的文字极其古老晦涩，图形更是扭曲复杂，充满了邪异诡谲的气息。姬元通耗费了巨大心力，结合在元初山阅览过的浩如烟海的典籍，才勉强解读出一些零碎的片段。上面提及一种惊世骇俗、为天地法则所不容的禁术——“元神割裂引魂术”。其核心，竟是以施术者自身的一半元神本源为引，强行定位并牵引回逝者逸散的元神印记，再以某种特殊的环境和媒介重塑其元神根基！

这发现曾让姬元通的心跳几乎停止。然而，越深入解读，他心头的寒意就越重。残片所述的方法凶险绝伦，充满了掠夺、血祭、转嫁等极端邪恶的旁门手段，稍有不慎，施术者自身便会魂飞魄散，甚至可能沦为只知杀戮的魔物。这绝非正道！而且，元宝的情况特殊，她的元神印记并非自然逸散，而是被烛龙之力强行凝固在时间琥珀中，这种禁术能否有效？那些邪恶的辅助手段，更是他绝对无法接受、也不可能去实行的！

他凝视着残片上那些扭曲的符文和狰狞的图形，指节因为用力而微微发白。希望与绝望，如同两条冰冷的毒蛇，反复噬咬着他的心。难道真的没有别的路了吗？难道守护元宝归来的唯一途径，就是让自己堕入万劫不复的深渊？

就在这时，一种极其微弱、但异常清晰的元神感应，如同投入平静湖面的石子，猛地触动了他！

姬元通豁然抬头，目光如电，穿透薄薄的墙壁和沉沉暮色，精准地投向镇子西头那片荒废的乱葬岗方向！他肩头的布老虎，那冰冷了十年的脉动，竟也极其轻微地、几乎难以察觉地加快了一丝频率！

不是错觉！

有妖气！而且是带着浓郁血腥和贪婪之意的妖气！目标…似乎就是这青泥镇！

姬元通猛地攥紧了手中的残片，指节捏得咯咯作响。十年平静，终究还是被打破了。他眼底瞬间燃起冰冷的火焰。他不在乎自己暴露与否，但这座给予了他十年喘息、十年守护希望的小镇，绝不容许被玷污！尤其是肩头这份沉甸甸的冰冷重量，更容不得半点闪失！

他深吸一口气，强行压下体内因为情绪波动而隐隐翻腾的气血和元神。不能硬拼，魔种旧伤仍在，一旦全力引动烛龙之力，后果难料。他需要策略。

目光扫过简陋的屋内，最后落在墙角那个不起眼的旧木箱上。他迅速起身打开锁，里面静静躺着一柄伞——伞骨黝黑，伞面是深沉的灰褐色，毫不起眼，如同主人一样收敛了所有的锋芒。这是他仅存的、属于过往的印记。

拿起伞，冰冷的触感顺着掌心蔓延。他轻轻抚过伞柄一处极其细微的机括。十年了，老伙计。他眼神沉静，如同即将投入风暴的古井。为了守护当下，为了肩头冻结的时光，他必须再次握紧它。

夜色，如同浓稠的墨汁，迅速吞噬了青泥镇最后一丝天光。

荒僻的镇西乱葬岗，枯树嶙峋如鬼爪，夜枭凄厉的叫声在荒草间回荡。冰冷的月光勉强穿透稀薄的云层，在地上投下惨白而扭曲的阴影。空气里弥漫着泥土腐败的腥气和一种令人作呕的、淡淡的血腥味。

三个身影如同鬼魅般悄无声息地出现在一座半塌的坟包后。他们身形佝偻，穿着破烂肮脏的皮袄，露出的皮肤呈现一种病态的灰绿色，布满粗糙的鳞片，手指末端是尖锐的、沾着泥垢的爪子。一双双眼睛在黑暗中闪烁着贪婪而残忍的幽绿色光芒，死死盯着远处沉睡的小镇轮廓。

“嘿嘿…好浓郁的生气…”为首一个额角生着瘤状硬角的妖物舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑如同砂纸摩擦，“尤其是那个教书匠的方向…虽然淡得几乎闻不到，但那股精纯的元神味道…绝对是上好的血食！比这镇子里所有凡人的魂魄加起来都要滋补！吸了他，咱们兄弟说不定能突破瓶颈！”

“老大英明！”旁边一个矮胖的妖物贪婪地吸着鼻子，“我都闻到了！那味道…虽然被刻意收敛，但本质绝对精纯无比！嘿嘿，没想到这鸟不拉屎的破地方，还藏着这样的宝贝！今晚咱们有口福了！”

“小心点，”第三个瘦高的妖物警惕地环顾四周，“能收敛得这么好，怕不是善茬。别阴沟里翻船！”

“怕什么！”瘤角妖物低吼一声，眼中凶光毕露，“看他那气息微弱的样子，八成是受了重伤躲在这里的！撑死了也就是个凝丹境的落魄修士！咱们三个联手，还拿不下他？动手！先吸了这教书匠，再屠了整个镇子，血食魂魄，一个不留！”

贪婪压倒了最后一丝谨慎。三股带着腐臭和血腥的妖气骤然升腾，如同三条择人而噬的毒蛇，锁定了镇尾那间简陋小屋的方向！它们的身影融入黑暗，化作三道模糊的灰影，无声无息却又迅疾无比地朝着目标扑去！利爪在月光下闪烁着寒光，目标直指小屋的门窗！

就在它们即将扑到小屋前，那扇薄薄的木门仿佛下一刻就要被利爪撕碎的瞬间——

嗡！

一声低沉得几乎无法被凡人耳朵捕捉的震鸣，毫无征兆地响起！

小屋的屋顶之上，虚空之中，一道身影如同从沉眠的夜色里直接凝聚出来！

姬元通！

他不知何时已悄无声息地出现在那里，一身洗得发白的青衫在夜风中微微拂动，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。他手中握着那把毫不起眼的灰褐色伞，伞尖斜斜指向地面。脸色在惨淡的月光下显得愈发苍白，唯有一双眼睛，深邃如古井寒潭，平静得没有一丝波澜，却又蕴含着足以冻结灵魂的冰冷。

没有惊天动地的气势爆发，没有绚烂夺目的光芒闪耀。只有一股极其内敛、却又沉重如山岳般的“势”，以他为中心，无声无息地弥漫开来！空气仿佛瞬间凝固，连乱葬岗上呜咽的风声都停滞了！

“滚。”

一个字。声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种不容置疑、仿佛源自亘古的威严，清晰地传入三个妖物的耳中，更像是一柄无形的重锤，狠狠砸在它们的神魂之上！

三个疾扑而来的妖物身形猛地一滞！如同高速奔跑中撞上了一堵无形的铜墙铁壁！那股骤然降临的沉重威压，并非法力滔天，而是一种更纯粹、更本质的意志碾压！是经历过尸山血海、直面过毁灭深渊后沉淀下来的，对生命本质的漠视与掌控！

为首的瘤角妖物眼中凶残的绿光瞬间被巨大的惊骇所取代！它感觉自己仿佛变成了一只被远古巨兽盯上的虫子！那单薄身影散发出的“势”，沉重得让它妖力运转都迟滞起来！这绝不是一个普通的、重伤的凝丹修士！

“点子扎手！退！”它尖啸一声，当机立断，身上妖气爆发，就欲后撤。

然而，晚了。

姬元通动了。

他的动作看起来并不快，甚至带着一种重伤未愈者的迟缓。他只是手腕极其轻微地一旋。

嗡！

手中那把灰褐色的伞，伞面瞬间弹开、旋转！在月光下划出一道流畅而诡异的弧线！伞骨在旋转中发出细微却令人牙酸的机括摩擦声，伞面的材质在旋转中竟泛起一层极其黯淡、几乎融入夜色的乌光，如同某种巨兽的鳞片！

旋转的伞面并未离手，却仿佛搅动了周围凝固的空气！一股无形的、沉重粘稠如同水银般的力场瞬间形成，将三个刚刚欲退的妖物牢牢笼罩其中！

“势”的具象化——锤势·陷空！

三个妖物感觉身体骤然沉重了十倍不止！仿佛陷入了无形的泥沼，每一个动作都变得无比艰难，妖力运转更是迟滞不堪！它们惊骇欲绝，疯狂挣扎，妖气鼓荡，却如同陷入蛛网的飞虫，越是挣扎，那无形的束缚之力似乎就越发收紧！

姬元通脸色更白了一分，额角渗出细密的冷汗。强行引动“势”和根基之力，牵动了魔种净化留下的旧伤，脏腑如同被无形的手狠狠攥了一把，剧痛袭来。但他握伞的手稳如磐石。

就在三个妖物被“陷空”力场束缚的瞬间，姬元通握伞的手臂猛地一振！

铮！

伞柄中段一截骤然弹出、伸长，化作一杆通体黝黑、枪尖带着沉重钝感的奇特长枪！枪身并非笔直，而是带着一种流畅的弧度，枪尖更是沉重如锤！

伞化枪锤！

姬元通一步踏出，脚下屋顶的瓦片无声碎裂。他身形如鬼魅般前冲，手中那柄奇特的枪锤，带着一股无声无息、却沉重到令人窒息的毁灭力量，撕裂粘稠的空气，朝着被困在力场中央、挣扎最剧烈的瘤角妖物当头砸落！

没有刺目的光芒，没有爆裂的声响。只有纯粹到极致的“力”！

锤势·碎岳！

枪锤未至，那恐怖的力之真意已经如同无形的山峦崩塌，轰然压落！

“不——！”瘤角妖物只来得及发出一声短促而绝望的嘶吼，眼中倒映出那柄在视野中急速放大的、凝聚着纯粹毁灭力量的枪锤。它拼尽全力举起布满鳞片的双臂格挡，妖气凝聚成一面扭曲的骨盾。

咔嚓！

骨盾如同纸糊般碎裂！枪锤毫无阻碍地砸落！

噗！

沉闷得令人心悸的肉体撞击声响起。瘤角妖物的头颅连同小半个肩膀，如同被巨锤砸中的西瓜般，瞬间爆裂开来！腥臭的绿色血液和碎骨肉块四散飞溅！那具无头的尸体被巨大的冲击力带着，狠狠撞在后面的矮胖妖物身上，将其砸得骨断筋折，惨嚎着倒飞出去！

“大哥！”仅存的瘦高妖物吓得魂飞魄散，肝胆俱裂！它终于明白自己招惹了何等恐怖的存在！这哪里是什么重伤的凝丹修士？这分明是一头收敛了爪牙、择人而噬的洪荒凶兽！

恐惧彻底压倒了贪婪。瘦高妖物怪叫一声，身上妖气疯狂燃烧，不惜代价地爆发，竟然在“陷空”力场的束缚下强行挣脱了一丝缝隙，转身化作一道灰绿色的残影，朝着乱葬岗深处亡命逃窜！速度之快，竟在原地留下一道淡淡的腥风！

姬元通一锤击杀瘤角妖物，重伤矮胖妖物，动作没有丝毫停顿。他看也没看那逃窜的瘦高妖物，手中枪锤瞬间回缩、变形，重新化为那柄不起眼的伞。他身形一晃，如同瞬移般出现在那被砸飞出去、正在地上痛苦抽搐挣扎的矮胖妖物身前。

那妖物胸口塌陷，口中不断涌出绿色的血沫，眼中充满了极致的恐惧和哀求。

姬元通面无表情，眼神冰冷得如同万载玄冰。他抬起脚，看似轻描淡写地踏下。

噗嗤。

如同踩碎一颗腐朽的果子。矮胖妖物的头颅连同挣扎戛然而止。绿色的血液染污了地面。

做完这一切，姬元通才缓缓转过身，望向瘦高妖物逃窜的方向。那身影早已消失在乱葬岗深处浓重的黑暗里，只有一股带着极度恐慌的妖气残留正在飞速远去。

他没有追击。

“咳…” 一口腥甜的液体涌上喉咙，被他强行咽了回去。强行催动力量带来的反噬如同无数细小的钢针在体内攒刺，眼前阵阵发黑。肩头布老虎那冰冷的脉动，似乎也因他元神的剧烈波动而变得紊乱了一丝。

他缓缓抬起手，看着自己微微颤抖的手指。十年温养，一朝动武，便几乎前功尽弃。这具身体，比他想象的还要残破不堪。烛龙之力在经脉中躁动不安，魔种残留的污秽如同跗骨之蛆，在旧伤处蠢蠢欲动。

他默默收起伞，走到两具妖物残骸旁。强忍着脏腑翻搅的剧痛和元神不稳的眩晕，他伸出右手，五指张开，掌心向下。

嗡！

一股极其微弱、却精纯冰冷的烛龙之力透体而出，笼罩住妖物的残骸。他的掌心，如同出现了一个微缩的黑洞，空气微微扭曲。烛龙之力——视为昼，溟为夜！此刻，他引动的是“溟夜”的寂灭与消融之力！

在无声无息的扭曲中，地上的血肉、碎骨、以及那浓稠腥臭的绿色妖血，如同被投入强酸的冰块，迅速溶解、汽化，最终连一丝痕迹都未曾留下，彻底归于虚无。只有空气中残留的一丝极其淡薄的腥气，证明着刚才发生的一切。

处理完痕迹，姬元通没有再看一眼，转身，一步步走回自己那间简陋的小屋。每一步都沉重无比，仿佛耗尽了所有力气。

关上吱呀作响的木门，隔绝了外面冰冷的夜风。他背靠着门板，缓缓滑坐在地，剧烈地喘息着。冷汗早已浸透了内衫。他颤抖着手，从怀中取出那个油纸包，再次展开那几页邪异的残片。

月光透过窗棂，惨白地照在那些扭曲的符文上，也照亮了他苍白如纸的脸和那双深不见底的眼睛。

十年积累，一朝动武，伤势加剧。肩头那缕希望之光，依旧微弱冰冷，遥不可及。而手中这邪异的禁术，似乎是唯一的途径。

代价…是自己的半条命，甚至可能彻底沉沦。

他缓缓闭上眼睛，靠在冰冷的门板上，疲惫如同潮水般将他淹没。冰冷的月光落在他脸上，也落在他肩头那只沉默的布老虎上，映照出他眉宇间深重的、如同刻痕般的疲惫与挣扎。

夜风吹过乱葬岗的枯草，呜咽如泣。小屋之内，一片死寂。只有那几页古老的残片，在惨淡的月光下，散发着不祥而诱惑的气息。

第二章：蒙尘烛龙