怀孕满三个月时，我的腹部已微微隆起。
庄仕洋派来的老嬷嬷说，这一胎十有八九是个男丁，因为怀相紧实，从背后几乎看不出孕态。这消息让整个庄府对我的态度都微妙起来——老太太赏了好几匹软烟罗，阮惜文破天荒地派人送来一对玉坠，连周姨娘都假惺惺地送了一盒安神香。
"姨娘别用那香。"春桃趁没人的时候小声提醒我，"周姨娘屋里的翠儿说，那香里掺了东西。"
我心头一凛，立刻让春桃把香锁进了箱底。庄仕洋虽然加派了人手保护棠梨苑，但明枪易躲，暗箭难防。
"老爷最近在忙什么？"我状似无意地问道。自从宣布禁足后，他已经半个月没露面了。
春桃一边给我梳头一边回答："听前院的小厮说，老爷这几日都在准备裴大人孙儿的满月宴，忙得脚不沾地呢。"
我手中的玉簪一顿。就是今天！庄寒雁说的宫宴就在今日！
"春桃，你去打听打听，老爷何时出发去宫宴。"
春桃疑惑地看了我一眼，还是应声去了。不一会儿她回来报告："申时出发，听说要穿朝服，很是隆重。"
我看了看窗外的日头，已是巳时三刻。庄寒雁说过，苗贵妃计划在宴席间当众揭发裴大福科举舞弊的罪证，需要制造混乱引开庄仕洋的注意。如今我被禁足在棠梨苑，如何帮得上忙？
正发愁时，院外突然传来一阵嘈杂声。接着，庄仕洋大步走了进来。
他身着墨蓝色家常袍子，眉头紧锁，看起来疲惫不堪。见我坐在窗边，明显松了口气："你没事？"
"老爷何出此言？"我疑惑地问。
庄仕洋没有回答，而是转向春桃："今日可有人来过棠梨苑？"
"回老爷，只有厨房送膳的婆子，和老太太房里的秋菊姐姐来送料子。"春桃战战兢兢地回答。
"查。"庄仕洋对身后的心腹冷声道，"所有接触过膳食和物品的人，一个不漏。"
心腹领命而去。庄仕洋这才在桌边坐下，自己倒了杯茶一饮而尽。
"发生什么事了？"我小心翼翼地问。
他放下茶杯，眼中寒光闪烁："周姨娘的贴身丫鬟今早投井了，临死前说她主子指使她在你的安胎药里下毒。"
我倒吸一口冷气，下意识护住腹部："那药我还没喝..."
"我知道。"庄仕洋冷笑，"那丫头死前全招了。周氏这个蠢货，以为害了你这胎就能保住自己的地位。"
他的语气平静得可怕，我却听出了其中的杀意。剧中周姨娘确实在庄仕洋失势后第一个背叛了他，但现在看来，他对周姨娘早就起了杀心。
"你...怎么处置周姨娘的？"我忍不住问。
庄仕洋看了我一眼："禁足而已。她兄长刚升了兵部侍郎，暂时动不得。"他伸手覆在我腹部，动作意外地轻柔，"别担心，没人能伤害你们母子。"
这亲昵的举动让我一时不知如何反应。自从怀孕后，庄仕洋对我的态度越来越奇怪——时而温柔体贴，时而更加控制，仿佛我是他珍贵的所有物，需要严加看管却又忍不住珍视。
"听说今日裴大人府上有宴会？"我试探着问。
庄仕洋的表情立刻冷了下来："你想去？"
"只是随口一问..."
"老实呆着。"他站起身，"宫里头最近不太平，苗贵妃和裴大人斗得厉害。你有孕在身，不宜涉险。"
我心头一跳。看来庄仕洋也知道苗贵妃的计划！那他会不会提前防备？
"老爷..."我鼓起勇气拉住他的袖子，"若宫里有变，您...多加小心。"
庄仕洋明显怔了一下，眼中闪过一丝我读不懂的情绪。他轻轻握住我的手："放心，我什么风浪没见过。"顿了顿，他又补充，"晚膳不必等我，宫宴结束可能很晚了。"
看着他离去的背影，我忽然有种不祥的预感。原著中这场宫宴是重要转折点，苗贵妃当众揭发裴大福贪污受贿，却被反将一军，最终失势被废。而庄仕洋作为裴党核心，亲自监斩了与案件有关的几名官员，手上再添几条人命。
"春桃，"我唤来丫鬟，"去请大小姐来一趟，就说我有些绣花样要请教她。"
庄寒雁很快来了，一身素净衣裙，看起来不像要去赴宴的样子。
"计划有变。"她一进门就低声道，"苗贵妃得到密报，庄仕洋已经有所防备。我们决定改在裴大福离席敬酒时动手。"
"太危险了！"我急道，"庄仕洋刚才特意来警告我，说宫里不太平..."
庄寒雁冷笑："他当然知道不太平。那几条人命，他以为真能永远瞒下去？"她从袖中抽出一张纸条，"不过我需要你帮个忙。想法子把这个送到苗贵妃手上。"
我接过纸条，上面只写了一个时间："酉时三刻"。
"这是..."
"行动时间。"庄寒雁解释道，"原本定在酉时，但裴大福提前了敬酒环节。苗贵妃必须知道这个变化。"
我咬住嘴唇："可我出不去啊。"
"有办法。"庄寒雁从怀中取出一个小瓷瓶，"这是暂时致人昏睡的药。申时护卫换岗时，你想办法让守门的婆子喝下掺了这个的茶，然后扮作我的丫鬟混出去。"
我心跳加速。这计划太冒险了，万一被发现...
"苏棠，"庄寒雁突然握住我的手，"这是唯一的机会。若错过今日，裴大福会更加肆无忌惮，朝中不知还要死多少忠良。"
看着她坚定的眼神，我忽然想起剧中那些被裴党害得家破人亡的百姓。庄仕洋固然有他的苦衷，但那些无辜者的血泪就不值得在意吗？
"好。"我终于点头，"我试试。"
庄寒雁露出满意的笑容，又交代了几句便匆匆离去。我让春桃准备了一壶安神茶，在里面掺了药粉。
申时将至，护卫开始换岗。我端着茶盘走向守在院门的李嬷嬷。
"嬷嬷辛苦了，喝口茶润润喉吧。"
李嬷嬷受宠若惊："哎哟，姨娘折煞老奴了。"
"不妨事。"我强作镇定地笑道，"近日天热，嬷嬷们守门不易。"
李嬷嬷不疑有他，接过茶一饮而尽。不出半刻钟，她的眼皮就开始打架，很快靠在门边睡着了。我迅速换上春桃的衣裳，低头快步走出棠梨苑。
按照庄寒雁的指示，我抄小路来到靠近后门的假山旁。庄寒雁已经等在那里，递给我一套宫女服饰。
"快换上。苗贵妃派来接应的人就在门外。"
我心跳如鼓，手指发抖地系着衣带。这是我第一次真正参与这种危险的行动，稍有不慎就会万劫不复。
"记住，把纸条交给穿杏色宫装、戴珊瑚手钏的宫女就行，别多说一个字。"庄寒雁最后叮嘱道，"无论发生什么，酉时前必须回府。"
我点点头，跟着她指的路溜出后门。一辆不起眼的青篷马车就停在巷口，车夫见我出来，微微颔首。
皇宫比我想象中还要宏伟。朱红的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在夕阳下熠熠生辉。马车从偏门进入，停在一处僻静的小院前。
"姑娘请在此等候。"车夫低声道，"会有人来接应。"
我紧张地攥着纸条，手心全是汗。不一会儿，一个穿杏色宫装的宫女款款走来，手腕上正戴着那串熟悉的珊瑚手钏。
"姑娘是来送绣样的？"她柔声问。
我点点头，将纸条悄悄塞给她："酉时三刻。"
宫女不动声色地收下纸条，转身离去。任务完成，我长舒一口气，正准备按原路返回，突然听到不远处传来一阵骚动。
"快！贵妃娘娘晕倒了！传太医！"
我心头一震。苗贵妃晕倒？这和计划不符啊！还没等我反应过来，一群侍卫已经冲了过来，为首的厉声喝道："何人擅闯禁宫？"
我转身就跑，却被另一个侍卫拦住去路。就在这千钧一发之际，一个熟悉的声音从身后响起：
"这是本官府上的丫鬟，来给内子送东西的。"
我浑身僵硬地转身，看到庄仕洋一身朝服站在那里，脸色阴沉得可怕。
"庄大人恕罪！"侍卫们立刻行礼退下。
庄仕洋一把抓住我的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头："回去再说。"
他几乎是拖着我出了宫门，塞进等候的马车。一路上，他紧抿着嘴唇一言不发，眼中的怒火却几乎要喷薄而出。
"老爷，我..."
"闭嘴。"他冷声打断，"你知道刚才多危险吗？若被当成刺客当场格杀，我都救不了你！"
我缩在角落不敢出声。马车没有回庄府，而是驶向城外一处僻静的别院。
别院很小，只有三间屋子，但布置得极为雅致。庄仕洋拽着我进了正屋，反手锁上门。
"纸条上写的什么？"他开门见山地问。
我咬住嘴唇不答。庄仕洋冷笑一声："不说我也知道。酉时三刻，是你们计划行动的时间，对吗？"
我震惊地抬头。他竟然连这都猜到了！
"愚蠢！"他突然暴怒，一掌拍在桌上，"你以为苗贵妃是什么善茬？她利用庄寒雁收集所谓证据，不过是为了扳倒裴大福，自己掌权！"
"那裴大福就值得维护吗？"我忍不住反驳，"他贪赃枉法、强占民女，还...还害死了你母亲！"
庄仕洋的眼神瞬间变得危险："谁告诉你的？庄寒雁？"
我这才意识到说漏了嘴，但为时已晚。庄仕洋一把扣住我的下巴："听着，今日若不是我及时出现，你现在已经在刑部大牢了！苗贵妃的计划早就泄露，裴大福将计就计，在酒里下了毒。苗贵妃现在生死未卜，参与计划的几个宫女全部被杖毙！"
我脸色刷地变白。剧情变了！原著中苗贵妃是被诬陷失势，而非中毒...
"那...庄寒雁呢？"我颤抖着问。
"放心，你那好姐妹机灵得很，见势不对立刻溜了。"庄仕洋松开手，疲惫地揉了揉眉心，"但裴大福已经起疑，下令彻查所有与苗贵妃有来往的人。"
我双腿一软，跌坐在椅子上。事情远比我想象的严重。若庄寒雁被抓，很可能会供出我...
"为什么要这么做？"庄仕洋突然问，声音里带着我从未听过的受伤，"你就这么恨我，宁可冒险也要帮我对头？"
我抬头看他，一时语塞。恨他吗？是的，他强占了我，控制我，威胁我...但看着他此刻眼中的痛苦，我却说不出狠话。
"我...我只是觉得科举舞弊不该被掩盖..."我低声说，"那些寒门学子十年苦读..."
"你以为我不知道？"庄仕洋冷笑，"我资助的那些贫困学子，哪个不是寒门出身？但这世道就是如此，要么同流合污等待时机，要么以卵击石粉身碎骨！"
我怔住了。原来他清楚自己在做什么，甚至可能另有打算...
"那现在怎么办？"我小声问。
庄仕洋长叹一口气："你先在这里住几天，等风声过去再说。"他走到窗边，望着渐暗的天色，"宫里现在乱成一团，裴大福逼皇上处死苗贵妃，皇上不肯，最后折中让她出家为尼。"
"那...涉案的官员呢？"
庄仕洋的背影僵了僵："明日午时...处斩。"他的声音突然变得沙哑，"裴大福指定我...监斩。"
我心头一震。原著中这段剧情极其惨烈，庄仕洋亲自监斩了三个与案件有关的清官，其中还包括他昔日的同窗。正是这次事件让庄寒雁彻底下定决心扳倒他。
"不能拒绝吗？"我轻声问。
"拒绝？"他苦笑，"那下一个上断头台的就是我。"
看着他僵硬的背影，我突然意识到，这个在世人眼中冷酷无情的权臣，其实也不过是权力游戏中的一枚棋子。他有软肋，有恐惧，会痛苦...
不知哪来的勇气，我走上前，轻轻环住他的腰。庄仕洋浑身一僵，却没有推开我。
"别碰血。"我贴着他的后背轻声道，"对孩子不好。"
这当然只是借口，但他似乎明白我的用意，缓缓转过身将我拥入怀中。我们就这样静静相拥，谁都没有说话。
次日傍晚，庄仕洋才回到别院。他一身朝服皱皱巴巴，身上有浓重的酒气，眼睛布满血丝。
"结束了吗？"我小声问。
他点点头，突然冲出门外剧烈呕吐起来。我连忙端水给他漱口，却看到他双手不受控制地发抖。
"三个..."他嘶哑地说，"最大那个...是我翰林院的同窗...他骂我禽兽不如..."
我扶他进屋，帮他脱下沾满尘土和酒渍的朝服。庄仕洋像个木偶一样任我摆布，眼神空洞得可怕。
夜里，我被他的梦呓惊醒。庄仕洋在噩梦中挣扎，满头大汗，口中不停喊着"不要"和"母亲"。我犹豫片刻，还是轻轻将他拥入怀中。
"没事了..."我像哄孩子一样轻拍他的背，"都过去了..."
庄仕洋在半梦半醒间紧紧抱住我，将脸埋在我颈间。我感到一阵湿热——他在无声地哭泣。
这一刻，我忽然分不清自己对他的感情。是恨？是怕？还是...怜惜？这个在世人眼中十恶不赦的罪人，此刻像个迷路的孩子一样在我怀中颤抖。
而更可怕的是，我发现自己竟然开始在乎他的痛苦。
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