西院彻骨的寒意，仿佛被慈安堂那场无声的风暴冻结了，凝滞在每一寸空气里。小乔被两个粗壮的仆妇几乎是半拖半架地“送”回这个冷僻的牢笼。院门在身后“哐当”一声合拢，沉重的撞击声在死寂中回荡，如同敲在她紧绷的神经上。她踉跄了一步，扶住冰冷的廊柱才勉强站稳。下颌被徐夫人尖锐护甲划破的伤口火辣辣地疼，渗出的血珠沿着纤细的脖颈滑落，洇湿了素白衣领的一角。更深的寒意，是从骨缝里渗出来的。
她慢慢直起身，没有立刻回房。院子里那几株枯梅在惨淡的月光下伸展着扭曲的枝桠，如同鬼爪。她一步步走到廊下，靠着冰冷的廊柱滑坐在地上，蜷缩起身体，将脸深深埋进膝盖。徐夫人淬毒的话语，魏劭那冰锥般审视的目光，还有颈间玉锁那不受控制的异动……所有的一切，如同沉重的巨石，将她死死压向绝望的深渊。她不是乔家真正的骨血，这个认知在魏府滔天的恨意面前，显得如此苍白可笑。她只是一个祭品，一个被命运随手抛掷于此、无人问津的孤魂野鬼。
屈辱、恐惧、无边的孤寂……这些汹涌的情绪如同冰冷的潮水，终于冲垮了她强行构筑的心防。肩膀无法抑制地颤抖起来，压抑的、破碎的呜咽从紧咬的唇齿间溢出，在死寂的院落里显得格外凄惶。泪水汹涌而出，滚烫地砸落在冰冷的青砖地面，洇开一小片深色的湿痕。她颈间的玉锁，随着她的抽泣，再次不安地微微震动起来，锁面上那蜃楼云雾的纹路流转着黯淡的光，仿佛也在无声悲鸣。
就在这绝望的呜咽声中，谁也没有察觉——甚至连小乔自己都未曾感知——一股源自血脉最深处的、沉寂了十五年的力量，正被这极致的痛苦和屈辱悄然唤醒。那并非属于人间的灵力，而是烙印在久宣夜一族神魂深处的、属于上古玄豹妖祖的凶戾与守护本能！它蛰伏得太久，如同被遗忘在幽暗地底的熔岩，此刻，因宿主濒临崩溃的心防而找到了喷薄的裂隙！
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**东院·书房**
烛火跳跃，将魏劭的身影投在身后的舆图上，拉得巨大而扭曲。他烦躁地掷下手中关于北狄异动的军报，指关节重重敲在紫檀木案几上，发出沉闷的声响。案头堆积如山的文书，仿佛都化作了乔圭那张老奸巨猾的脸，和今日慈安堂中那个跪在地上、单薄却挺直的身影。尤其是她颈间那枚诡异的玉锁，以及它毫无征兆的震颤……那绝非寻常之物！还有母亲眼中几乎要化为实质的杀意……
“乔氏……”他低声咀嚼着这两个字，如同在品尝一枚裹着蜜糖的毒药。新婚之夜那滴滚烫的泪痕仿佛又在手背上灼烧起来。这女人身上有太多谜团，像一团浓得化不开的雾。她平静表象下的隐忍，那玉锁的异动，究竟是乔家更深的阴谋，还是……别的什么？这念头让他莫名烦躁，一股无处发泄的暴戾之气在胸腔内冲撞。他猛地站起身，一把抓起挂在墙上的佩剑。冰冷的剑鞘入手，那熟悉的、属于铁与血的沉重感，才让他翻涌的心绪稍稍平复。
去西院！这个念头毫无预兆地跳出来。他需要一个解释，或者，仅仅是用剑锋划开那层令他烦躁不安的迷雾。他倒要看看，在他亲自踏足那个被遗忘的角落时，那枚玉锁，那个女人，还会玩出什么花样！
夜色浓稠如墨。魏劭没有带任何随从，独自一人穿过寂静的回廊。靴底踏在青石板上，发出清晰而孤冷的回响。越靠近西院，那股属于荒僻之地的萧索寒气便越重。他刚转过通往西院的月洞门，一股极其微弱、却带着奇异韵律的啜泣声便顺风飘入耳中。那声音压抑、破碎，如同受伤小兽的呜咽，断断续续，在这死寂的夜里，竟透出一种勾魂摄魄的脆弱。
魏劭的脚步猛地一顿。是那个女人？她在哭？白日里在母亲面前那副沉静得近乎木然的模样，原来是装的？这念头非但没有让他生出半分怜惜，反而像是一簇火苗，瞬间点燃了他心头积压的烦躁和某种被愚弄的怒意。虚伪！他薄唇紧抿，眼底寒光更盛，握着剑柄的手收紧，大步流星地朝着哭声传来的方向——廊下那片阴影走去。
就在他距离蜷缩在廊下的那团身影不足十步之时！
异变陡生！
一股难以言喻的、源自洪荒远古的凶戾威压，如同沉睡的巨兽骤然苏醒，毫无征兆地从小乔身上轰然爆发！
嗡——！
空气发出不堪重负的嗡鸣！魏劭只觉得一股无形的、冰冷刺骨的冲击波狠狠撞上他的胸膛！那并非实质的攻击，而是一种纯粹精神层面上的、来自更高生命层级的恐怖威慑！他引以为傲的、在尸山血海中淬炼出的意志和杀气，在这股威压面前，竟如同纸糊般脆弱！一股源自灵魂深处的战栗瞬间攫住了他全身！心脏如同被一只冰冷的巨手攥住，骤然停止了跳动！血液似乎都在这一刻冻结！
他瞳孔骤然缩成针尖！全身肌肉在极度危险的本能驱使下瞬间绷紧如铁石，握剑的手背上青筋暴起！多年生死搏杀练就的直觉在疯狂尖叫——危险！致命的危险！来自眼前那个看似毫无威胁的身影！
下一秒，更令他心神剧震的景象出现了！
就在小乔因绝望而蜷缩、因哭泣而颤抖的单薄脊背上空，虚空如同被投入巨石的湖面，剧烈地扭曲、荡漾起来！浓郁的黑暗能量疯狂汇聚、凝实！伴随着一声低沉得仿佛来自九幽地底的、令人神魂震荡的咆哮虚影——
一头巨大到足以遮蔽星月的玄豹虚影，悍然显形！
那虚影并非实体，却凝练如墨玉！流畅而充满爆炸性力量的肌肉线条在黑暗中勾勒出完美的轮廓，每一根毛发都仿佛由最纯粹的暗影凝聚而成，闪烁着幽冷的金属光泽。最令人心悸的是那双巨大的、如同燃烧着熔金地狱之火的兽瞳！冰冷、暴戾、睥睨万物！竖立的瞳孔死死锁定了闯入者魏劭，带着无上的威严和毁灭一切的意志！它仅仅是一个虚影，散发出的恐怖威压却让周围的空气都凝滞冻结，西院那几株枯梅的枝桠无声地寸寸碎裂成齑粉！
玄豹虚影无声地张开巨口，露出森白如远古冰川的獠牙虚影，朝着魏劭的方向，做出一个无声的、充满警告与极致威慑的咆哮姿态！整个空间都在这无声的咆哮下剧烈颤抖！
魏劭如遭雷击！饶是他身经百战，心智坚毅如铁，此刻也被这完全超出认知范畴、直击灵魂的景象震得心神几欲崩裂！他从未见过如此恐怖的存在！那绝非人间的猛兽，那是……妖神！是只存在于古老传说和禁忌壁画中的上古凶灵！而它，竟是从那个乔家女身上显化出来的守护之影？！
巨大的冲击和灵魂层面的威慑，让魏劭体内的气血疯狂逆涌！喉头一甜，一股腥甜猛地冲上口腔！他死死咬紧牙关，才将那口血强行咽了回去！握剑的手因为过度用力而剧烈颤抖，指关节捏得发白，剑鞘与掌心摩擦发出令人牙酸的咯吱声。他几乎用尽了毕生的意志力，才勉强控制住自己没有在那恐怖的威压下后退半步！但那头玄豹虚影冰冷的、充满毁灭意志的注视，已如同烙印般深深烙入他的神魂！
这惊心动魄的对峙，仅仅持续了短短一息！
那头由小乔体内血脉本能激发的玄豹虚影，似乎也耗尽了刚刚觉醒的微薄力量，又或许是感知到宿主濒临崩溃的精神状态已无法支撑。它最后冷冷地“瞥”了魏劭一眼，那眼神中带着毫不掩饰的警告与轻蔑，旋即庞大的身躯如同墨汁滴入清水，迅速淡化、消散。那令人窒息的洪荒威压也随之潮水般退去。
威压消散的瞬间，蜷缩在地的小乔身体猛地一软，压抑的哭泣声戛然而止。她像是被彻底抽空了所有力气，纤弱的身子晃了晃，如同断了线的木偶般，无声无息地向前软倒，额头重重磕在冰冷的廊柱上，发出一声闷响，彻底失去了意识。颈间的玉锁，光芒彻底黯淡下去，恢复了温润的玉质，只是触手一片异常的冰凉。
西院死寂一片。月光惨白，照着地上昏迷的少女，和廊下如同石雕般僵立的高大身影。
魏劭依旧保持着握剑欲拔的姿势，一动不动。冷汗，不知何时已浸透了他玄色内衫的脊背，紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。他剧烈地喘息着，每一次吸气都带着胸腔火辣辣的疼痛，那是强行压制气血翻腾和内腑震荡的结果。他死死盯着地上那个失去知觉的、苍白脆弱的少女，眼神复杂到了极点，惊骇、暴怒、探究、以及一丝连他自己都未曾察觉的、被那恐怖力量深深震撼后的忌惮，如同风暴般在他寒潭般的眼底疯狂交织、翻涌。
她是谁？
那究竟是什么东西？
乔家……到底送来了一个什么样的怪物？！
他缓缓地、极其艰难地松开了紧握剑柄的手，指节因为过度用力而僵硬发白。他一步一步，如同踩在烧红的烙铁上，沉重地走向那个昏迷的身影。每一步，都踏在方才那毁天灭地的威压残留的冰冷气息之上。最终，他停在了小乔身前，高大的身影完全笼罩了她。他缓缓蹲下身，冰冷的目光如同实质的探针，一寸寸扫过她毫无血色的脸，扫过她颈间那枚此刻温顺无害的玉锁，最后，停留在她额角因磕碰而迅速红肿起来的瘀伤上。
夜风吹过，带来枯梅碎屑的微尘。魏劭伸出手，指尖带着一丝他自己都未察觉的、极其细微的颤抖，不是去触碰那枚玉锁，而是迟疑地、极其缓慢地，拂开了黏在她冰冷脸颊上的一缕被泪水浸湿的乌发。指尖传来的触感，冰凉细腻，属于活生生的人。
然而，方才那毁天灭地的玄豹虚影，那双燃烧着熔金的、非人的兽瞳，却如同最深的梦魇，已牢牢刻印在他脑海，挥之不去。
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