承乾宫高耸的露台之上，早春的风还带着料峭寒意，吹拂着华妃鬓边步摇垂下的赤金流苏，发出细碎清冷的碰撞声。她身着一袭织金绣凤的华贵宫装，如一朵盛极而颓的牡丹，居高临下地俯视着庭院中那群新选入宫的秀女。阳光洒在那些年轻娇嫩的脸庞上，带着初入深宫的惶恐与希冀，像一群误入金丝牢笼的雀鸟，瑟瑟发抖。
华妃那双描画精致的凤眼掠过一张张面孔，带着审视猎物般的冷漠与挑剔。她的目光，最终定格在一抹淡雅的青绿之上。那女子跪在人群稍前的位置，身姿挺拔如新抽的翠竹，在一众或瑟缩、或谄媚的跪拜姿态中，显得格外不同。她低垂着头，露出纤细白皙的后颈，行礼的动作规范流畅，没有丝毫慌乱，那份从容不迫，不是强装的镇定，而是骨子里透出的清冷与自持。
一丝不易察觉的冷意爬上华妃眼底。她微微侧首，护甲上镶嵌的宝石在阳光下折射出刺目的光，精准地指向那个身影。
“那是谁？” 声音不高，却带着惯有的威压，仿佛冰珠落在玉盘上。
心腹曹琴默立刻趋身向前，几乎贴着华妃的耳廓，声音压得极低，带着几分谨慎的探究：“回禀娘娘，那位是大理寺少卿甄远道之女，甄嬛。初选时就已听闻她……容貌肖似已故的纯元皇后，因此颇受瞩目。”
“纯元皇后……” 华妃的瞳孔骤然一缩，如同被针尖刺到。那个名字，像一道深可见骨的旧疤，瞬间撕裂了她雍容华贵表象下的沉疴。那个即使化作枯骨、也依旧牢牢占据着皇帝心尖的女人！她的目光瞬间变得锐利如刀，紧紧攫住甄嬛的侧脸轮廓，从饱满的额头、挺直的鼻梁，到温润的下颌线……果然！那眉眼间流转的几分神韵，那侧影的弧度，都与记忆深处那个让她恨入骨髓的影子隐隐重叠！
一股混杂着嫉妒、厌恶与强烈好奇的复杂情绪在华妃心中翻涌。她精致的唇角却缓缓勾起一抹冰冷的笑意，带着残忍的玩味。
“有意思。” 她轻轻吐出这三个字，仿佛在品味一杯毒酒。“安排她住碎玉轩。”
“碎玉轩？” 曹琴默愕然抬头，几乎以为自己听错了，“娘娘，那地方偏远荒僻，久无人居，且靠近冷宫方向，实在简陋……” 她试图提醒，那地方几乎等同于打入冷宫的前站。
“正因为如此，” 华妃打断她，声音里带着不容置疑的算计，“才显得本宫体恤新人，不让她这‘柔弱之躯’去挤那热闹去处。” 她优雅地转过身，宽大的裙摆如血色的蝶翼在风中翻飞，留下一句轻飘飘却字字淬毒的命令：“本宫倒要看看，这位‘小纯元’，能在这吃人不吐骨头的深宫里，活上多久。”
然而，令华妃始料未及的是，这位被她特意“关照”安置在偏僻之地的甄嬛，竟似泥牛入海，再无动静。一连数月，碎玉轩大门紧闭，甄嬛以“体弱多病”为由，拒不见客，更未曾侍寝。这反常的沉寂，非但没让华妃放下戒心，反而像一根细小的刺，扎进了她敏感的神经。避宠？在这后宫，谁会放着青云直上的机会不要？除非……另有所图，或是知道了什么不该知道的事？
好奇心与掌控欲在华妃心中交织，愈演愈烈。一日，听闻甄嬛竟破天荒地出现在御花园赏梅，华妃精心“安排”了一场“偶遇”。
御花园深处，几株老梅虬枝盘曲，疏影横斜，幽香浮动。甄嬛裹着一件素色斗篷，独立梅下，身影清瘦，确有几分病弱西子的姿态。听到脚步声，她缓缓转身，见到华妃仪仗，脸上并无太多意外，只有恰到好处的恭谨。
“嫔妾参见华妃娘娘，娘娘万福金安。” 甄嬛屈膝行礼，姿态标准得如同尺子量过，挑不出一丝错处，那份从容依旧。
华妃莲步轻移，裙裾扫过铺着薄雪的石径，在甄嬛面前站定。她身上浓郁的龙涎香霸道地压过了清冷的梅香。她没有叫起，目光带着审视的钩子，一寸寸刮过甄嬛的脸庞。突然，她伸出戴着华丽护甲的手，冰凉的指尖带着不容抗拒的力道，猛地抬起了甄嬛的下巴！
四目相对。华妃清晰地看到甄嬛眼中瞬间的惊愕，但转瞬即逝，那双眸子清亮如寒潭，深不见底，竟无半分寻常秀女面对她时的恐惧瑟缩。
“果然是个美人胚子。” 华妃的声音带着刻意的慵懒，指尖的力道却加重了些，护甲的尖端几乎要嵌入肌肤。“本宫听说你病了数月，缠绵病榻，可怜见的。可今日这一见……” 她凑近几分，红唇勾起讥诮的弧度，“气色倒好得很，这脸颊，比枝头的梅花还要鲜嫩几分呢。”
甄嬛被迫仰着头，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，微微颤动，却并未躲闪。她声音平静，听不出波澜：“多谢娘娘挂心。嫔妾自幼体弱，不耐风寒，入冬后更是难熬，故而遵医嘱闭门静养了些时日。今日见雪霁天晴，梅花初绽，才斗胆出来透透气。”
“是吗？” 华妃松开钳制，仿佛丢弃一件无趣的物件。她掏出一方丝帕，慢条斯理地擦拭着触碰过甄嬛肌肤的指尖，眼神却锐利如鹰隼，紧紧锁住甄嬛的表情。“本宫还以为……你是听了什么风言风语，心中生了怯意，不敢承宠呢？” 她刻意将“不敢承宠”四个字咬得极重，如同试探水深的石子。
甄嬛的眼睫剧烈地颤动了一下，像受惊的蝶翼，但她的嘴唇紧抿，只是更深的垂下眼帘，避开了华妃的逼视，沉默以对。这无声的抵抗，比任何辩解都更让华妃心头一凛。这女子……绝非传闻中那个空有皮囊、怯懦单纯的“小纯元”替身！她身上有种沉静的力量，一种洞悉世事的清醒，这让华妃感到了一种前所未有的威胁，以及……棋逢对手的兴奋。
当晚，华妃寝宫内烛火通明。她斜倚在贵妃榻上，指尖烦躁地敲击着紫檀小几。
“周宁海！” 她的声音带着不容置疑的冷厉，“去给本宫查！彻查碎玉轩那个甄嬛！从她出生到现在，读过什么书，见过什么人，有过什么病，入宫前在何处待过，哪怕她院子里飞进过几只苍蝇，本宫都要知道得一清二楚！”
数日后，一份密报呈于华妃案头。随着一行行墨字映入眼帘，华妃那描画得无懈可击的面容，第一次出现了裂痕般的震惊。
通读诗书，精通医理……这已非寻常闺秀所能企及。更关键的是，入宫前，她竟随其祖母在江南水乡住了整整五年！而最让她心惊肉跳的一条是：入宫前数月，甄府曾收到过几封没有署名的信笺，经查，那传递的渠道，竟隐隐指向宫中那位久病不出、几乎被遗忘的——端妃！
“端妃……” 华妃捏着密报的手指因用力而泛白，指节咯咯作响，眼中迸射出淬毒的寒光，唇边逸出一声冰冷的嗤笑，“呵……那个病秧子，躲在乌龟壳里这么多年，居然还没死心！竟把手伸到新入宫的秀女身上了？” 她仿佛看到了水面下蛰伏已久的暗影，正悄然向她靠近。
很快，一条精心炮制的流言如同毒蛇般在宫闱隐秘的角落悄然蔓延开来：新入宫的甄常在之所以避宠不出，并非体弱，而是因为得知了自己不过是已故纯元皇后的替身，心灰意冷，羞愤难当，故而不敢面对皇上。这流言，自然少不了华妃手下人的推波助澜。华妃端坐宫中，如同耐心的猎手，等着看这只被她抛入漩涡中心的“小纯元”，会如何挣扎，如何失态。
然而，甄嬛的反应再次让华妃刮目相看。她非但没有像预想中那样慌乱辩解或闭门不出，反而在一次例行的晨省中，当着皇后及众妃嫔的面，主动提起了那个敏感的名字。
那日阳光晴好，殿内檀香袅袅。轮到甄嬛回话时，她声音轻柔，态度恭顺，却语出惊人：“……嫔妾虽福薄，无缘得见先皇后慈颜，然入宫以来，常闻宫中旧人提及纯元皇后贤德无双，温婉敦厚，乃六宫典范。嫔妾每每思之，敬仰不已。” 她微微抬起眼帘，目光澄澈，仿佛只是单纯的孺慕，“若能学得先皇后德行之一二，为后宫和睦尽绵薄之力，便是嫔妾天大的福分了。”
话音刚落，殿内落针可闻。所有目光瞬间聚焦在皇后身上。华妃清晰地看到，端坐凤位之上、向来以温良敦厚示人的皇后，那捻着翡翠佛珠的手指猛地一紧，指节因用力而骤然泛白，那串光滑的珠子在她指尖发出几不可闻的摩擦声，仿佛下一刻就要绷断！尽管皇后面上依旧保持着端庄慈和的笑意，但那瞬间泄露的僵硬和眼底深处一闪而逝的厉色，却被华妃精准地捕捉到了。
一个大胆得近乎疯狂的猜测，如同闪电般劈开了
华妃心中的迷雾。她看着甄嬛那张依旧温婉恭顺、却隐隐透出坚韧棱角的脸庞，再看一眼皇后那完美面具下难以掩饰的裂痕，一股奇异的、带着血腥味的兴奋感攫住了她。
原来如此！
也许……这位甄嬛，这位看似柔弱、实则心思深沉的“小纯元”，与她华妃一样，都早已看透了这金碧辉煌的后宫之下，那暗流汹涌、白骨铺就的残酷真相。她们，或许并非注定是敌人，但也绝不可能成为朋友。她们是同一棋盘上，各自为营、伺机而动的棋手。一场新的风暴，已然在无声的对视中，悄然酝酿。
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