冰冷的铁链勒进沈徽音磨破的手腕，带着阵阵尖锐的刺痛，却远不及心头万分之一。

春桃带来的消息像投入死水的巨石，在她早已被仇恨和绝望填满的心湖里，激起了新的、更危险的漩涡。

“重要的东西……宁王……” 沈徽音喃喃自语，声音嘶哑如砂砾摩擦。

父亲临死前的火光在眼前重现，不再仅仅是毁灭的象征，似乎还隐藏着某种未完成的使命。

春桃用力点头，泪水混着脸上的污痕：“是，我听那些看守的杂兵喝醉了酒说的，说宁王殿下对那东西势在必得，祁大人……祁砚就是为此才……”她说不下去了，眼中满是恐惧。

沈徽音闭上眼，强迫自己冷静。

父亲沈正清，一个看似中庸的六品文官，书房里除了些古籍字画，并无显贵之物。

是什么东西值得宁王如此大动干戈，甚至不惜灭门？而祁砚……他留下自己，难道仅仅是为了折磨？不，他那句“你比他们有用”绝非空言。

他需要她活着，活在这个地牢里，活在他的掌控下……是为了那个东西？

一个可怕的念头浮上心头：祁砚或许认为，那东西的下落，只有她知道，或者，只有她能找到。

“春桃，”沈徽音猛地睁开眼，眸中的脆弱被一种近乎冰冷的决绝取代，“仔细想想，父亲出事前，有没有什么异常？说过什么特别的话？或者……书房里有什么不起眼但父亲特别在意的东西？”

春桃被小姐眼中骤然亮起的光芒慑住，努力回忆：“老爷……老爷出事前几日，似乎心事重重，常在书房待到深夜。有一次……奴婢送茶进去，看见他对着书案后墙上那幅《寒江独钓图》出神，还叹了口气。那画……很旧了，不是什么名家手笔，老爷却一直挂着……”

《寒江独钓图》！沈徽音心脏狂跳。她记得那幅画！那是母亲创作的，父亲极为珍视。难道……

“春桃，”沈徽音的声音压得极低，带着孤注一掷的急切，“我们必须出去！必须回到沈家！那幅画，它可能……”

“想回沈家？”一个冰冷的声音毫无预兆地响起，像毒蛇的信子舔过耳膜。

铁门不知何时悄无声息地开了一条缝，祁砚的身影如同鬼魅般立在门口。

他不知已经听了多久，脸上依旧是那副温润如玉的表情，眼神却深不见底，带着洞悉一切的嘲弄。

春桃吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，抖如筛糠。

沈徽音浑身血液瞬间冻结，她猛地抬头，撞进祁砚那双深潭般的眸子里。

恐惧与恨意交织，但她强迫自己挺直脊背，毫不退缩地迎视他。

祁砚缓步踱入石室，靴底敲击在石板上，发出令人心悸的回响。

他看都没看跪在地上的春桃，径直走到沈徽音面前，目光掠过她被铁链锁住的手腕，最后停留在她苍白却倔强的脸上。

“看来，春桃带来的消息，让你想起不少事？”他微微俯身，距离近得能感受到他身上清冽的松香气息，却只让她感到彻骨的寒意。

他修长的手指再次抚上她锁骨处那个犹自刺痛的梅花烙印，动作轻柔得令人毛骨悚然，“说说看，那幅画……有什么特别？”

沈徽音的心沉到了谷底。

他果然一直在监视！刚才的对话，他全都听到了！她咬紧下唇，尝到了血腥味。

“一幅破画而已，”她强作镇定，声音冰冷，“祁大人也感兴趣？”

祁砚低低地笑了，指尖的力道却加重，按在烙印上，疼得她身体一颤。“沈徽音，别跟我玩花样。”

他声音里的温和消失了，只剩下纯粹的冷酷，“你沈家一百三十七条人命，还有你身边这丫头的命，都系在你一念之间。告诉我，那幅画里藏着什么？或者，钥匙在哪里？”

钥匙？沈徽音捕捉到这个词，心中剧震。

父亲书房里有什么需要钥匙？一个尘封已久的记忆碎片闪过——书房书架后面，似乎有一个极其隐蔽的暗格！小时候她顽皮，无意中触碰过机关，被父亲严厉训斥，并勒令她永远不许再碰！那暗格……难道就是存放那“重要东西”的地方？而钥匙……父亲从未提起过钥匙！

“我不知道什么钥匙！”沈徽音矢口否认，眼神却因震惊和急速的思考而闪过一丝波动。

这细微的变化，没能逃过祁砚锐利的眼睛。

他眸色陡然转深，捏着她下巴的手指收紧：“撒谎！”他的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“沈徽音，看来你还没真正体会到，违逆我的代价。”

他直起身，居高临下地睥睨着她，如同在看一件即将被摧毁的器物。

“既然你想不起来，那就换个地方，帮你好好回忆。”他转身，对着门外冷声道：“来人！”

沉重的脚步声响起，两名气息彪悍的黑衣护卫出现在门口。

祁砚的目光扫过惊恐万状的春桃，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“把她带下去，好好‘伺候’着。”

“不——！”沈徽音失声尖叫，猛地向前扑去，却被铁链狠狠拽回，手腕上的伤口瞬间崩裂，鲜血染红了冰冷的铁环。“祁砚！你敢动她！有什么事冲我来！”

春桃吓得瘫软在地，连哭喊都发不出来，被两名护卫粗暴地架起拖走。

“冲你来？”祁砚回身，看着她因愤怒和恐惧而扭曲的脸，眼中没有丝毫波澜，“沈徽音，你还没资格跟我谈条件。你唯一的价值，就是那件东西。在你开口之前，你的痛苦，和你身边人的痛苦，都只是开胃小菜。”

他走到她面前，冰凉的指尖擦过她脸颊上滚落的泪珠，动作带着一种奇异的、令人作呕的“温柔”。

“好好想想那幅画，想想钥匙。想不起来的话……”他顿了顿，声音轻柔如情人低语，“我不介意让你亲眼看着春桃，一点一点……变成碎片。”

说完，他不再看她绝望的眼神，转身拂袖而去。

铁门再次轰然关闭，隔绝了最后一丝光线，也隔绝了春桃被拖走时微弱的呜咽声。

绝望如同冰冷的潮水，瞬间将沈徽音彻底淹没。

她瘫软在冰冷的铁架下，锁链沉重地坠着她，手腕的鲜血一滴一滴落在石板上，发出轻微却令人心碎的声响。

黑暗中，只剩下她压抑到极致的、破碎的喘息。

石室之外，长廊的阴影里。

白刃背靠着冰冷的石墙，如同融入黑暗的一部分。

方才石室内发生的一切，那绝望的尖叫、威胁的话语，都清晰地传入他耳中。

他紧抱着怀中的长剑，指节因用力而微微泛白，冷峻的脸上依旧没什么表情，只有那双深黑的眼眸里，掠过一丝极其复杂、难以言喻的微澜。

他缓缓抬眼，望向那扇紧闭的、象征着绝望的铁门，薄唇几不可察地抿紧了一瞬。

随即，他移开视线，身形如鬼魅般悄无声息地消失在长廊的尽头，仿佛从未出现过。

只是在离开前，他的目光若有似无地扫过囚室门口守卫松懈的站位，快得让人以为是错觉。

黑暗的石室内，沈徽音在剧痛和绝望的深渊中挣扎。

祁砚的威胁如同跗骨之蛆，春桃的安危像悬在头顶的利刃。

父亲的书房，《寒江独钓图》，隐藏的暗格，未知的“钥匙”……无数线索碎片在她混乱的脑海中疯狂碰撞、旋转。

她必须想起来！为了春桃，为了沈家，更为了……活下去，然后，让那个魔鬼付出代价！锁链的冰冷和手腕的剧痛，此刻反而成了刺激她保持清醒的良药。

她咬紧牙关，强迫自己沉入记忆的深处，去捕捉那一点可能带来生机的微光。

第三章