当那扇沉重的铁门彻底隔绝了外界的风声与伙伴们远去的足音，73与麦克又在冰冷的阴影中伫立了许久。
庄园的寂静从未如此庞大，仿佛能吞噬掉所有残余的温度。麦克颈间那条深空灰的星星围巾在月光下偶尔闪过微光，像是对抗这片死寂的微弱烛火。
最终，还是麦克先打破了沉默，他深吸了一口带着咸涩夜露的空气，拍了拍73的肩膀，声音低沉却带着一丝刻意的轻松：“回吧。夜风更凉了。” 他手指下意识地摩挲着围巾上的一颗暗纹银星。
73点点头，目光最后掠过那扇紧闭的、象征着过往终结与未知开端的大门，转身与麦克一同，踏着月光铺就的冰冷石径，走向他们在这座巨大牢笼中暂时的栖身之所。
回到熟悉的房间，73点亮了桌上的煤油灯。昏黄的光晕驱散了角落的黑暗，却驱不散心头的空旷。她脱下略显单薄的外套，手指触到了口袋中那封玛格丽莎·泽莱留下的信。信封是素净的白色，带着一丝若有若无的冷冽香气，如同泽莱本人。
她坐在灯下，小心地拆开封蜡。信纸上的字迹流畅而优雅，却隐约透着一股历经沉淀的疲惫与洞察。
“73：
见信如晤。
此刻，想必你与麦克已回到那寂静的牢笼。
你心思细腻，想必早已察觉这庄园的异常与残酷。我写下这些，并非徒增伤感，而是希望你能更清晰地看到脚下的棋盘。我们——包括你，麦克，以及刚刚离去的我们——皆是棋子，只是入局时间不同。
从几个月前，我就有所怀疑，我们还出得去吗？在这里，来的人越来越多，却没见有人真正的走了出去。
我们仿若迷途的羊羔，无处可去，便投身陷入了沼泽之中。
据我所知（从黛儿小姐口中得知的，我觉得还是比较可信的），第一批‘受邀者’踏入这座庄园，大约是在两年半前。他们的名字大多已模糊，结局也鲜为人知，如同被浓雾吞噬的船只。
庄园主（或那些无形的操控者）需要一个‘理由’将我们维系在此，于是‘游戏’诞生了。它既是残酷的消遣，也是生存的枷锁。我们参与游戏，换取日常所需——食物、药品、乃至片刻的喘息。多么讽刺，生存的必需品，竟要用命去搏。
游戏细化分组，形成你我所知的‘求生者’与‘监管者’阵营，是在大约一年半前。并非所有初来者都立刻被投入其中，庄园似乎在‘筛选’和‘观察’。像我与瓦尔莱塔、穆罗他们组成相对固定的小组，进行更频繁的对抗，则是更后期（大概在麦克到来好吧）的事情。
彼此间的摩擦、合作、甚至仇恨，都在一次次追逐与挣扎中被放大、扭曲。麦克加入的时间，大约是在半年前，而你的到来，是这漫长链条中较新的一环，将近一个月。
在我们人群当中，伍兹小姐他们算是比较早的了。但是庄园主并未让他们的游戏进行，我不太清楚组别的开始时间是否是随机的。但其实时间越久，相互接触的人会越疯。
73，你的温柔是我那段时间抓住的一根浮枝，谢谢你。
你那日的好心将我从困顿里慢慢带了出来，让我试着接纳了从前的旧识。你是一个很好的姑娘，你值得拥有更好的生活，希望你早日有一个机会能离开这片牢笼。
自从上次与你交谈房间里的香水消失了，已经过去了大概半个多月了。我发现我出现幻觉的可能越来越少，对别人的恶意也没有那么敏感了。我的头脑更加清醒，那种置身于恐惧的感觉在慢慢褪去。
注意那些符号，小心那些不明的液体。
这封信，算是我临别的赠言。保持清醒，保持记录。庄园的秘密深如寒潭，但记住，即使是棋子，也有自己的意志。
愿你在未来的‘游戏’中，找到属于自己的‘舞步’。
玛格丽莎·泽莱
两年半…游戏、生存、筛选、分组……玛格丽莎冷静的叙述像一把手术刀，精准地剖开了笼罩庄园的迷雾，露出底下冰冷、残酷的运作机制。
她将信仔细收好，将其放在枕下。煤油灯的光晕似乎也染上了一层沉重。疲惫感如潮水般涌来，不仅是身体，更是精神上承受了对新认知的冲击。
73吹熄了灯，躺进冰冷的被褥。窗外，庄园的夜色浓稠如墨，只有远处灯塔的光柱不知疲倦地扫过天际。她闭上眼，试图放空思绪，让玛格丽莎信中的信息和伙伴们离去的画面沉淀。
然而，睡眠并未如期带来安宁。
她感觉自己并未沉入黑暗，而是漂浮在一片无边无际、没有星辰的灰白色虚空之中。脚下没有土地，头顶没有天空，只有一片令人窒息的、绝对的寂静。然后，一个“存在”降临了。
它没有具体的形态，更像是由流动的灰雾和无法理解的光影构成的聚合体，庞大而古老的气息充斥了整个空间。它并非恶意，也非善意，更像是一种……规则本身的具象化。73的脑海中直接“听”到了一个声音，或者说，一种意念的注入，清晰、冰冷、毫无情感波动，如同冰川移动发出的亘古回响。
“异世的灵魂。”
“我乃掌控于此界之主。”
声音直接在她意识深处回荡。73感觉自己在这存在面前渺小如一粒尘埃，连恐惧都显得迟钝。
“你的坐标，是错误。你的存在，是扰动。”
灰雾微微翻涌，似乎在审视她。
“此界法则，不容异数。然，观测显示，你的‘扰动’……存有变数。可暂缓抹除。”
73的意识在震惊中凝聚。抹除？她知道自己不属于这里，但这直接的宣告依旧让她灵魂颤栗。
灰雾的翻涌似乎变得更加深邃，那冰冷的意念并非仅仅在审视73此刻的状态，而是在追溯她“坠落”的瞬间，甚至更早之前。一种更加宏大、更加令人心悸的感知笼罩了她。
“追溯扰动源点：异界坐标，高位格主神意志统御之域。检测到异常脱离轨迹。核心记录：你与彼端主神的‘维系’，曾发生高强度、非自然的断裂震荡。”
“此断裂震荡，撕裂界域平衡点，将你的灵魂抛射向量锁定为此坐标——一个法则高度自洽且封闭的次级世界。你的存在本身，即是对彼端契约的悖逆，亦是对此界完美循环的入侵。双重错误，双重扰动。”
“维系，扰动。”73回想起自己刚来到这个世界的样子，没有记忆，只有迷茫。她只记得临死前胸口的钝痛，就像自己死而复生了一般。
“在彼端维系断裂的最终瞬间，检测到此界法则被迫介入。简单而言，我并没有收留与你。”
灰雾的存在骤然释放出一股极其短暂、却让73灵魂几乎冻结的威压，那是一种超越时空、凌驾于单一世界之上的主宰意志。
“彼端主神的意志锁链试图强行帮助异常脱落的‘单元’（你）。其力量投射，足以在帮助的同时，对此界边缘法则造成不可逆的撕裂性损伤。”
“允许彼端意志在此界坐标进行强制回收操作，风险系数超过阈值。此界法则优先级：自我保护。”
73似乎想到了什么，前段时间，自己想要借助主神的力量破开铁铐。这就是帮助后所谓的损伤吗？
“因此，在彼端主神意志锁链触及此界坐标的刹那，此界法则进行了阻断干预。切断了彼端意志的追踪与沟通路径，同时稳固了你灵魂在此坐标的‘临时着陆’。”
73的眸子眯起。灰雾不是接纳了她的存在，而是为了阻止自己主神的意志对这个世界的破坏。她，成了两个至高存在角力下的……缓冲物？或者说，一个被“扣押”的麻烦？
“此干预，是此界法则自我维系的必要操作。非为庇护你。你的存在于此，依旧是‘错误’与‘毒瘤’。”
“终有所归’，此乃多元存在之基石法则。你的灵魂，其本源坐标烙印于彼端主神之域。”
“彼端的意志锁链终将重新校准，或找到新的路径；此界法则对‘异物’的排斥亦永无休止。你的徘徊于此，注定是临时状态，如同沙漏中悬停的沙砾。”
“终有所归……”73的意识重复着这四个字，一股寒意比虚空的灰雾更甚地渗入她的灵魂。灰雾的意思再明白不过：她不属于这里，也暂时回不去从前的“家”。
灰雾凝聚成一只无形的手，指向她。
“我可以试着维系你的存在…不过”
“代价：平衡。”
“你将成为此界‘灵魂’的临时摆渡者。徘徊之灵，迷失之魂，因种种羁绊滞留此间，不入轮回，不归虚无。你的职责：引渡。”
“选择权在你：令其‘生’（重归尘世循环），或令其‘死’（彻底归于寂静，消散于法则）。”
意念中涌现出关于“引渡”的模糊信息：感知滞留的灵魂，理解其执念，做出选择，并承受选择的后果。
“代价之二：维系。”那冰冷的声音继续道，“每一次引渡，消耗的是你自身在此界的‘锚定’。你的躯体将承受反噬——虚弱、病痛、感官的钝化、生命力的加速流逝。引渡的灵魂滞留时间越长，执念越深，你的代价越大。”
“选择：接受职责，换取暂存之机。或拒绝，三月后归于虚无。”
“同时，你也无法进入归途，回到原先的世界。”
“也就是，你将彻底散魂。”
没有讨价还价的余地。只有冰冷的选择：成为摆渡者，承受代价，换取在这个世界继续存在（尽管是带着枷锁和倒计时）；或者，在几个月后就彻底消失。
73的意识在灰白的虚空中剧烈波动。她想到了麦克温暖的笑容，想到了他颈间那条她亲手编织的、带着星星暗纹的围巾；想到了玛格丽莎信中隐含的期许；想到了瓦尔莱塔临别时说要寄信的温暖眼神；想到了黛米的酒水；艾格的画像；恩德洛武夫人的宽容……
这个冰冷的世界，这个残酷的庄园，却也是她现在唯一拥有的、充满了羁绊与未竟之事的“家”。
拒绝？归于虚无？不。
既然她死而复生了，总是要做些有意义的事吧。若白来，有何而存在生的意义呢？
她凝聚起全部的意识，向着那庞大的、规则化身的存在，发出了无声却坚定的回应：
“我接受。”
随着她的选择落定，灰白色的虚空开始剧烈扭曲。庞大的存在如同退潮般消散，只留下一句最后的、如同刻印般的话语在她意识深处：
“职责已系。代价随行。好自为之。”
下一秒，73猛地从床上坐起，大口喘息，冷汗浸透了单薄的睡衣。窗外依旧是沉沉的夜色，房间冰冷而安静，仿佛刚才的一切只是一场过于真实的噩梦。
但她知道，那不是梦。
颈间似乎还残留着灰雾的冰冷触感，心脏在胸腔里沉重地跳动，带着一种前所未有的虚弱感。她下意识地抬手捂住心口，指尖冰凉。一种难以言喻的疲惫感从骨髓深处蔓延开来，比任何一次“游戏”后的脱力都要深刻。
她看向自己的手，在昏暗的光线下，皮肤似乎失去了些许光泽，透着一丝不健康的苍白。
代价，开始了。
73缓缓躺下，拉紧冰冷的被子，将自己裹紧。目光无意识地落在枕边——那里放着麦克给自己做的娃娃。
“无论夜多深，它们总在……” 声音在空旷寂静的房间里微弱得几乎听不见。冰冷的恐惧与沉重的责任感交织，但心底那点微弱的星光，似乎也握得更紧了些。
庄园的夜，更深了。而她的旅程，才刚刚拐入一条更加幽暗、也更加孤独的岔路。摆渡灵魂的职责，如同无形的枷锁，已经悄然加身。
……
改完了₍₍ ◝(●˙꒳˙●)◜⚘₎₎
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