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接下来的几日，王府上下对谢砚的态度愈发微妙。表面上的礼数依旧周全，但那份恭敬里却透着冰冷的疏离和隐约的监视。谢砚如同陷入蛛网的飞蛾，行动处处受限，连去府衙调阅卷宗也总被各种理由推诿搪塞。他心知肚明，这是萧寰无声的警告和圈禁。

就在谢砚以为对方会一直将他晾在这偏僻院落直至他自行离去时，一个意想不到的传唤到了。仍是那个面无表情的管事，平板地通知：“王爷有请谢御史，前往刑房一观。”

“刑房？”谢砚的心猛地一沉。又是那个地方！萧寰想做什么？示威？还是……他脑中闪过那堆浸血的囚衣，一股寒意从心底升起。但身为钦差御史，他没有任何退缩的理由。他整了整官袍，压下翻腾的心绪，沉声道：“带路。”

再次踏入那座散发着不祥气息的石屋，谢砚的神经绷紧到了极致。屋内的景象比上次更加骇人。中央的木桩上，牢牢绑缚着一个衣衫破碎、浑身血污的囚犯。那人低垂着头，散乱的头发遮住了面容，只有粗重痛苦的喘息声证明他还活着。空气里弥漫着新鲜血液的甜腥和皮肉烧焦的糊味。

萧寰端坐在屋子唯一的一张太师椅上，玄色王袍衬得他面容愈发冷峻。他并未披甲，只穿着一身常服，姿态甚至称得上闲适，仿佛眼前并非酷刑现场，而是在品茶赏花。他手中把玩着一柄小巧却异常锋利的匕首，锋刃在屋内昏黄的火把光线下闪烁着森寒的光芒。

“谢御史来了？”萧寰眼皮都未抬，目光专注地欣赏着匕首上流动的寒光，“坐。”

旁边立刻有人搬来一张硬木椅子，放在萧寰侧后方几步远的位置。谢砚没有坐，他挺直脊背，目光如炬地直视着萧寰：“王爷这是何意？”

“何意？”萧寰终于抬眼，那双深不见底的黑眸看向谢砚，唇角勾起一丝冰冷的笑意，“谢御史奉旨查本王‘残暴’之实，本王自然要让你看得清楚些，查得明白些。免得……回头在陛下面前，说不清楚。”他刻意加重了“残暴”二字，字字诛心。

话音未落，旁边侍立的一个魁梧狱卒已提起一桶冰冷的、混着盐粒的脏水，猛地泼向木桩上的囚犯！

“呃啊——！”

凄厉到不似人声的惨嚎骤然爆发，划破了刑房的死寂。那囚犯剧烈地抽搐挣扎起来，牵扯得锁链哗啦作响。盐水刺激着遍布全身的伤口，剧痛让他瞬间从昏迷中痛醒，身体扭曲成一种怪异的姿态。

狱卒面无表情，拿起一根烧得通红的烙铁，在火盆里又拨弄了一下，让那烙铁头烧得更红更亮，然后一步步走向剧烈抽搐的囚犯。灼热的气息仿佛连空气都扭曲了。

谢砚只觉得一股热血直冲头顶，眼前的景象让他目眦欲裂。他再也无法保持沉默，厉声喝道：“住手！”

那狱卒动作一顿，看向萧寰。

萧寰却像是没听见谢砚的怒喝，反而饶有兴致地微微前倾身体，欣赏着囚犯痛苦扭曲的表情。他手中的匕首停止了把玩，锋利的刀尖在火把光下反射出一点刺目的寒星。

“怎么，谢御史心软了？”萧寰的声音带着一种慢条斯理的残忍，目光终于从囚犯身上移开，落在谢砚那张因愤怒而微微涨红的脸上。他缓缓站起身，踱步到那盛着半碗浓稠鲜血的陶碗旁——那是刚才折磨囚犯时溅落的。他伸出两根修长有力的手指，毫不在意地蘸了蘸碗中尚带余温的暗红液体。

那粘稠、猩红的血液，顺着他的指尖蜿蜒滴落。

谢砚看着他蘸血的手指，胃里一阵翻江倒海，强烈的愤怒和生理性的厌恶让他几乎站立不稳，官袍下的手紧紧握成了拳。

萧寰却似乎觉得这还不够。他一步一步，缓缓地朝谢砚走来。靴子踩在冰冷粘腻的石板上，发出轻微的声响，每一步都像踩在谢砚紧绷的神经上。浓烈的血腥味随着他的靠近而愈发刺鼻，几乎令人窒息。

谢砚下意识地想要后退，脚下却如同生了根。他强迫自己迎上萧寰那双深不见底、此刻却燃烧着某种奇异火焰的黑眸。那眼神里没有暴虐，没有杀意，只有一种冰冷的、近乎审视的探究，还有一丝……难以言喻的嘲弄？

萧寰在谢砚面前站定，两人之间不过一步之遥。他沾满鲜血的手指微微抬起，那暗红的、粘稠的液体，在昏黄的光线下显得格外刺眼和污秽。

时间仿佛在那一刻凝固。

然后，在谢砚惊愕到极点的目光中，萧寰那沾血的指尖，带着一种不容置疑的、近乎亵渎的力道，猝不及防地点上了他白皙的颈项！

冰冷的、粘腻的触感，如同毒蛇的信子，瞬间烙印在皮肤上。

指尖精准地按在他微微凸起的喉结之上。

谢砚浑身剧震，如同被一道无形的惊雷劈中！血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。那触感带来的不仅是生理上的强烈不适，更有一种被彻底冒犯、被肆意玩弄的屈辱感，让他全身的汗毛都在瞬间倒竖起来！

“谢御史……”萧寰的声音压得极低，带着血腥气的灼热呼吸几乎喷在谢砚的耳廓，沙哑的嗓音里缠绕着一种令人心头发麻的磁性，还有那挥之不去的、冰冷的嘲弄，“看够了吗？”

那三个字，如同带着倒刺的冰凌，狠狠扎进谢砚的耳膜，也扎进他翻江倒海的心底。

……

北疆的寒冬，朔风如同被激怒的巨兽，日夜不息地撞击着摇摇欲坠的关墙。厚重的乌云低低压在城头，沉甸甸的，仿佛随时要崩塌下来，将这座边陲孤城彻底埋葬。空气中弥漫着一种令人窒息的紧张，那是无数马蹄践踏冻土扬起的尘埃，是铁甲摩擦发出的冰冷声响，是远方地平线上隐约传来的、如同闷雷滚动般的低沉号角。

敌国集结了号称十万的铁骑，黑压压如同吞噬一切的潮水，铺满了关城之外目之所及的每一寸冻土。刀枪如林，旌旗蔽日，那股冲天的煞气和嗜血的渴望，隔着数里之遥都能清晰地感受到，像冰冷的针，刺穿着每一个守城士兵的心脏。关城上下，一片死寂，只有风卷着残雪拍打城砖的呜咽，还有士兵们压抑到极致的沉重呼吸。绝望，如同瘟疫般在城头蔓延。兵力悬殊，人心惶惶，这座孤城仿佛已是巨浪中的一叶扁舟。

谢砚被这突如其来的兵临城下彻底打乱了阵脚。他站在城楼箭垛之后，寒风裹挟着雪粒抽打在脸上，生疼。他死死盯着城外那无边无际、沉默如山的敌军阵营，心脏在胸腔里疯狂擂动。怎么会这么快？情报呢？预警呢？镇北王萧寰……他到底在做什么？难道……一个可怕到令他浑身血液冻结的念头不受控制地浮现——通敌！

他猛地转身，几乎是踉跄着冲下城楼。必须找到证据！必须在城破之前！萧寰的书房！那里面一定有东西！

王府内一片混乱，仆役行色匆匆，侍卫们奔跑着传递军令。谢砚凭着记忆和对王府布局的熟悉，避开人群，如同鬼魅般潜入萧寰处理军机要务的外书房。屋内陈设依旧冷硬肃杀，弥漫着墨和铁器混合的味道。他目标明确，直奔那张巨大的紫檀木书案。

心跳如鼓，手指因为紧张而微微颤抖。他拉开最下方一个不起眼的暗格——这是他前几日暗中观察萧寰时偶然发现的。指尖触到一个硬物，他迅速抽出。是一个密封的、毫不起眼的黑色铁筒！筒身上没有任何标记，入手冰冷沉重。

就在他准备旋开铁筒查看的瞬间，书房外骤然传来一阵惊天动地的喧哗！不是欢呼，而是无数人极度震惊之下发出的、混杂着倒吸冷气和难以置信的低吼！

“开了！城门开了？！”

“王爷？！是王爷！”

“单骑……王爷一个人出去了？！”

谢砚的动作猛地僵住，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住。他冲到紧闭的窗边，用力推开一道缝隙，刺骨的寒风立刻灌入。他循着无数道惊骇欲绝的目光，望向城门的方向。

只见那沉重无比的巨大城门，此刻正缓缓地、令人窒息地打开了一道仅容一骑通过的缝隙！而在那道缝隙之外，在无数敌国铁骑冰冷嗜血的目光聚焦之下，在漫天肃杀的飞雪之中——

一道玄色的身影，孤傲地端坐在一匹神骏的墨黑战马之上。

正是镇北王萧寰！

他没有披挂那身标志性的麒麟重甲，只穿着一件略显单薄的玄色暗纹锦袍，外罩一件同色的狐裘大氅。墨玉冠束发，身姿挺拔如孤峰上的雪松。他手中甚至没有握着他那柄威震北疆的玄铁长枪，只随意地提着一柄看似寻常的佩剑。

一人，一马，一剑。

面对着城外如汪洋大海般无边无际、杀气腾腾的十万铁骑！

寒风卷起他大氅的下摆和战马的鬃毛，猎猎作响。一人一骑的渺小身影，与那铺天盖地的黑色铁潮形成着天地悬殊的对比，悲壮得令人窒息。城上城下，一片死寂，唯有风声呜咽。

谢砚只觉得浑身的热血都涌向了头顶，又在瞬间冻结。他死死抓住窗棂，指关节捏得发白，几乎要嵌入木头里。萧寰……他要做什么？！找死吗？！

就在这死寂到令人疯狂的瞬间，城下那玄色的身影动了。

萧寰猛地一提缰绳！那匹神骏的墨黑战马长嘶一声，声裂云霄，前蹄高高扬起，后蹄在冻土上猛地一蹬！在所有人难以置信的目光中，那一人一骑非但没有后退半步，反而如同离弦的黑色箭矢，挟着一股决绝惨烈的气势，朝着那无边无际的敌阵狂飙而去！

一人，单骑，竟悍然冲阵！

时间仿佛在这一刻被无限拉长。