从聆音阁到太医院的路，林苏从前不知走过多少遍。闭着眼，也能数清经过几道垂花门，绕过几处回廊。可今日走起来，每一步都像踩在虚软的棉絮上，肩胛下方的伤处随着步履隐隐作痛，提醒着那一夜的冰冷与贯穿。更沉重的是心口那块巨石，压得她呼吸不畅，看出去的宫墙碧瓦，都蒙着一层灰翳。
沿途遇到的宫人比想象中多些，年节将近，各宫都忙碌起来。他们看见林苏，目光难免多停留一瞬，或诧异，或探究，或迅速地别开眼，假装不见。林苏只作不觉，微微垂着眼，将大半张脸藏在斗篷的风帽阴影里，脚步虚浮，由小顺子半搀半扶地走着，倒真像一个重伤未愈、强撑着出来寻医的病患。
小顺子一路都绷着神经，眼睛四下里瞟，既怕林苏体力不支，更怕撞见什么不该撞见的人。直到太医院那熟悉的、弥漫着浓郁药草味的院门出现在眼前，他才悄悄松了口气。
院中依旧是一派忙碌景象。廊下守着等候传唤的小内侍，药童们抱着簸箕穿梭，空气中浮动着煎药的苦涩蒸汽。正堂里，有低品阶的宫嫔带着侍女在等候诊脉，细声说着话。
林苏的脚步在院门处顿了顿。她没往正堂去，也没去陈太医惯常当值的西厢诊室，而是拐向了侧后方一处较为僻静的院落。那里是药库所在，也兼做些药材的初步炮制，平日相对清静些。
“林乐师，不去找医女么？”小顺子低声提醒。
“先去看看姜嬷嬷，”林苏声音很轻，带着恰到好处的疲惫与信赖，“她管着药库，见识多，或许有更好的土方子。陈太医的药……总不见大好。”
小顺子不疑有他。姜嬷嬷是太医院的老人，脾气有些古怪，但确实懂得不少民间偏方，一些宫女内侍有不好明言的隐疾，也常悄悄寻她。
药库院子比前头安静许多，只有两个小药童蹲在廊下，守着炭炉上的陶罐，咕嘟咕嘟地煎着不知名的草药，空气里弥漫着一股奇特的、混合了辛香与微腥的味道。姜嬷嬷正坐在院中一把旧藤椅上，就着午后稀薄的阳光，眯着眼分拣簸箕里的干枸杞。她年纪约莫六十上下，头发花白，在脑后挽了个紧实的髻，穿着半旧的酱色棉袄，袖口洗得发白，露出一双骨节粗大、布满裂痕和老茧的手。
听到脚步声，姜嬷嬷抬起头，眯缝的眼睛扫过来，看到是林苏，明显愣了一下，随即放下簸箕，站起身，脸上露出恰到好处的惊讶与关切：“哟，这不是聆音阁的林姑娘么？可有些日子没见着了，这是……”她目光落在林苏苍白得近乎透明的脸上，和那即使裹着厚斗篷也难掩的单薄身板上，顿了顿，声音压低了些，“听说前阵子宫里不太平，姑娘这是……伤着了？”
林苏微微欠身，动作因肩伤而有些滞涩：“劳嬷嬷惦记。是受了点惊吓，不当心摔了一跤，伤了筋骨，将养了些时日。”
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