第十章：御园“赏花”，步步惊心

三日后，乾隆的旨意如预期般送达和府，命艺苏随驾圆明园“共赏牡丹”。刘全捧着明黄圣旨的手微微发颤，低声道：“大人，这怕是……鸿门宴啊。”

艺苏对着铜镜整理衣襟，原主留下的一件月白锦袍穿在他身上，更衬得肤色胜雪。他淡淡道：“是福是祸，都得去。”说罢，指尖无意识地划过脖颈上已淡成浅粉色的指印——那是乾隆留下的专属印记，如今却成了催他赴宴的令牌。

圆明园的牡丹开得正盛，姚黄魏紫争奇斗艳，空气中弥漫着甜腻的花香。乾隆斜倚在临水的九曲桥上，身边只跟着几个贴身太监，见艺苏到来，目光立刻黏在他身上，像打量一件精美的玩物。

“和珅，你瞧那株‘醉杨妃’，”乾隆指着不远处一株粉白相间的牡丹，语气带着狎昵，“可比得上你的容色？”

艺苏顺着他的目光望去，只见那花花瓣层叠，色若美人醉酒，确有几分风流姿态。他敛衽行礼，声音温驯：“花有花的娇艳，臣有臣的……福气。能伴陛下左右，是臣的荣幸。”

“哦？”乾隆挑眉，示意他走近，“你倒是会说话。只是这‘福气’二字，说得未免太轻。”他忽然伸手，指尖擦过艺苏鬓边一缕碎发，“朕听说，福康安那小子在校场把假人做成了你的模样？”

艺苏心中一紧，面上却不动声色：“将军武艺高强，想必是臣……样貌普通，适合当靶子。”

“普通？”乾隆低笑一声，猛地攥住他的手腕，力道之大让艺苏蹙眉，“和珅，你可知欺君之罪当如何？”帝王的气息带着酒意和龙涎香，不由分说地侵入他的呼吸，“在朕面前，不必装模作样。”

远处传来隐约的脚步声，艺苏眼角余光瞥见一袭绯色官袍的身影，正是嘉亲王永琰。他心中一动，故意露出痛苦神色：“陛下恕罪，臣……臣只是不敢与花争艳罢了。”

乾隆的目光落在他微蹙的眉尖，怒意稍减，却仍不放手：“朕的牡丹，自然该是最艳的那株。”他凑近，声音压得极低，“过几日，十公主与丰绅殷德要回府省亲，你这做阿玛的，可得好好‘教导’儿子，莫要让他学了些不该学的心思。”

这话如同一盆冰水，浇得艺苏遍体生寒。乾隆竟已知晓丰绅殷德的异样？还是在警告他安分守己？

“臣……遵旨。”艺苏垂下眼帘，掩去眸中的惊涛骇浪。

恰在此时，永琰已行至近前，躬身行礼：“儿臣参见皇阿玛，参见和大人。”他的目光在艺苏被乾隆攥住的手腕上停留一瞬，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“皇阿玛好兴致，竟与和大人在此赏花。”

“嗯，”乾隆松开手，语气恢复了帝王的威严，“你来得正好，朕正想听听，你对近日南方水患之事有何见解。”

艺苏退到一旁，听着父子二人谈论朝政，掌心却已沁出冷汗。永琰的每一句话都看似平和，却处处暗藏机锋，而乾隆的回应则滴水不漏，唯有偶尔投向他的目光，带着毫不掩饰的占有欲。

他忽然明白，这场“赏花宴”根本不是为了赏花，而是乾隆向永琰展示控制权的舞台。而他，就是那个被帝王握在手中的、最耀眼的筹码。

一阵风吹过，牡丹花瓣簌簌落下，有几片飘落在艺苏的肩头。他抬手拂去，却在指尖触到花瓣的瞬间，忽然想起纪昀信中的“藏锋敛锷”。

或许，他该换一种活法。不再做任人观赏的牡丹，而要做一株带刺的玫瑰。

“陛下，”艺苏忽然开口，打断了乾隆与永琰的谈话，“臣观这满园牡丹，虽美却过于招摇。倒不如墙角那株野蔷薇，虽不起眼，却能开出最坚韧的花。”

乾隆愣了一下，随即哈哈大笑：“好一个野蔷薇！和珅，你这张嘴，总能说出些新奇玩意儿。”

永琰的目光骤然变冷，盯着艺苏的眼神如同淬了冰。

艺苏迎着他的目光，心中却前所未有的平静。他知道，自己已经在无形之中，向这位未来的帝王，亮出了第一根尖刺。

而这御花园中的赏花宴，不过是他在荆棘路上，迈出的第一步。