越野车碾过罗布泊边缘的盐壳地，发出“咯吱”的脆响。林深握着方向盘的手背上，那道被齿轮碎屑划破的伤口已经结痂，形状像枚缩小的星图。副驾驶座上的苏晚正对着军用罗盘校准方向，指针在“北”字刻度上剧烈晃动，像被某种力量拉扯着。
“还有五公里到石堆群。”她指着挡风玻璃外的雅丹地貌，那些土丘在正午的阳光下泛着金属般的光泽，“但罗盘失灵了，可能是地下有强磁场。”
林深瞥了眼仪表盘，油表指针稳定在四分之一处，足够支撑到目的地。他忽然想起赵先生笔记里的记载：“罗布泊腹地有‘磁魂’，能吸走一切铁器，唯青铜不侵。”他摸了摸口袋里的青铜盘，冰凉的金属触感透过布料传来，盘沿的星图似乎在微微发烫。
车窗外的风突然变了方向，卷起地上的盐粒打在玻璃上，发出密集的噼啪声。苏晚突然指着远处的地平线：“你看那是什么？”
林深踩下刹车，顺着她指的方向望去——三道黑色的烟柱正从石堆群的方向升起，呈三角状排列，与青铜盘背面的“三星聚”刻痕完全吻合。更诡异的是，烟柱升到半空就不再扩散，像被无形的罩子兜住，在烈日下扭曲成蛇形。
“是信号烟。”苏晚翻出望远镜，镜头里的石堆间隐约有反光闪烁，“有人比我们先到。”
林深重新发动汽车，引擎的轰鸣声里混进某种低频震动，像是从地底传来的心跳。他打开车窗，一股混杂着硫磺与铁锈的气息涌进来，与青铜盘散发的味道如出一辙。“是守时人。”他的声音沉下来，“他们的机械骨骼运行时会产生这种震动。”
越野车接近石堆群时，林深才看清那些石堆的全貌——三座十米高的石碓呈等边三角形矗立在盐滩上，每块石头的表面都布满凿痕，阳光斜照时，阴影在地面拼出完整的北斗七星。而石堆中央的空地上，停着辆改装过的军用卡车，车斗里架着台银色仪器，正对着石堆发射幽蓝的光束。
“那是时间定位仪。”林深认出仪器侧面的倒转钟表符号，“他们想利用石堆的磁场激活母钟碎片。”他将车藏在一道沙丘后，从后备厢拖出工兵铲和登山绳，“你在这里接应，我去毁掉仪器。”
苏晚突然抓住他的手腕，掌心的冷汗浸湿了他的袖口：“我跟你一起去。”她从背包里掏出那半块玉佩，与林深口袋里的青铜盘产生共鸣，发出细碎的嗡鸣，“赵先生的日记里写过，‘双星合璧，方破磁魂’，单靠你一个人不行。”
林深看着她眼里的坚定，最终点了点头。两人匍匐在盐壳地里，借着雅丹柱的阴影往前挪，距离石堆越近，地面的震动就越明显，青铜盘在口袋里烫得像块烙铁，苏晚的玉佩则亮起温润的绿光，在沙地上投出细小的光斑。
离军用卡车还有三十米时，林深突然拽住苏晚。卡车旁站着三个穿黑色风衣的人，脸上戴着青铜面具，面具上的星图纹路与青铜盘如出一辙。其中一人正用某种仪器扫描石堆，被光束照到的凿痕突然渗出暗红色的液体，顺着石头的沟壑往下流，在地面汇成细小的溪流，与和平里三号院的血河质地相同。
“他们在唤醒石堆里的时间残响。”林深的声音压得极低，“那些液体是凝固的时间能量，一旦流满整个星图，母钟的碎片就会被强制激活。”
苏晚突然指向石堆顶部——那里蹲着个穿白大褂的身影，正是医院里那个变成机械怪物的医生，他手里捧着个透明容器，里面漂浮着半块青铜盘，与林深口袋里的刚好互补。
“另一半在他手里。”苏晚的呼吸顿了顿，“赵先生当年果然把青铜盘拆成了两半，一半藏在黄河故道，一半藏在罗布泊石堆。”
林深摸出青铜盘，借着盐粒反射的微光查看背面，“三星聚”的刻痕旁还有行极小的西夏文，苏晚翻译出来是：“磁魂吸铁，唯血能解。”他突然想起自己咳在沙地上的血滴，当时那些血珠渗入盐壳后，周围的震动明显减弱。
“得让血液流进石堆的沟壑。”林深握紧工兵铲，“你去吸引他们的注意力，我绕到石堆后面。”
苏晚点头，从背包里掏出信号弹，拔掉保险栓往空中一抛。红色的火光在正午的天空格外刺眼，三个戴面具的人立刻转身，举枪对准信号弹的方向。林深趁机窜出去，工兵铲插进盐壳地的声音被地面的震动掩盖，他很快绕到石堆背面，发现这里的凿痕比正面更深，形状像无数只眼睛，正幽幽地盯着他。
青铜盘突然从口袋里飞出，悬浮在石堆前，表面的星图与石堆的阴影完美重合。林深咬破指尖，将血滴在青铜盘上，血液瞬间被吸收，盘沿的星图亮起红光，石堆的凿痕里立刻传来“咕嘟咕嘟”的声响，像是有什么东西在苏醒。
“抓住他！”医生的怒吼从石堆顶传来。林深抬头，看见他正将容器里的青铜碎片抛向空中，两半青铜盘在空中相撞，发出震耳欲聋的嗡鸣，周围的空气突然扭曲，盐壳地的裂缝里涌出无数细小的齿轮，像被磁石吸引的铁屑。
三个戴面具的人已经冲过来，手里的枪喷出火舌，子弹擦着林深的耳边飞过，打在石堆上，迸出的火花被某种无形的力量吸走。苏晚突然从侧面冲出来，将背包里的酒精泼向他们，打火机甩出的火苗瞬间燃起熊熊大火，风衣上的化纤布料遇火即熔，露出底下银光闪闪的机械躯体。
“快走！”苏晚拽着林深往石堆中央跑，那里的星图阴影已经变成实体的光带，将两人包裹其中。林深回头，看见医生正试图将手伸进光带，却被光带边缘的能量弹开，机械手臂在接触的瞬间化为齑粉。
光带里的震动突然消失，青铜盘的两半终于合二为一，表面的星图开始旋转，将周围的齿轮吸进来，组成一个完整的钟表机芯。林深感到一股暖流从青铜盘涌入身体，无数记忆碎片在脑海中炸开：西夏时期的自己站在石堆前，将青铜盘埋进地基；赵先生年轻时在罗布泊考察，发现石堆的磁场异常；甚至还有守时人组织的起源——他们本是守护时间秩序的卫士，却在野心驱使下试图掌控母钟，最终被时间能量反噬，变成半人半机械的怪物。
“原来守时人也曾是守护者。”苏晚的声音在光带里回荡，她的玉佩与青铜盘贴在一起，发出柔和的光芒，“赵先生拆母钟，不是为了阻止它运转，而是为了防止守时人滥用它的力量。”
青铜盘突然停止旋转，星图的中心浮现出赵先生的虚影。老人穿着熟悉的长衫，手里拿着修表工具，正在小心翼翼地擦拭一枚怀表。“你们终于来了。”他的声音带着欣慰的笑意，“天枢虽动，只要人心未乱，时序自会归位。”
虚影渐渐消散，青铜盘开始变得透明，最终化为无数光点，融入石堆的星图阴影里。地面的震动彻底消失，军用卡车和时间定位仪在光带中化为尘埃，三个戴面具的守时人发出凄厉的哀嚎，机械躯体在盐壳地上融化，变成一滩滩暗红色的液体，被石堆的沟壑吸收。
医生的身影还在石堆顶，他看着手中融化的容器，突然发出绝望的嘶吼，纵身从石堆上跳下来，却在落地前化为无数齿轮，被盐壳地的裂缝吞噬。
光带散去时，夕阳正将石堆的影子拉得很长。林深和苏晚站在星图的中心，脚下的盐壳地渗出清澈的泉水，顺着沟壑汇成细小的溪流，溪流里漂浮着细小的绿光，像被唤醒的萤火虫。
“时间裂隙闭合了。”苏晚弯腰掬起一捧泉水，水里映出的两人面容清晰，再没有模糊的重影，“赵先生说的没错，真正能平衡时间的，从来不是母钟，是我们自己。”
林深抬头看向石堆，那些凿痕里的暗红色液体已经褪去，露出底下清晰的西夏文，翻译过来是：“星移斗转，终有归途。”他想起赵先生日记里的最后一句话：“所有被时间掩埋的，终将在合适的时机，以合适的方式重现，重要的是你是否愿意相信。”
晚风掠过盐滩，带着泉水的清甜。林深握住苏晚的手，两人并肩走向越野车，车窗外的星空已经变得清晰，北斗七星在夜幕中闪烁，天枢星的位置格外明亮，像一枚永不熄灭的指路灯。
石堆在身后沉默矗立，仿佛从未被惊扰过。只有那些渗出泉水的沟壑，还在低声诉说着关于时间、守护与归途的秘密。
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