圣烬

前厅的蟠龙香炉青烟笔直。

沈知秋跪在冰凉的青石砖上，额角的血已凝成暗痂。景安侯傅沉的声音从头顶传来，每个字都像淬了毒的针：

"奉天承运皇帝诏曰——"

圣旨明黄卷轴展开时，她听见傅寒洲的玉佩穗子发出细碎的碰撞声。余光瞥见他左手垂在身侧，指节因过度用力而泛白，右手却稳稳托着茶盏，水面不见一丝波纹。

"...着景安侯世子傅寒洲，协查北境军饷亏空一案，相关人等..."傅沉的目光如刀刮过沈知秋，"皆可先斩后奏。"

"哐当！"

傅寒洲手中的茶盏突然爆裂，瓷片扎进掌心，鲜血混着茶汤滴在圣旨上。满厅仆役齐刷刷跪倒，却见世子爷面不改色地拔出瓷片，双手接过圣旨："臣，领旨。"

沈知秋的指尖掐进腿肉。北境军饷——那是父亲执掌的军务！

"亲家公别急着晕。"傅沉突然踹了脚沈父的官帽椅，"这案子要深挖起来，恐怕得从二十年前那场边关大火说起..."

"侯爷慎言！"沈父猛地站起，腰间玉带撞在案几上。沈知秋这才发现父亲官服下穿着素白中衣——大周律，面圣需着朱红里衣。

傅寒洲突然横插一步，恰好挡在两位长辈之间："父亲，皇上还在等回话。"

他转身时玄色大氅扫过沈知秋肩头，一枚铜钥匙悄无声息滑入她袖中。钥匙上缠着张字条，墨迹透出绢布："子时梅林，独来。"

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子时的更鼓刚过第一响。

沈知秋踩着青杏的肩膀翻出西窗，夜行衣被梅枝勾出几道裂口。这片梅林与记忆中大不相同——焦黑的树干扭曲如鬼爪，越往深处走，泥土里混着的碎瓷片越多。

"叮——"

腰间玉佩突然撞上半截埋在土里的香炉。沈知秋蹲下身，指腹触到炉身"贞元十二年制"的刻痕——那是姑母去世那年。

"这是她最后站着的地方。"

傅寒洲的声音从背后袭来，惊得她险些摔在碎瓷上。他今日未束冠，墨发披散如鸦羽，手中提着的灯笼照出三尺猩红。

"当时火势从这里开始蔓延。"他踢开脚下焦土，露出被烧融的琉璃瓦，"三十七个仆人作证，看见沈侍郎拿着火把。"

沈知秋正要反驳，忽见灯笼光移向梅林深处——焦土尽头立着座小小的衣冠冢，碑前供着支烧焦的碧玉簪。

"你姑母的簪子。"傅寒洲突然抓起她的手按在簪头，"摸摸看，这是什么纹样？"

凹凸的触感从指尖传来，沈知秋浑身一震。这根本不是姑母的东西！沈家女眷的簪头都刻着兰草，而这支簪上分明是...

"蟠螭纹。"傅寒洲冷笑，"皇室女眷才能用的纹饰。"

夜风突然变得刺骨。沈知秋想起父亲接旨时反常的素衣——大周官员面圣穿素，只有一种情况：戴孝。

"阿洲，当年火灾后...宫里死了人？"

傅寒洲瞳孔骤缩。他猛地将她拽到墓碑后，两指探入她衣领。沈知秋还未来得及挣扎，就见他从自己贴身荷包里勾出个极小的玉牌——这是出嫁夜父亲塞给她的"护身符"。

"果然..."傅寒洲摩挲着玉牌上几乎磨平的凤纹，"你爹连这个都敢给你。"

远处突然传来梆子声。傅寒洲迅速将玉牌塞回她怀中，嘴唇几乎贴在她耳垂上："听着，沈家与傅家的仇不是我们看到的..."

"世子爷！"老管家提着灯笼慌慌张张跑来，"皇上急召！羽林卫已到府门了！"

傅寒洲转身的刹那，沈知秋看见他后颈渗出冷汗。他往她手里塞了件冰凉物件："祠堂东墙第三块砖。"

摊开掌心，是半枚虎符。

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四更天的祠堂比梅林更冷。

沈知秋按傅寒洲所说撬开墙砖，露出个一尺见方的暗格。里头静静躺着幅画像，画中女子杏眼朱唇，额间一点红痣——与姑母有七分相似，却绝不是同一个人！

"找到你要的答案了？"

阴恻恻的女声吓得沈知秋差点打翻灯台。转身看见个穿杏红襦裙的少女倚在门边，腕间金镯与傅寒洲剑穗上的金丝同出一辙。

"苏婉柔。"少女行了个敷衍的礼，"世子表哥的青梅竹马。"

沈知秋不动声色地将画像藏入袖中："苏姑娘深夜来祠堂何事？"

"来看沈家女如何表演情深义重呀。"苏婉柔突然逼近，身上沉水香熏得人头晕，"你以为表哥真信你是陇西那个救命恩人？那枚玉佩..."

"滚出去。"

傅寒洲的声音如冰刀劈入。他不知何时立在廊下，朝服上沾着夜露，左手缠着的绷带又渗出血来。苏婉柔变脸似地堆起笑："表哥，我是来给姑母上香的..."

"我说，"傅寒洲缓步上前，剑鞘抵住苏婉柔咽喉，"滚。"

待脚步声彻底消失，他突然踉跄着跪在蒲团上。沈知秋这才发现他朝服后襟有深色痕迹——是血。

"皇上命我三日后带兵查抄沈府。"他任由她解开自己衣领，露出后背新鲜的鞭伤，"沈知秋，你只有三天时间。"

灯花爆响中，沈知秋看清了他伤口里嵌着的铁屑——这是军中专用的铁蒺藜鞭。而虎口处厚厚的箭茧，与父亲常年握弓的手如出一辙。

"为什么帮我？"她蘸着金疮药为他清理伤口，"我爹若真害了你母亲..."

傅寒洲突然转身攥住她手腕，染血的绷带蹭在她袖口："因为陇西雪地里那碗米汤。"他声音沙哑得不成样子，"因为...你心口那道疤。"

晨光透过窗棂时，沈知秋在祠堂角落发现个古怪的香炉——炉灰里混着未燃尽的纸片，隐约可见"贞元十二年冬"的字样。

而傅寒洲已经不见了，只留下地上一串带血的脚印，通向府外越来越急的马蹄声。