小乔是在西院自己那张简陋的床榻上醒来的。
额角传来的钝痛让她蹙紧了眉，意识如同沉在冰冷浑浊的水底，挣扎着上浮。昏迷前那撕心裂肺的绝望和屈辱感，如同烙印在骨髓里，依旧清晰。更深的，是一种源自灵魂深处的、难以言喻的疲惫和虚弱，仿佛全身的气力都被抽空了，连动一动手指都异常艰难。
她费力地睁开眼，映入眼帘的是熟悉的、洗得发白的青色帐顶。窗棂透进天光，已是午后。屋内寂静，只有她自己微弱的呼吸声。她试着回想昨夜廊下那场几乎将她撕裂的崩溃，以及之后…之后发生了什么？记忆模糊一片，只残留着一种灭顶的恐惧感，像是被什么极其恐怖的东西盯上过，让她本能地战栗。
颈间的玉锁安静地贴着肌肤，触感温润，不再有昨夜的冰冷或异动。她下意识地抬手想去触碰额角的伤处，指尖却在半空顿住。
一件厚重的、带着凛冽霜雪和淡淡血腥气的玄色大氅，正严严实实地盖在她身上，将她整个人包裹其中。那大氅的皮毛油亮，内衬是上好的玄色锦缎，绣着狰狞的狻猊暗纹——是魏劭的。
小乔的瞳孔猛地一缩，心脏像是被一只冰冷的手攥住，骤然停止了跳动！昨夜…是他？！
混乱的记忆碎片骤然闪回：那令人窒息的威压，黑暗中仿佛燃烧的熔金兽瞳，还有最后那个逼近的、带着审视与暴怒的高大阴影……是他！他看到了！看到了那非人的、恐怖的虚影！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水瞬间将她淹没！比徐夫人的刻毒更甚，比魏劭平日的冷酷更甚！他看到那个“怪物”了！他会如何处置她？将她视为妖邪烧死？还是交给那些所谓的“高人”驱邪除魔？抑或是……直接一剑了结？
她猛地坐起身，顾不得额角的剧痛和眩晕，一把掀开那件如同烙铁般滚烫的玄色大氅，仿佛那上面带着致命的瘟疫。大氅滑落在地，发出沉闷的声响。她蜷缩到床榻最里侧，紧紧抱住膝盖，身体不受控制地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。昨夜在徐夫人面前的强作镇定荡然无存，只剩下被窥破最深秘密、即将面临未知可怕结局的惊惶。那玉锁似乎也感应到她剧烈的情绪波动，再次不安地微微发热。
就在这时，门外传来一阵刻意放轻、却依旧显得突兀的脚步声，停在了紧闭的房门外。接着，是春娘那平板无波、却带着一丝不易察觉异样的声音响起：
“夫人，侯爷吩咐，请您…移步后园赏梅。”
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**书房**
厚重的紫檀木门隔绝了外间的寒意。魏劭背对着门口，负手而立，目光沉沉地落在墙上悬挂的北境舆图上。他身形依旧挺拔如松，玄色锦袍勾勒出宽阔的肩背线条，但周身那股惯常的、令人窒息的压迫感，却似乎被一层更深沉、更复杂的东西所覆盖。
案几上，摊开放着一卷书简，墨迹是崭新的。那是今晨，一份来自广平城的加急密报。上面详细描述了数日前，广平城《春日图》蜃妖作祟、最终被一位神秘女子以雷霆手段诛灭的始末。密报中，特别提到了那女子诛妖时所用的一柄“薄如蝉翼、流转青芒”的软剑，以及她腰间悬挂的一枚“样式奇特、光华流转”的玉饰。字里行间，充满了对那女子非人手段的敬畏和探究。
广平…蜃妖…玉饰…
这几个字眼，如同烧红的烙铁，狠狠烫在魏劭的神经上。昨夜西院那毁天灭地的玄豹虚影，小乔颈间那枚诡异震颤的玉锁，以及她昏迷后那异常的冰冷和虚弱……所有线索碎片，被广平密报这根线，以一种令人心惊的方式串联起来！
“侯爷，”心腹谋士公孙羊的声音在身后响起，带着惯有的沉稳，却也难掩一丝凝重，“广平之事，颇为蹊跷。那诛妖女子所用手段，绝非寻常江湖术士。其腰间玉饰的描述，与…与夫人颈间之物，确有几分相似之处。”他顿了一下，声音压得更低，“昨夜西院异动，虽已严令封锁消息，然府中老人或有耳闻。夫人她…恐非常人。”
魏劭没有回头，只是搭在舆图边缘的手指，指节因用力而微微泛白。广平妖祸，西院异象，诡异的玉锁，还有那个看似柔弱、体内却蕴藏着上古凶灵之力的女人……这一切，都指向一个他无法回避、也超出他过往所有认知的可能——乔家送来的这个替嫁女，她的来历，恐怕远比乔圭那老狐狸所能掌控的更加诡秘莫测！她与那广平诛妖的神秘女子，是否有关联？昨夜那恐怖的守护虚影，究竟是乔家的阴谋，还是……
“盯紧西院。”魏劭的声音响起，低沉冰冷，听不出情绪，“尤其是她身上那枚玉锁，任何异动，即刻来报。”他没有下令处置，也没有进一步的动作，只是将这份足以掀起惊涛骇浪的疑云，暂时按在了冰冷的命令之下。那双深邃如寒潭的眼眸深处，风暴正在无声酝酿。广平的消息，像一把钥匙，打开了一扇通往更幽深、更危险迷雾的门，而门内，似乎隐隐有来自西北无忧境的古老气息弥漫开来。
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**西院·后园**
冬日的阳光惨白无力，吝啬地洒在魏府后园这片临水的偏僻角落。几株虬枝盘曲的老梅树，在寒风中伸展着枯瘦的枝桠，枝头零星点缀着几朵将开未开的惨白色花苞，非但没有带来生机，反而更添几分萧索寂寥。冷风卷过结了薄冰的池面，带来刺骨的寒意。
小乔裹着一件半旧的素色斗篷，独自一人站在一株最大的枯梅树下。春娘将她带到此处，便如同完成任务般，带着那两个仆妇迅速退到了远处月洞门外，只留下她一人面对这片清冷。空气里弥漫着枯枝败叶的腐朽气息和池水的湿冷。她明白，这所谓的“赏梅”，不过是魏劭的又一种变相的放逐和监视。或许，是在等什么人来“处置”她？
她下意识地抬手，指尖轻轻拂过颈间那枚温润的玉锁。自醒来后，它便异常安静，昨夜那不受控制的异动仿佛只是一场噩梦。然而，掌心下那温润的触感，却无法驱散心头的寒意和惊惶。魏劭的大氅，广平的消息（她虽不知详情，但府中隐约的议论和春娘闪烁的眼神让她猜到了些许），还有昨夜那恐怖的虚影……她像一枚被投入巨大漩涡的落叶，身不由己，随时可能被撕碎。
一阵稍强的冷风打着旋儿吹过，卷起地上几片枯叶和尘土。小乔下意识地微微侧身避让，目光追随着一片边缘泛着奇异暗金光泽的枯叶——那是她一直贴身携带、昨夜失落的那片无忧枯叶！它被风卷着，打着旋儿，飘向梅林深处。
她几乎是本能地追着那片叶子，向前走了几步，俯身想要拾起。
就在她的指尖即将触碰到叶片的瞬间——
“姑娘也识得此叶？”
一道清越如同冰泉击石、却又带着一种难以言喻的温柔和奇异穿透力的女声，毫无预兆地在她身后不远处响起！
那声音并不大，却异常清晰地穿透了风声，直抵小乔耳中，带着一种莫名的、让她心脏骤然一紧的熟悉感！
小乔的动作瞬间僵住！
她猛地抬起头，循着声音的方向望去——
目光穿过稀疏交错的梅树枝桠，落在不远处临水的回廊转角。
杏花疏影里，静静地站着一个女子。
一袭天水碧的素雅长裙，衣袂在寒风中微微飘拂，勾勒出窈窕挺拔的身姿。乌发如云，只用一根简单的青玉簪松松绾住大半，几缕发丝垂落颊边，更添几分清逸出尘。她的面容……
小乔的呼吸，在看清那张脸的刹那，彻底停滞！
时间仿佛凝固了。
风停了。
连远处池面冰层细微的碎裂声都消失了。
整个世界，只剩下两张脸。
一张，是水中倒影。
一张，是镜外真容。
那女子静静地站在那里，眉眼，鼻梁，唇形……每一处轮廓，每一分神韵，都如同用最精妙的笔触，从小乔的脸上拓印下来，再经岁月稍加晕染！那是一种超越了孪生、近乎完美的镜像重合！唯一的区别，或许是那女子眼中沉淀着更深的、历经沧桑的沉静与风霜，以及一种小乔所没有的、源自强大力量的从容气度。
段半夏的目光，从地上那片边缘泛着暗金的无忧枯叶，缓缓上移，最终，牢牢地、一瞬不瞬地定格在小乔的脸上。
刹那间，时空倒转！
十五年前，那被强行推入空间裂缝的襁褓婴儿纯净无邪的小脸，与眼前这张已然长成的、清丽沉静的少女容颜，在段半夏的眼中，完美地重叠在了一起！
血脉深处那根沉寂了十五年的弦，被这惊心动魄的照影狠狠拨动！腰间悬挂的玉钥，在无人触碰的情况下，骤然爆发出前所未有的、灼热而急促的嗡鸣！那嗡鸣声如此清晰，如此激烈，如同两颗分离太久的心脏，终于找到了彼此跳动的频率，发出震耳欲聋的共鸣！
段半夏的身体几不可察地晃了一下。她死死地盯着小乔，那双沉静如渊的眼眸，如同投入了巨石，瞬间掀起了滔天的巨浪！震惊、狂喜、难以置信、失而复得的巨大冲击，还有迟到了十五年的、蚀骨灼心的愧疚与思念……无数种足以将人淹没的情绪，在她眼中疯狂翻涌、碰撞！泪水，毫无预兆地汹涌而出，如同断了线的珍珠，大颗大颗地滚落她苍白的面颊。
她颤抖着抬起手，指向小乔颈间那枚同样因血脉共鸣而开始温润发亮、嗡鸣震颤的玉锁，嘴唇剧烈地哆嗦着，破碎的音节带着泣血的颤抖和一种跨越了漫长岁月、终于尘埃落定的巨大悲恸，冲破了喉咙的封锁：
“蛮蛮……”
她的声音哽咽着，每一个字都浸透了泪水，如同杜鹃啼血：
“娘亲…来迟了…”
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