**1. 梆声惊梦，劈柴初体验**

当第一声梆子沉闷地穿透薄薄的晨雾，狠狠敲在陈默耳膜上时，他感觉自己像是被从深海里硬拽出来。前一晚在稻草铺上辗转反侧，身体的酸痛和精神的紧绷让他几乎没怎么合眼。

“梆！梆！梆！” 声音固执地持续着，带着不容置疑的催促。

陈默挣扎着从稻草堆里爬起来，清晨的寒意让他打了个哆嗦。他胡乱套上衣服——那身在现代还算体面的行头，在这个环境里显得格外扎眼和碍事。推开吱呀作响的木门，一股凛冽清新的空气混合着牲口棚的气味涌了进来。

后院的天色还是灰蒙蒙的。几颗残星固执地挂在天边。白展堂已经精神抖擞地站在井台边，正用冰冷的井水哗啦啦地洗脸，看到他出来，咧开嘴露出一口白牙：“哟，起得挺准嘛，陈兄弟！来，家伙事儿给你备好了！”

顺着白展堂指的方向，陈默看到井台边靠着一把沉重的长柄斧头，旁边是一堆码放得还算整齐，但根根粗壮、枝节虬结的硬木柴。旁边还放着一个磨刀石和一桶水。

“掌柜的说了，新来的都得过这关。劈柴，挑水，练力气，也练心性。”白展堂甩了甩手上的水珠，拿起斧头掂量了一下，然后看似随意地递给陈默，“喏，试试手。劈够一筐，够今天灶上用就成。劈柴有讲究，看准纹路，腰马合一，力从地起…”他嘴上说得头头是道，动作也潇洒地做了个示范，但眼神里分明带着一丝看好戏的促狭。

陈默在现代顶多劈过几次露营用的细柴，哪里对付过这种老树根般的东西？他接过斧头，入手就是一沉，差点没拿稳。学着白展堂的样子，他深吸一口气，瞄准一根柴的中间，抡圆了胳膊狠狠劈下！

“咚！”

一声闷响。斧刃深深嵌进木头里，却没能劈开，反而震得他虎口发麻，双臂酸痛。木头纹丝不动，仿佛在嘲笑他的不自量力。

“噗嗤…”旁边传来一声毫不掩饰的嗤笑。郭芙蓉不知何时也起来了，正抱着一盆脏衣服准备去洗，看到陈默的窘态，毫不客气地嘲笑，“喂，新来的！你这架势，是给木头挠痒痒呢？还是想把自己胳膊甩飞喽？”她放下木盆，故意学着陈默笨拙的姿势，夸张地扭了扭腰，“腰马合一？你这叫王八抡锤！”

陈默脸上火辣辣的，又试了几次，不是劈歪了，就是卡住，累得气喘吁吁，汗流浃背，成果却寥寥无几。那堆顽固的木头仿佛成了他融入这个世界的第一道巨大障碍。

“别急，慢慢来。”一个温和的声音响起。吕秀才也起来了，抱着几本书，站在廊下，看着陈默的狼狈相，推了推眼镜，“《庄子》有云，庖丁解牛，以无厚入有间。这劈柴也是一理，要找其纹理缝隙处着力，顺势而为，方得省力。”他文绉绉地说了一通，虽然对陈默的实际操作帮助不大，但那份善意却让人心头微暖。

陈默咬着牙，不再追求白展堂那种潇洒的一斧两断，而是沉下心，仔细观察木头的纹理，找准相对脆弱的节点，调整呼吸，用尽全身力气挥下。

“咔嚓！”一声清脆的裂响！第一根柴终于被劈开了！

虽然动作依旧笨拙，效率低得可怜，手臂酸痛得快要抬不起来，但看着那被分开的两半木头，陈默心中涌起一股小小的、原始的成就感。汗水顺着额角流下，滴落在冰冷的泥土里。他抹了把汗，抬头看了看天色，晨光正努力刺破云层。同福客栈的一天，就在这单调沉重的劈柴声中，伴随着他粗重的喘息和虎口的刺痛，艰难地拉开了序幕。

**2. 大堂险象与黑暗料理**

劈柴只是开胃小菜。

当陈默终于拖着疲惫酸痛的身体，端着一筐勉强及格的柴火走进热气腾腾、人声渐起的厨房时，真正的考验才刚刚开始。

“新来的！傻愣着干嘛！前厅桌子擦了没？地扫了没？客人快上门了！”李大嘴挥舞着大勺，在烟雾缭绕的灶台前吼着，锅里的东西发出可疑的咕嘟声和焦糊味。

“来了来了！”陈默赶紧放下柴筐，抓起抹布和水桶往前厅冲。

大堂里，佟湘玉已经端坐在柜台后，面前摊开厚厚的账本，手指灵活地拨动着算盘珠，发出清脆的“噼啪”声。她神情专注，清晨的阳光透过窗棂，在她低垂的眼睫上投下小扇子般的阴影，那认真的侧脸让陈默的心跳又不争气地漏跳了一拍。

他赶紧低下头，开始笨拙地擦拭桌椅。然而，同福客栈的“凶险”远不止于此。

“让开让开！热水来啦！”郭芙蓉端着一大盆滚烫的热水，风风火火地从厨房冲出来，嘴里还哼着不成调的小曲。她走路带风，眼神却有点飘忽，显然心思没全在手上的盆上。

陈默正弯腰擦桌子，完全没注意到身后的“危险”。

“小心！”白展堂的提醒慢了一步。

“哎呀！”郭芙蓉脚下一个趔趄（也许是故意的，也许是真的不小心），一大盆热水带着蒸汽，朝着陈默的后背就泼了过来！

千钧一发之际，陈默几乎是凭着求生的本能，猛地向侧面一扑！狼狈地滚倒在地，堪堪躲过了大部分热水，但裤腿和袖子还是被溅湿了一大片，皮肤传来火辣辣的刺痛感。

“郭芙蓉！”佟湘玉“啪”地一声合上账本，柳眉倒竖，凤眼含怒，“跟你说了多少遍！端东西看着点路！毛毛躁躁的！烫着人怎么办！”

“我…我又不是故意的…”郭芙蓉撇撇嘴，看着滚落在地的水盆和湿漉漉的地面，小声嘟囔，“谁让他挡路…”

“还狡辩！”佟湘玉站起身，快步走过来，先看了一眼狼狈爬起来的陈默，见他只是衣服湿了，皮肤有点红，没烫伤，才松了口气，但转向郭芙蓉的语气更严厉了，“扣你三天零花钱！再不长记性，让你天天去后院劈柴！”

郭芙蓉哀嚎一声，被佟湘玉眼风一扫，悻悻地去拿拖把了。

“你没事吧？”佟湘玉这才转向陈默，语气缓和下来，带着一丝关切，“这丫头，被我惯坏了，做事没个轻重。以后离她远点，干活也机灵着点。”

“谢谢掌柜的，我…我没事。”陈默心有余悸，看着佟湘玉近在咫尺的关切眼神，刚才的惊吓和疼痛似乎都减轻了不少。他注意到她眼底那抹因操劳而生的淡青色似乎更深了一点。

好不容易熬到早饭时间。饥肠辘辘的陈默看着李大嘴端上来的“杰作”——一碗颜色发灰、粘稠得如同浆糊的粥，旁边配着几块黑乎乎的、散发着可疑焦糊味的饼子。

“大嘴哥，这…这是啥？”陈默忍不住问。

“嘿！不识货了吧！”李大嘴得意地拍拍胸脯，“这可是俺老李秘制的‘十全大补杂粮养生粥’！配独家秘方‘金刚不坏饼’！吃了保管你一天都有劲儿！快尝尝！”他热情地把碗往陈默面前推了推。

陈默看着郭芙蓉捏着鼻子只喝了一口粥就跑去漱口，吕秀才小口小口艰难地啃着饼子仿佛在吃药，白展堂则是一副见怪不怪、视死如归的表情。佟湘玉倒是面不改色地小口喝着粥，但眉头微不可查地蹙了一下。

他硬着头皮，舀了一勺粥送进嘴里。一股难以形容的、混合着糊味、生粉味和某种奇怪草药味的复杂口感瞬间充斥了整个口腔，让他差点当场吐出来。那饼子更是硬得硌牙，嚼在嘴里如同木屑。

“怎么样？味道够劲吧？”李大嘴一脸期待。

“嗯…嗯…很…特别…”陈默含糊地应着，感觉自己的味蕾正在经历一场酷刑。他终于深刻体会到，在同福客栈生存，不仅需要体力，更需要一颗强大的胃和钢铁般的意志。看着佟湘玉平静用餐的侧影，他忽然觉得，能面不改色吃下李大嘴做的饭，本身就是一种了不起的“武功”。

**3. 小露锋芒，掌柜的赞许**

跑堂的工作远不止擦桌子扫地躲开水。客人陆续上门，吆喝声、点菜声、催菜声响成一片。陈默像个陀螺一样被白展堂使唤得团团转。

“陈默！三号桌添茶！”

“陈默！五号桌结账！”

“陈默！后厨催一下李大嘴，客人的清炒时蔬变成炭烧时蔬了！”

“陈默！门口那桌客人嫌瓜子不脆，换一盘新的！”

汗水浸透了陈默那件不合时宜的衬衫，他感觉自己的腿像灌了铅，嗓子也快喊哑了。古代的服务业，没有对讲机，没有扫码点餐，全靠腿勤嘴勤记性好。他一边努力记住各桌点的菜，一边应付着各种突发状况，还要时刻提防郭芙蓉可能从任何角度发起的“排山倒海”式服务（比如差点把汤扣在客人头上）。

一天下来，他累得几乎虚脱，瘫坐在后院的小马扎上，连手指都不想动一下。白展堂倒是依旧神采奕奕，一边嗑着瓜子，一边点评：“行啊，兄弟，第一天没出大岔子，有潜力！就是腿脚还不够利索，眼力见儿还差点火候。”

陈默连翻白眼的力气都没了。

几天后，陈默逐渐适应了这种高强度、高风险（特指郭芙蓉和李大嘴）的节奏。他发现佟湘玉每天查账时，眉头总会不自觉地微微蹙起。那厚厚的账本是用毛笔竖排繁体字记录的，密密麻麻，看久了确实眼花缭乱，容易出错。

这天下午，客人稀少，佟湘玉又坐在柜台后，对着账本唉声叹气，手指无意识地敲着桌面。白展堂凑过去看了一眼：“掌柜的，又对不上数了？要不我帮您瞅瞅？”

“去去去！你认得几个字？别添乱！”佟湘玉烦躁地挥挥手。

陈默正在擦旁边的桌子，心念一动。他鼓起勇气，走到柜台前：“掌柜的…要不…我试试？”

佟湘玉和白展堂都诧异地看向他。

“你？”佟湘玉挑了挑眉，显然不太相信这个前几天还差点被开水烫、劈柴都费劲的新跑堂能搞定账本。

“我以前…在家乡，学过一种…快一点的记账法子。”陈默硬着头皮解释，尽量让自己的话听起来可信。

佟湘玉将信将疑，但还是把账本和算盘推了过去：“行，那你把昨天那几笔流水再算算，看跟总数对不对得上。”

陈默深吸一口气，拿起柜台上的毛笔。他当然不会用毛笔写繁体字，但他灵机一动，从自己那个登山包里翻出了一支圆珠笔（幸好还有！）。在佟湘玉和白展堂惊奇的目光注视下（“咦？这笔不用蘸墨？”），他翻到空白页，熟练地画上表格，用阿拉伯数字飞快地记录起昨天的流水：酒水、饭菜、住宿、零碎…

1号桌：阳春面*2=16文，烧刀子*1=8文，合计24文；

2号桌：红烧肉*1=25文，清炒时蔬*1=12文（备注：炭烧失败，扣5文？），米饭*2=6文，合计38文（实收33文）…

…

他写得飞快，数字清晰，分类明确，加减法更是心算即可。不到一炷香的时间，昨天混乱的流水账就被他整理得清清楚楚，最后的总数和佟湘玉算盘打出来的竟然对上了！还清晰地标出了李大嘴那道“炭烧时蔬”造成的损失。

佟湘玉和白展堂凑过来看，眼睛越睁越大。

“额滴神呀！”佟湘玉拿起那张写满奇怪符号（阿拉伯数字）和清晰条目的纸，翻来覆去地看，凤眼里满是惊奇，“这…这都是些啥圈圈杠杠？咋能这么快就算清楚了？还…还标得这么明白？”

“这叫…数字和表格，”陈默尽量用他们能理解的词解释，“比文字记省地方，也清楚，算起来快，不容易错。”

“好家伙！陈兄弟，深藏不露啊！”白展堂拍着陈默的肩膀，眼神里的审视和玩味更深了，“这手绝活，比老账房先生都利索！”

佟湘玉仔细看着账目，尤其是看到清晰标出的损失项，脸上露出一丝心疼，但更多的是对陈默这份“绝技”的赞赏。她指尖点着那张纸，又看看陈默，忽然展颜一笑，那笑容像初春的阳光融化了冰雪，明媚得让陈默一时失神。

“机灵鬼！”她伸出食指，轻轻点了一下陈默的额头。那指尖微凉，触感却像带着电流，瞬间从陈默的额头窜遍全身，让他整个人都僵住了，心脏不受控制地狂跳起来。“行！以后这账房先生的活儿，你也兼着点！省得额天天看得脑壳疼！”

**4. 促销奇招，香动七侠镇**

又过了几天，陈默注意到后院角落里堆着十几坛落满灰尘的桂花酿。问了李大嘴才知道，这是去年秋天佟湘玉心血来潮酿的，结果味道偏甜，不太合七侠镇本地人的口味，一直滞销，成了掌柜的一块心病。

这天，佟湘玉看着账本上越来越少的进项，又瞥见角落里无人问津的酒坛，忍不住叹了口气，手指无意识地卷着账本的一角，愁绪爬上眉梢。

陈默看在眼里，记在心上。他观察着店里的客人，发现虽然桂花酿不好卖，但李大嘴秘制的卤味（尤其是卤豆干和卤蛋）却颇受欢迎，常常供不应求。

一个念头在他脑海里成型。

趁着午后客人稀少，陈默从后院柴堆里翻出一块还算平整的靛蓝色旧布（可能是废弃的桌布），又找了点烧剩的木炭。他蹲在院子里，琢磨着怎么用毛笔写广告词。毛笔字太难为他了，最后他还是用了圆珠笔（虽然颜色淡了点），在布上歪歪扭扭地写下几个大字：

**买三坛桂花酿，送秘制卤味一碟！**

然后，他找了个长竹竿，把这简陋的“促销广告”挂在了同福客栈最显眼的大门旁边。秋风一吹，布招子哗啦啦作响，那用现代简体字写的广告语在古色古香的街道上显得格外突兀，却也格外醒目。

“陈默！你挂的这是啥？”郭芙蓉第一个跑出来看热闹，念着上面的字，“买三坛…送卤味？你搞啥名堂？”

白展堂、吕秀才也好奇地围了过来。李大嘴在厨房门口探着头：“送我的卤味？那不行！我那卤味可金贵着呢！”

佟湘玉闻声也走了出来，看着那简陋却醒目的布招子，眉头微蹙：“陈默娃，你这是弄啥咧？那桂花酿本来就卖不动，你还搭上大嘴的卤味？这不是亏上加亏嘛！”

陈默挠挠头，解释道：“掌柜的，您看，桂花酿放着也是放着，时间久了更不值钱。大嘴哥的卤味受欢迎，但单卖也赚不了太多。咱把它们搭着卖，用卤味的好名声带带桂花酿，说不定有人就冲着卤味来，顺便尝尝酒呢？这叫…资源整合！薄利多销！总比一直堆在库房强吧？”

佟湘玉听着这新鲜词儿，又看了看那迎风招展的布招子，半信半疑。白展堂摸着下巴：“掌柜的，我觉得…这小子说的，好像有点歪理？”

也许是那“送卤味”的诱惑太大，也许是那古怪的布招子引起了路人的好奇。当天下午，就有几个熟客指着布招子问：“佟掌柜，真买三坛酒就送卤味？李大嘴做的？”

佟湘玉抱着试试看的心态应承下来。

结果出乎所有人的意料！李大嘴的卤味魅力无穷，冲着免费卤味来买酒的人络绎不绝！三坛酒搭一碟卤味的价格，算下来其实并不亏本，甚至因为走量快，反而小赚了一笔。更重要的是，很多人买了酒，顺带就在店里点了菜吃饭！滞销的桂花酿以肉眼可见的速度减少，空酒坛子被搬走，换来了叮当作响的铜钱和热闹的人气。

同福客栈门口罕见地排起了小队，都是冲着“买酒送卤味”来的。酒香混合着卤味的香气飘出老远，引得路人纷纷侧目。

佟湘玉站在柜台后，看着热闹的大堂和不断进账的铜钱，脸上愁云尽散，笑得合不拢嘴。她看着在人群中穿梭忙碌、虽然依旧有些笨拙但眼神发亮的陈默，心里对这个捡来的跑堂，又添了几分惊奇和欣赏。

打烊后，佟湘玉盘点着明显厚实起来的钱匣子，心情大好。看到陈默累得靠在门框上喘气，她走过去，再次伸出食指，带着笑意和一丝不易察觉的亲昵，轻轻点了点他的额角：“机灵鬼！你这脑瓜子是咋长的嘛！歪点子还挺管用！”

这一次，陈默没有僵硬，反而咧开嘴，露出一个疲惫却无比满足的笑容。额角被点过的地方，仿佛还残留着她指尖的温度和淡淡的馨香，像一枚无形的勋章，标记着他在这同福客栈，凭借自己的“小聪明”，终于赢得了一席之地，更重要的，是赢得了掌柜的那份带着赞许的笑意。

夜色渐浓，同福客栈的灯火在七侠镇的长街上温暖地亮着。陈默躺在自己的稻草铺上，虽然身体依旧酸痛，但掌心那十枚铜钱被他捂得温热，心里却充满了前所未有的踏实感和一丝隐秘的欢喜。跑堂生涯的百味，他正在一一品尝，而属于他和佟湘玉的故事，似乎才刚刚翻开带着烟火气的第一页。窗外的梆子声似乎也没那么刺耳了。

日子在同福客栈的烟火气里一天天滑过。陈默逐渐褪去了最初的笨拙和格格不入。劈柴的手掌磨出了薄茧，躲闪郭芙蓉的“排山倒海”服务也成了本能反应，甚至连李大嘴的“金刚不坏饼”也能面不改色地啃下大半。他像一颗落入泥土的种子，在七侠镇这片异土上，艰难却顽强地扎下了根须。

然而，真正让他扎根的，并非仅仅是生存的本能，而是那每日萦绕心间、愈发清晰的身影——佟湘玉。

**第二章：跑堂生涯百味尝**

第二章：跑堂生涯百味尝