裴大福死后第三个月，我临盆了。
那是个暴雨倾盆的夜晚，闪电划破天际时，第一阵剧痛袭来。我蜷缩在床上，死死咬住被角，冷汗瞬间浸透了寝衣。
"姨娘要生了！"春桃尖叫着冲出房门。
接下来的记忆模糊而混乱。我被抬进提前准备好的产房，稳婆们围上来，有人往我嘴里塞参片，有人用力按压我的腹部。剧痛如潮水般一波接一波，几乎让我窒息。
"胎位不正..."我听见稳婆颤抖的声音，"怕是难产..."
恍惚中，房门被猛地踹开。庄仕洋一身湿衣站在门口，脸色比外面的天色还要阴沉。
"保大人。"他冷冰冰地命令，"若有不测，你们全家陪葬。"
稳婆们吓得跪了一地。其中一个壮着胆子道："老爷，产房血光不祥，您..."
"滚出去。"庄仕洋一把揪住她的衣领，"你刚才往手上抹什么？"
那稳婆脸色骤变。庄仕洋夺过她手中的瓷瓶闻了闻，眼中杀意暴涨："马钱子？谁指使你的？"
"是、是周..."稳婆话未说完，庄仕洋已抽出佩剑，寒光闪过，鲜血溅上纱帐。
其他稳婆尖叫着四散逃窜。庄仕洋将剑掷于地上，径直走到我身边，挽起袖子："我来接生。"
我疼得视线模糊，却仍为这句话震惊不已。堂堂户部侍郎，竟要亲手为妾室接生？
"你...出去..."我虚弱地推他，"不合...规矩..."
庄仕洋充耳不闻，用热毛巾擦拭我额头的汗水："省点力气。"他的声音出奇地柔和，"念棠急着见我们呢。"
"念棠？"我恍惚重复。
"儿子的名字，记得吗？"他一手托住我的后背，一手按在我隆起的腹部，"我答应过你的。"
一阵更剧烈的疼痛袭来，我惨叫出声，指甲深深掐入他的手臂。庄仕洋眉头都没皱一下，只是沉稳地指挥春桃准备热水和剪刀。
"用力。"他在我耳边命令，"跟着我的节奏。"
我从未见过这样的庄仕洋——专注、坚定，眼中没有一丝往日的阴鸷。汗水顺着他紧绷的下颌滴落，与我的混在一起，分不清彼此。
几个时辰后，在一阵几乎撕裂身体的剧痛中，孩子终于出生了。微弱的啼哭声响起时，庄仕洋的手竟在发抖。
"是个小公子..."春桃喜极而泣。
庄仕洋亲手剪断脐带，将浑身血污的婴儿包裹起来，小心翼翼地放在我枕边。小家伙皱巴巴的，像只红皮猴子，却有一双与他父亲一模一样的凤眼。
"念棠..."我轻触婴儿的脸颊，眼泪夺眶而出。这个意外到来的小生命，此刻却让我心尖发颤。
庄仕洋凝视着我们母子，眼中情绪复杂得难以解读。突然，他俯身抱住我，湿漉漉的脸埋在我颈间："我以为会失去你..."
他的颤抖透过相贴的肌肤传来，让我心头一震。这个在人前冷酷无情的男人，此刻竟脆弱如孩童。
"我不会死。"我虚弱地承诺，"念棠需要母亲。"
庄仕洋抬起头，眼中血丝密布："我需要你。"他扣住我的手指，力道大得生疼，"你若死了，我让全府陪葬。"
这句本该令人胆寒的威胁，此刻却让我鼻尖发酸。我忽然明白，对庄仕洋而言，这已是最深情的告白。
产后第三天，我才知道那晚庄仕洋杀了多少人——周姨娘和她的两个心腹丫鬟被活活杖毙，参与下毒的厨房婆子全家流放，甚至连老太太身边的李嬷嬷都被打发去了庄子上等死。
"老爷说，这些人不除，小公子永无宁日。"春桃一边喂我喝药一边小声说道，"周姨娘临死前一直喊冤，说马钱子不是她指使的..."
我心头一凛："那是谁？"
春桃摇头："没人知道。老爷似乎也不在乎，他只要杀鸡儆猴。"
我看着怀中熟睡的念棠，心底泛起寒意。庄仕洋用血腥手段为儿子铺路，却不知这会让多少人暗中记恨。这个孩子将来要背负多少罪孽？
满月那天，庄府大摆宴席。庄仕洋抱着儿子在前厅接受百官祝贺，我因产后体弱，只在后院设了小宴，招待各府女眷。
让我意外的是，庄寒雁来了。她一身素衣，与喜庆的氛围格格不入，却给念棠戴了个精致的长命锁。
"别担心，没毒。"她看我警惕的眼神，冷笑一声，"我要杀也是杀他父亲。"
我让奶娘抱走念棠，低声问道："你查到什么了？"
庄寒雁从袖中取出一封信："阮惜文留下的。她早知道庄仕洋会在寿宴上下毒，却选择成全他。"
我展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘：
"...仕洋此生唯爱两人，其母与我姐。我姐被裴贼所辱自尽后，他活着的意义只剩复仇。今他终得偿所愿，我死亦瞑目。唯愿寒雁与苏氏护那无辜稚子，莫让他重蹈父亲覆辙..."
"你母亲...是阮惜文的姐姐？"我困惑地问，"那庄仕洋岂不是娶了自己的..."
"不是亲姐妹。"庄寒雁打断我，"阮惜文与我生母情同姐妹，所以庄仕洋才会接近阮家。他娶阮惜文，一开始就是为了报复裴大福。"
我稍松一口气，却又被信中另一段话刺痛："'此生唯爱两人'...那我算什么？替身？"
庄寒雁意味深长地看着我："你还没明白吗？他给儿子取名'念棠'，不是海棠的棠，是苏棠的棠。"
我如遭雷击。一直以为"念棠"是纪念他母亲最爱的海棠花，从未想过...
"他爱你，苏棠。"庄寒雁的声音冷硬如铁，"但这改变不了他是个恶魔的事实。这是我新找到的证据，他屠杀阮家满门的亲笔命令。"
她丢下一张泛黄的纸条，上面确实是庄仕洋的字迹："阮氏一族，不留活口。"
纸条从我指间滑落。这几个月来，我刻意忽略庄仕洋的罪行，沉浸在初为人母的喜悦中。但血淋淋的真相终究还是找上门来。
"你要怎么做？"庄寒雁逼问，"继续装傻，还是为你儿子讨个公道？"
我抱紧念棠，心如刀绞。这个软软的小生命，有一半流着恶魔的血，却也有我的一部分。我该如何在爱与正义间抉择？
夜深人静时，庄仕洋带着一身酒气来到我房中。他轻轻抱起摇篮里的念棠，眼中是我从未见过的温柔。
"今日张尚书说，念棠眉眼像我，鼻子嘴巴像你。"他低声道，"我倒希望他全像你，干净。"
我盯着烛光下他棱角分明的侧脸，突然问道："为什么给儿子取名念棠？"
庄仕洋身体微微一僵，却没有抬头："你说呢？"
"我要听你说。"
良久，他终于抬起眼帘，黑眸中情绪翻涌："因为若你死了，我需要一个念想。"
这句坦白比任何情话都震撼。我下床走到他身边，从他怀中接过熟睡的念棠，轻声道："阮惜文留下的信，我看了。"
庄仕洋的眼神瞬间变冷："庄寒雁给你的？"
"她说你屠杀阮家满门。"
"是。"出乎意料，庄仕洋直接承认了，"阮家与裴大福勾结，害死我母亲。我接近阮惜文，本就是为了复仇。"
"那孩子呢？"我声音发抖，"庄寒雁说，她不是阮惜文的女儿..."
庄仕洋沉默片刻，突然笑了："她当然不是。阮惜文嫁给我时已非完璧，我从未碰过她。庄寒雁是东侯王的遗孤，阮惜文为保护她才假装怀孕。"
我震惊得说不出话。剧中庄寒雁确实是东侯王血脉，但没想到庄仕洋早已知情！
"为什么不揭穿？"
"因为仇恨够了。"庄仕洋轻抚念棠的脸颊，"看到阮惜文为了个不相干的孩子忍辱偷生，我突然觉得累了。"他抬头看我，眼中竟有泪光，"然后我遇见了你。"
这一刻，我看到了一个从未见过的庄仕洋——疲惫、脆弱、满是伤痕。他不是剧中那个脸谱化的反派，而是一个被仇恨摧毁又艰难重生的人。
"我知道自己罪孽深重。"他声音嘶哑，"但念棠...我们的孩子...我想让他活在阳光下。"
我抱紧儿子，泪如雨下。这个满手鲜血的男人，给了我最纯洁的礼物，也让我陷入最痛苦的矛盾。
"庄寒雁不会罢休的。"我最终说道，"她手握证据，迟早会..."
"我知道。"庄仕洋打断我，"但在此之前，让我做个好父亲。"他伸手将我和孩子一起拥入怀中，"就这段时间，好吗？"
窗外，雨又悄然而至。在这个充满血腥与谎言的宅院里，我们三人相拥，像暴风雨中偷得片刻安宁的小舟。
那夜之后，庄仕洋变了。他每日早早回府，亲自挑选念棠的乳母和教书先生；他命人在棠梨苑栽满海棠，只因我曾随口说喜欢；他甚至默许庄寒雁频繁来访，尽管知道她心怀不轨。
但我清楚，这平静表象下暗流涌动。每次庄寒雁来，都会带来新的罪证；每次庄仕洋深夜惊醒，都会更紧地抱住我和孩子。我们像走在薄冰上，享受着随时可能破碎的幸福。
念棠百日那天，庄仕洋在府中设宴。酒过三巡，他突然当众宣布，要将名下所有田产和商铺记在念棠名下。
"老爷！这不合规矩！"管家惊呼，"嫡长子尚未..."
"我没有嫡长子。"庄仕洋冷声打断，"念棠就是我唯一的继承人。"
满座哗然。我抱着孩子，看到庄寒雁在角落冷笑。她知道，这是庄仕洋在安排后事——他预料到自己终将伏法，提前为儿子铺路。
宴席散后，庄仕洋醉醺醺地回到房中，从背后抱住正在哄孩子的我。
"苏棠。"他呼吸灼热，"若我死了，你会带着念棠改嫁吗？"
我浑身一僵："你胡说什么？"
"回答我。"他执拗地追问。
"不会。"我诚实地说，"但我会告诉他，他父亲是个怎样的人。"
庄仕洋低笑出声，将脸埋在我发间："好。告诉他全部真相，包括...我爱你这件事。"
这句话击溃了我最后的防线。我转身抱住他，任凭泪水打湿他的衣襟。这个恶魔，这个凶手，这个我本该恨之入骨的男人，不知何时已占据了我整颗心。
而更可怕的是，我竟甘之如饴。
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