第三章：归途烛影

青泥镇的春天，来得悄无声息，又带着一股倔强的生机。泥河解冻，岸边枯黄的苇丛里，悄悄探出了嫩绿的新芽。然而，蒙学塾堂里的姬先生，却在这万物复苏的时节，显得愈发沉寂。

他的脸色比冬日里更加苍白，身形也似乎清减了几分。给孩子们讲解文章时，声音依旧温和耐心，但偶尔会陷入短暂的停顿，眼神飘向窗外灰蒙蒙的天空，带着一种穿透了时空的茫然与疲惫。咳嗽声也比往年频繁了许多，有时讲到一半，便不得不侧过身，用手帕掩住口，压抑地咳上几声。

孩子们懵懂，只觉得先生似乎更累了。只有隔壁的阿婆，忧心忡忡地送来熬好的草药汤，絮叨着：“姬先生啊，你这身子骨…开春了寒气还重，可得仔细着点…要不，歇几天？”

姬元通只是摇头，接过温热的药碗，道一声谢，声音沙哑：“不妨事，老毛病了。”

阿婆看着他比药汁还苦几分的脸色，终究只是重重叹了口气，摇着头走了。

夜深人静，陋室孤灯。

姬元通盘膝坐在冰冷的土炕上，并未调息。他面前摊开着那几页暗黄的残片，旁边还多了一本厚厚的、由粗糙纸张装订成的册子，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，是他十年间呕心沥血推演禁术的心得。

烛光摇曳，映着他眉宇间深重的沟壑和眼底无法掩饰的倦意。强行击杀二妖，付出的代价远超预期。魔种净化留下的旧伤如同被重新撕裂，烛龙之力在经脉中运行时，总带着一种滞涩的刺痛感，如同生锈的齿轮在强行运转。更糟糕的是元神，如同布满裂痕的琉璃盏，每一次催动力量，都感觉那些裂痕在悄然扩大，带来阵阵眩晕和针扎般的痛楚。

十年温养元宝元神印记所积累的那点微薄根基，几乎被那一战消耗殆尽。肩头布老虎内传来的冰冷脉动，似乎也因他元神的动荡而变得更加微弱、更加飘忽不定，每一次感应都让他心惊肉跳。

他伸出手指，指尖凝聚起一丝微弱到近乎透明的烛龙之力，小心翼翼地探向肩头的布老虎。那缕力量如同最温柔的触手，轻轻抚摸着布料下封存的冰冷琥珀。

“溟夜…守护…”他低声呢喃，声音干涩沙哑。精纯的烛龙之力缓缓注入。他能清晰地“看”到，在那凝固的时间核心，代表元宝生命印记的光点，如同即将燃尽的烛火，在绝对的冰冷中极其缓慢地搏动着。他的力量如同投入寒潭的星火，试图温暖它，却转瞬就被那亘古的冰冷所吞噬，效果微乎其微。

十年了。他倾尽所有，也只能勉强维持它不彻底熄灭。而每一次动用力量，都像是在透支这缕微光本就岌岌可危的未来。

目光再次落回那几页邪异的残片和旁边厚厚的推演笔记上。笔记里，他用尽心力，剔除了那些血腥、邪恶、掠夺的旁门手段，试图保留“元神割裂引魂”的核心奥义——以自身元神本源为引，定位并重塑逝者元神。他反复推演了无数种替代方案，寻找更温和的媒介，更安全的能量源，更稳固的塑魂环境…但每一次推演的尽头，都指向同一个绝望的结论：无论他如何优化、规避，剥离自身一半元神本源，都是这个禁术无法绕开的核心代价！这是撬动生死法则的基石！

元神本源，乃修行之根，性命之源。剥离一半，轻则修为尽废，元神残缺，终生止步于此，甚至神智受损；重则当场魂飞魄散，身死道消！更遑论他本就元神有损，旧伤未愈！

代价，太大了。

姬元通的手指无意识地蜷缩起来，指甲深深陷入掌心。油灯昏黄的光晕里，他额角渗出的冷汗沿着消瘦的脸颊滑落。他闭上眼，脑海中不受控制地闪过妹妹最后消散时那双盛满担忧不舍的眼睛，闪过布老虎里那微弱却固执的冰冷脉动，闪过这十年蒙学里孩子们稚嫩的读书声，闪过隔壁阿婆忧心忡忡的面容…最后，定格在那几页残片上扭曲狰狞的符文。

一边是永坠深渊的代价，一边是渺茫如风中烛火的希望。

沉默如同沉重的铅块，填满了这间陋室的每一个角落。只有油灯燃烧的哔剥声，和他压抑的呼吸声交织。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许像一个世纪那么漫长。

姬元通缓缓睁开了眼睛。

那双深邃如古井的眼眸里，所有的挣扎、痛苦、犹豫，如同被投入石子的水面，涟漪渐渐平复，最终沉淀为一种近乎凝固的、深不见底的决绝。那决绝之中，没有悲壮，没有恐惧，只有一种尘埃落定般的平静，一种赌上一切、纵死不悔的坦然。

他伸出手，动作缓慢而稳定，拿起那本厚厚的推演笔记。指尖燃起一缕极其微弱、却凝练无比的烛龙之力——纯粹的“溟夜”之力，冰冷而纯粹。

嗤…

笔记的一角，被这缕冰冷的力量点燃。火苗很小，蓝色的，带着一种奇异的低温，无声地吞噬着粗糙的纸张。纸页上那些耗费了十年心血、无数不眠之夜推演出的文字和图形，在冰冷的火焰中迅速化为灰烬，如同从未存在过。

他静静地看着，看着十年的挣扎、十年的彷徨、十年的殚精竭虑，在冰冷火焰中化为飞灰。

当最后一页笔记也化作一小撮灰白的余烬，飘落在炕沿上时，姬元通的眼神没有丝毫波动。他抬手，轻轻拂去肩头布老虎上并不存在的灰尘。

路，只剩下一条了。

他站起身，吹熄了油灯。陋室陷入一片黑暗。他走到窗边，推开吱呀作响的木窗。清冷的夜风带着初春泥土苏醒的气息涌入，吹动他额前散落的发丝。远处泥河的水声隐约可闻，小镇的灯火早已熄灭，一片安宁。

他深深吸了一口这带着寒意的空气，目光投向北方——元初山的方向。

该回去了。

回到那一切的起点，回到那力量的源头。或许，也只有那里，那传说中的烛龙圣地，才能提供一线生机，才能承受得起这逆转生死的代价。

第二天，晨曦微露。

姬元通换上了一身最干净的旧青衫，仔细梳理了头发，虽然脸色依旧苍白，眼神却平静得如同深潭。他将仅有的几件衣物和一些微薄的束脩银钱，整整齐齐地包好，放在桌上显眼的位置。旁边，放着一封简短的信笺。

他最后环顾了一眼这间生活了十年的陋室，目光扫过窗台上的葱苗，扫过那些被孩子们磨得光滑的桌椅。然后，他推开门，走了出去，没有惊动任何人。

晨光熹微，小镇还未完全苏醒。他沿着熟悉的青石板路，走向镇口。路过阿婆家时，他停了一下，将那封信笺，轻轻地从门缝里塞了进去。

信上只有寥寥数语：“阿婆，王员外：姬雨有要事远行，归期不定。束脩与微物，留待后来者。十年照拂，铭记于心。勿念。 姬雨 拜上”

做完这一切，他不再停留。走出镇口，踏上那条通往外面世界的泥泞土路。他没有回头。

初升的朝阳将他的身影拉得很长很长，投射在还带着露水的土地上。他肩头，那只灰扑扑的布老虎，在晨光中显得格外清晰。

孑然一身，踏上归途。带着封冻了十年的冰冷希望，带着必死的决绝，走向那渺茫的烛光之地。前方的路漫长而未知，但脚步，却异常坚定。风尘仆仆，他只是一个沉默的旅人，肩头栖息着时光的重量。