龙襁

西市的更鼓敲过三响时，沈知秋的指甲已经抠进了当铺门板的缝隙里。

赵家当铺的招牌在雨中模糊成一片黑影。她第三次叩响门环，这次用了三长两短的节奏——陇西雪夜里，少年傅寒洲曾说这是"绝境求救"的暗号。

门缝里突然探出盏昏黄的灯笼。

"当何物？"独眼老掌柜的声音像生锈的铁片摩擦。

沈知秋将傅寒洲给的玉佩递进去。玉佩沾了暗渠的污水，但金镶纹路依然清晰可见。老掌柜的独眼骤然睁大，灯笼"啪"地掉在地上。

"少...小姐这边请。"

当铺内室比外头看起来宽敞十倍。老掌柜哆嗦着推开博古架，露出后面黑黝黝的甬道。沈知秋握紧袖刀，跟着那盏飘忽的灯笼深入地下。

"老奴等了十五年..."老掌柜突然跪在密室铁门前，掏钥匙的手抖得像风中的叶子，"终于等到小主子来取东西了。"

铁门开启的瞬间，沈知秋被扑面而来的沉水香熏得后退半步。密室正中供着个紫檀木匣，上面放着她此生见过最精致的婴儿襁褓——明黄云锦上绣着五爪团龙，虽然已经褪色，但龙眼处的黑珍珠依然炯炯有神。

"这是..."

"贞元十二年腊月初七那晚，傅夫人亲手交给老奴的。"老掌柜捧出木匣，"和半块虎符一起。"

匣中静静躺着半块青铜兵符。沈知秋心跳如鼓——这纹路与傅寒洲给她的那块严丝合缝！当两块虎符相合时，缺口处显露出"贞元十二年制"的铭文。

"傅夫人当时满身是血，说..."老掌柜突然剧烈咳嗽起来，"说若她遭遇不测，待小主子弱冠之年..."

"嗖！"

一支弩箭穿透老掌柜咽喉。沈知秋旋身避过第二箭，袖刀在黑暗中划出雪亮弧线。箭矢不断从通风口射入，她抓起襁褓和虎符滚到案几下。

"小姐...走！"老掌柜喷着血沫推开通往另一条密道的机关，"金丝...镯..."

沈知秋回头时，正好看见通风口处一闪而过的金光——那人腕上的金丝镯，与苏婉柔的一模一样！

密道门合拢前，老掌柜奋力抛来个烧焦的纸卷。沈知秋在黑暗的甬道中展开一看，是半张婚书，焦黑的边缘勉强能辨"傅氏子寒洲聘沈氏女"的字样，日期正是贞元十二年冬。

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五更时分，沈知秋从废弃水井爬出，发现自己竟站在皇城根下。

雨已经停了，宫墙内传来隐约的丝竹声。她攥着那方龙纹襁褓，突然想起父亲书房里那本《贞元纪事》——贞元十二年腊月，皇长子因谋逆被赐死，同日其临盆的侧妃不知所踪。

"姑娘要买绣线吗？"

一个挎着篮子的老妇突然凑近。沈知秋刚要拒绝，却见老妇掀开篮布——底下赫然是套宫女服饰！

"赵老头儿预付了银子。"老妇咧嘴露出缺了门牙的笑，"说姑娘要混进宫，老身有门路。"

沈知秋盯着她篮中的绣样，突然认出这是宫里尚服局的手艺。她想起傅寒洲吞下的血书提到"皇长子"，又想起那幅画像背面的"赠阿姊"...

"嬷嬷可认得这个？"她抖开龙纹襁褓一角。

老妇脸色骤变，竟扑通跪下："贵人饶命！当年奴婢只是奉命把侧妃娘娘的衣物..."

沈知秋心跳漏了一拍。她故作镇定地扶起老妇："我要见当年伺候侧妃的人。"

"都死绝啦！"老妇紧张地东张西望，"只剩浣衣局的张嬷嬷，不过..."她压低声音，"三日前被景安侯府的人接走了。"

苏婉柔的金丝镯在脑海中闪过。沈知秋迅速换上宫女装束，将襁褓藏进贴身处："送我去浣衣局。"

晨光刺破云层时，她已经挽着洗衣篮混入进宫的人流。守门侍卫检查到沈知秋时，突然盯着她的手："这茧子不像浆洗的，倒像是..."

"军户家的丫头嘛！"老妇一巴掌拍在沈知秋背上，"瞧瞧这站姿，定是跟她爹学过几招把式。"

侍卫哈哈大笑，挥手放行。沈知秋低头疾走，心里却掀起惊涛骇浪——如果傅寒洲真是皇长子遗孤，那么景安侯...

转弯处突然撞上个香软的身子。沈知秋抬头，对上一双妩媚的凤眼——苏婉柔穿着女官服饰，正似笑非笑地打量她。

"新来的？"苏婉柔指尖划过沈知秋虎口的茧，"这双手，倒像是挽过弓的..."