毁灭的烈焰，自内而外，焚烧着姬元通。
葛玄那扭曲的狂笑犹在耳畔，妖异的魔纹如同活物，在他皮肤下疯狂扭动、崩裂。每一次断裂，都像有烧红的烙铁狠狠剜进他的骨髓，撕扯着他的魂魄。视野里只剩下灼人的赤红与令人窒息的漆黑，交替闪烁，那是烛龙之力在他体内失控地咆哮、冲撞，与那污秽魔种做最后的、惨烈的厮杀。
“哥哥…” 一个细微得如同风中残烛的声音，却像惊雷般劈开他意识的重霾。
元宝！
虚幻的元神空间，曾经温馨的兄妹小院，此刻正被一种令人心碎的“溶解”景象所笼罩。构成姬元宝虚影的点点微光，正无声地、不可逆转地飘散开去，如同被风吹散的蒲公英，融入周围无边无际的黑暗。她的身影越来越淡，笑容越来越模糊，只有那双清澈的眼睛，依旧盛满了对他这个无能哥哥的担忧与不舍，固执地穿透层层痛苦，烙印在他灵魂深处。
“不——！”
那声嘶吼并非从喉咙发出，而是源自他灵魂最深处的绝望与悲恸，震得他残破的元神空间簌簌发抖。剧痛如海啸般淹没了他所有的感知，唯独元宝那双即将彻底消散的眼睛，如同两枚冰冷的银针，狠狠扎进他濒临崩溃的神魂。
就在那彻底湮灭的临界点，就在姬元宝最后一点微光即将融入虚无的刹那——
嗡！
一股难以言喻的悸动，猛地从他心口炸开！并非魔种的疯狂，也不是烛龙之力的暴戾，而是一种更深沉、更古老、仿佛源自时间源头的冰冷脉动！这股力量瞬间席卷了他残存的意志。
他左肩上那只被血与尘染污的旧布老虎，毫无征兆地变得滚烫！一股微弱却极其熟悉的元神波动——属于元宝的气息！——竟从布老虎内残留的一丝早已干涸的陈旧血迹中顽强地透了出来！
这缕气息如同投入滚油的火星！
姬元通体内那狂暴翻腾、正在竭力净化魔种污秽的烛龙之力，骤然一滞！那原本在痛苦中挣扎的、属于他自身元神的微光，竟不由自主地朝着那缕来自布老虎的、属于元宝的残存波动，疯狂地呼应、缠绕过去！
“视为昼，溟为夜！”
濒死的本能压过了一切思考。姬元通仅存的最后一丝清明，如同溺水者抓住浮木，死死抓住了这句烛龙根基术的真言！不是为了战斗，不是为了毁灭，而是倾注了此刻他灵魂中所有的渴望——留住她！留住那正在消散的最后一点光！
他体内仅存的、尚未被魔种完全污染的精纯烛龙之力，以前所未有的方式被点燃、被压榨、被重塑！不再仅仅是引动昼夜轮转的力量，而是带着一种近乎献祭的决绝，疯狂涌向他那双因痛苦而布满血丝的眼睛。
视野骤然改变！
不再是那片赤红与漆黑交织的毁灭炼狱。他“看”到了！
在元宝那即将彻底散尽的元神本源核心处，时间，竟被强行扭曲了！无数细微到极致、代表着元宝生命印记的光点，它们逸散的速度被一种无形的、冰冷的、来自烛龙本源的力量，硬生生地拖慢了！慢到近乎静止！无数光点如同被冻结在无形的琥珀之中，在绝对的“溟夜”之力下，保持着最后消散前的状态，构成一个极其微小、却无比清晰的时间囚笼！
那是元宝生命最后瞬间的印记！
姬元通残破的元神剧烈震颤，一股无法抑制的、混合着狂喜与更深绝望的洪流冲垮了他。他明白了！他体内这源于古老烛龙的力量，竟在此刻，以他全部生命和元神为燃料，以元宝那缕残留在布老虎上的气息为引，强行撬动了时间的法则！它在元宝彻底消失的临界点，将她最后、最纯粹的生命本源印记——那如同风中残烛般的元神火种——强行定格、封存！
代价是什么？他根本无暇去想，也不在乎。
“元宝！”他用尽灵魂最后的力量嘶喊，不是声音，而是意志的狂澜。
那悬浮于虚无中的“时间琥珀”，仿佛受到他意志的牵引，化作一道微不可察、冰冷如时光长河本身的流光，瞬间没入了他肩头那只滚烫的布老虎之中！
布老虎猛地一沉，那股滚烫瞬间褪去，变得奇异的冰凉、沉重。一种微弱的、仿佛随时会熄灭的生命脉动，极其缓慢、极其艰难地从中透出，如同沉睡在万载玄冰最深处的种子。
几乎在琥珀没入布老虎的同一刹那，净化魔种的毁灭性能量也攀升到了顶点！
轰——！
姬元通残破的身体如同被无形巨锤击中，猛地向后抛飞。视野彻底被一片纯粹的白光吞没。葛玄惊怒的咆哮、孟川焦急的呼喊、还有妖族刺耳的嘶鸣，所有声音都在这一刻被拉长、扭曲，最终归于死寂。他最后的感觉，是冰冷的泥土气息涌入鼻腔，以及肩头布老虎那沉甸甸的、带着一丝微弱冰凉生机的触感，如同无尽黑暗深渊中，唯一系住他灵魂的绳索。
意识沉入无边黑暗。最后一点念头，是关于肩膀的重量——那里面，冻结着妹妹最后的时光。
……
不知过了多久，也许是永恒，也许只是一瞬。
刺骨的冰冷将他激醒。姬元通艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视野里是灰蒙蒙的天空，冰冷的雨丝正不断打在他脸上、身上。身下是湿透的泥泞和碎石。他发现自己躺在一条荒僻山道的边缘，四周是连绵的、在秋雨中显得格外萧索的矮山。
魔种净化带来的撕裂般剧痛依旧在四肢百骸隐隐发作，每一次呼吸都牵扯着脏腑的抽痛，身体虚弱得连抬起一根手指都异常艰难。但他顾不上这些，几乎是本能地、用尽全身力气，侧过头，看向自己的左肩。
那只灰扑扑、针脚有些歪扭的旧布老虎，依旧安静地趴在那里。雨水打湿了它的绒毛，让它显得更加陈旧可怜。然而，当姬元通将残存的一缕微弱神识小心翼翼地探入其中时——
嗡。
一股极其微弱、极其缓慢、带着时间冰冷质感的奇异脉动，如同沉睡心脏最轻微的搏动，清晰地传递到他的感知中。
那脉动虽然微弱得仿佛下一秒就会断绝，却无比真实！它不再仅仅是残留的气息，而是……被凝固封存的生命印记！是元宝最后的存在！
巨大的酸楚猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间滚烫，混合着冰冷的雨水滑落。他死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，才勉强压抑住喉头汹涌的悲鸣。不是梦！布老虎里那冰冷而微弱的搏动，是比世间任何珍宝都更沉重的希望！
他用脸颊，极其轻微地、珍重万分地蹭了蹭肩头湿漉漉的布老虎。布料粗糙的触感，此刻却成了支撑他活下去的唯一支点。
活下去。为了肩头这份沉甸甸的、冻结的时间，他必须活下去。
他挣扎着，用尽全身的力气，才勉强将自己从冰冷的泥水中撑起。每一次动作都带来骨骼摩擦般的剧痛和脏腑的翻搅。他环顾四周，荒山野岭，雨幕连绵。当务之急，是找一个能容身、能让他恢复一点力气的地方。
目光投向远处雨幕中若隐若现的稀疏灯火——那应该是一个小镇。
姬元通深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。他抹去脸上混合的雨水和泪水，将体内仅存的一丝微弱得几乎可以忽略不计的烛龙之力缓缓运转，不是为了战斗，只是为了支撑这具濒临崩溃的躯壳，不至于立刻倒下。
他拄着地上随手捡起的一根粗树枝，一步一挪，拖着沉重如灌铅的双腿，摇摇晃晃地，朝着那雨幕深处微弱的灯火，蹒跚而去。泥泞的山路在他身后留下深深浅浅、歪歪扭扭的脚印，很快又被冰冷的雨水冲刷得模糊不清。每一步都异常艰难，身体叫嚣着要倒下，唯有左肩那份沉甸甸的冰凉重量，和其中微弱却固执的脉动，成为黑暗中引他前行的孤灯。
雨水浸透了单薄的灰褐色旧衣，寒意刺骨。肩头的布老虎被雨水打湿，绒毛紧贴在布料上，显得更加瘦小。姬元通下意识地用还能动弹的右手，极其轻柔地将它护在掌心，试图用自己的体温去温暖那冰冷的、封存着妹妹最后印记的“琥珀”。
雨越下越大，前方的灯火在迷蒙的水汽中显得愈发遥远。每一次迈步，都牵扯着魔种净化后残留的剧痛，如同无数细小的刀片在筋骨间刮过。他剧烈地喘息着，白气在冰冷的空气中迅速消散。好几次，他眼前发黑，踉跄着几乎栽倒，全靠手中那根粗糙的树枝和一股不肯放弃的执念死死支撑。
不知走了多久，久到双腿麻木得失去了知觉，久到冰冷的雨水似乎要将他的血液都冻结。他终于挣扎着来到了小镇的边缘。
低矮的土坯房在雨中静默着，狭窄的街道上泥水横流，空无一人。只有零星几点昏黄的灯光从糊着厚厚油纸的窗户里透出来，在湿漉漉的石板路上投下模糊的光晕，带来一丝微弱的暖意。
姬元通浑身湿透，衣服紧贴着身体，勾勒出瘦削而狼狈的轮廓。雨水顺着他凌乱的发梢不断滴落，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇冻得发紫。他这副模样，比最落魄的乞丐还要凄惨几分。他必须尽快找到一个避雨和落脚的地方。
他强撑着最后一点力气，沿着湿滑的石板路，朝着一处看起来像是废弃祠堂的破败院落挪去。那院墙塌了一角，两扇腐朽的木门虚掩着，里面黑洞洞的。虽然残破，但至少能暂时遮挡风雨。
就在他快要接近那破败祠堂的院门时，旁边一户人家的门“吱呀”一声被推开了。一个穿着粗布棉袄、头发花白的老妇人端着一盆水正要泼出来。昏黄的灯光从她身后泻出，照亮了门口一小块地方。
老妇人一眼就看到了门口泥水中那个摇摇欲坠的身影。姬元通那惨白如纸的脸色、湿透破烂的衣衫、还有肩头那个被雨水打湿、看起来可怜巴巴的布老虎，让老妇人浑浊的眼睛里瞬间充满了惊愕和怜悯。
“哎哟！老天爷！”老妇人惊呼一声，手中的木盆差点掉在地上，“这…这后生，你怎么弄成这样？快！快进来避避雨！要冻死人的！”
她慌忙放下木盆，也顾不上泼水了，几步就跨过门槛，伸手就要来搀扶姬元通。她的动作带着乡间妇人特有的热心和不容置疑。
姬元通身体一僵。多年来的警惕和元初山弟子的身份，让他本能地想要拒绝任何陌生人的靠近。然而，身体沉重的疲惫感和刺骨的寒意，以及肩头那份沉甸甸的冰冷重量，瞬间压倒了这份警惕。他现在太虚弱了，虚弱到连一个普通老妇的搀扶都无力挣脱。
他嘴唇动了动，想说什么，喉咙却干涩得发不出声音，只发出几声嘶哑的气音。
“别说话了！看你这可怜见的！”老妇人不由分说，用她那双布满老茧却温暖有力的手，架住了姬元通的一条胳膊，半扶半拖地将他往自家门里带。她身上的皂角味和柴火气息混合着，是人间烟火的味道。
姬元通几乎是被老妇人半抱着拖进了屋。一股混合着草药、灶火和旧木头味道的暖意扑面而来，让他冻僵的身体不由自主地打了个哆嗦。堂屋里点着一盏小小的油灯，光线昏暗，但足够看清屋内的陈设：简陋的桌椅，角落里堆着柴火，墙上挂着些农具。
“老头子！快！拿条干布巾来！再倒碗热水！”老妇人一边扶着姬元通在一条长凳上坐下，一边朝里屋喊着。
一个同样头发花白、背有些佝偻的老汉闻声从里屋探出头，看到姬元通的样子也是一惊，连忙应声去找东西。
老妇人看着姬元通紧紧护在怀里的布老虎，和他脸上那难以掩饰的、深切入骨的悲伤，叹了口气，声音放得更柔：“造孽哦…孩子，别怕，到了婆婆这儿，先暖和暖和。你这…是遇了劫道的了？还是家里…”她的话没说完，但意思很明显，把姬元通当成了遭遇大难、流落异乡的可怜人。
姬元通低着头，湿漉漉的头发遮住了他的眼睛。他紧紧抱着怀里的布老虎，那里面封存着他活下去的全部意义。老汉递过来一条虽然粗糙但干燥的布巾和一碗冒着热气的温水。姬元通没有去接布巾，只是伸出颤抖的手，接过了那碗热水。碗壁传来的暖意让他冻僵的手指有了一丝知觉。
他小口地、近乎贪婪地啜饮着热水。温热的液体滑过干涩灼痛的喉咙，流入冰冷的胃里，带来一丝微不足道的慰藉。他需要这温暖，更需要一个暂时喘息的地方。
“多…多谢婆婆，老伯。”他终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害，几乎不成调。
“谢啥子谢！”老妇人摆摆手，看着姬元通喝完水，脸色似乎缓和了一丁点，才小心翼翼地问：“孩子，你叫啥？打哪儿来啊？家里…可还有人？”她的目光落在姬元通紧抱的布老虎上，带着无声的询问。
姬元通沉默了片刻。烛龙之力在体内如游丝般运转，带来一丝暖意，也提醒着他身份的特殊和危险。他需要一个名字，一个能暂时融入这里的身份。
他抬起头，目光扫过这间简陋却温暖的屋子，最后落在窗外淅淅沥沥的雨幕上。这雨，不知何时能停。
“我…”他缓缓开口，声音依旧沙哑，却带上了一种尘埃落定般的疲惫，“我叫姬雨。风雨的雨。” 他顿了顿，低头看了一眼怀中的布老虎，那冰冷的脉动微弱却坚定，“从很远的地方来…家里…只剩我和它了。” 他轻轻抚摸着布老虎湿漉漉的绒毛。
老妇人和老汉对视一眼，都看到了对方眼中的同情和了然。这是个有故事的孩子，一个失去了所有亲人的可怜孩子。
“唉…”老妇人长长叹了口气，用衣角擦了擦眼睛，“苦命的孩子。那你…往后有啥打算？”
姬元通——现在，他是姬雨了——抬起头，看向老妇人，眼神里有深切的疲惫，也有一丝极其微弱的、寻求容身之所的渴望。他需要一个地方，一个安静、不引人注意的地方，恢复伤势，积蓄力量，更重要的是，去思考、去寻找如何融化那时间琥珀，如何唤醒里面沉睡的元宝。
“我…”他犹豫了一下，似乎在组织语言，声音带着一种长久沉默后的生涩，“读过几年书…认得些字。不知道镇上…有没有什么地方，能让我…教教孩子们认字？换口饭吃，有个遮风挡雨的地方就行。”
老妇人眼睛一亮，拍了下大腿：“哎呀！识字先生？这敢情好！我们这青泥镇地方小，娃娃们想认字可难哩！镇上王员外家前阵子还说想请个先生开个蒙学，就教他家小子和左邻右舍几个娃儿认几个字！地方就在祠堂后头那间空屋子！就是…就是束脩怕是不多…”她有些不好意思地看着姬雨。
“有地方住就好。”姬雨立刻说道，语气带着一丝不容置疑的急切，随即又意识到自己的失态，垂下眼，“束脩…不拘多少，能糊口就行。”
“那成！那成！”老妇人喜笑颜开，仿佛解决了一件大事，“你先在我这儿歇一晚，暖暖身子。明天雨停了，我就带你去见王员外！那空屋子收拾收拾就能住人，就是简陋了些…”
老汉也在一旁连连点头，又给姬雨倒了碗热水。
姬雨捧着微烫的粗瓷碗，感受着那一点点渗入掌心的暖意。他再次低下头，看着怀中湿漉漉的布老虎。粗糙的布料下，那份被时光冻结的冰冷脉动，在昏暗的油灯光晕里，似乎微弱地回应了一下他的注视。
青泥镇，蒙学先生，姬雨。
新的身份，新的起点。在这远离元初城漩涡、远离葛玄和妖族的边陲小镇，在这冰冷的雨夜里，一个关于等待与救赎的故事，悄然拉开了序幕。窗外，秋雨依旧连绵，敲打着屋檐，也敲打在姬雨的心上，沉甸甸的，如同肩头那只承载着所有希望的布老虎。
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