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"没事的，娘在这里..."她轻声安慰女儿，也在安慰自己。

现在一切都说得通了。魏劭的反常，苏婉清的诡异，魏襄的恐惧...但如何在不打草惊蛇的情况下救魏劭？若直接揭发苏婉清，恐怕会逼她狗急跳墙。

乔慈看向周毅给的药包，心中有了计划。明日是魏劭例行检查军营的日子，按照惯例，他会先来与她告别...

天刚蒙蒙亮，乔慈就起身煎药。她将周毅给的药材混入普通安神汤中，又加入蜂蜜掩盖苦味。药刚煎好，春杏就来报："侯爷到了。"

魏劭一身戎装站在院中，见乔慈出来，冷淡道："我去军营巡视，明日回府。"

"侯爷且慢。"乔慈端出药碗，"近日秋燥，妾身熬了安神汤，侯爷用些再走吧。"

魏劭皱眉："不必了。"

"侯爷是嫌弃妾身的手艺吗？"乔慈故作伤心，"以前每到秋日，侯爷最爱喝我熬的这汤..."

魏劭眼中闪过一丝恍惚，伸手接过药碗，一饮而尽。他擦了擦嘴，神色略显柔和："...多谢。"

乔慈心中一喜，正想再说什么，苏婉清却突然出现："劭哥哥，该出发了！"她狐疑地看了眼药碗，"夫人给侯爷喝了什么？"

"安神汤而已。"乔慈平静道，"苏姑娘连这个都要过问？"

苏婉清冷笑一声，拉着魏劭就走。魏劭顺从地跟着她，却在转身时，右手悄悄比了一个手势——那是只有乔慈才懂的暗号，意为"小心"。

乔慈瞪大眼睛。难道...魏劭的意识还在？他一直在伪装？

魏劭那个隐蔽的手势让乔慈一整天都心神不宁。她反复回想那个瞬间——他转身时右手垂在身侧，食指与拇指相扣，其余三指微曲，正是他们夫妻间表示"小心"的暗号。

"难道侯爷一直都有意识？"乔慈喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。

魏襄坐在地毯上玩布偶，突然抬头："爹爹痛痛..."

乔慈心头一跳，蹲下身轻声问："襄儿怎么知道爹爹痛痛？"

小丫头指了指自己的额头，又做出一个龇牙咧嘴的表情："黑黑的...咬爹爹这里..."

乔慈背后一凉。女儿描述的，莫非是苏婉清那种诡异的黑雾正在侵蚀魏劭的神志？

"夫人。"春杏匆匆进来，"侯爷派人传话，说今晚不回府了。"

乔慈蹙眉："传话的人呢？"

"已经走了。不过..."春杏压低声音，"奴婢看到那人左手小指上戴了个铜环，像是军中的信物。"

左手小指！乔慈眼前一亮。魏劭的亲卫都有特殊标识，但戴在左手小指上的铜环，是专门派给她的信使才有的标记。这是魏劭出征前特意安排的，连苏婉清都不知道。

"春杏，去把老夫人上次给的安神香拿来。"乔慈当机立断，"我今晚要好好睡一觉。"

夜深人静，确认魏襄和侍女们都睡熟后，乔慈悄悄起身。她换上一身利落的夜行衣，从妆匣底层取出一把小巧的匕首——这是乔烨生前送给她的及笄礼。

魏劭的寝室在东院，平日有亲卫把守。但今晚他不在府中，守卫应该会松懈些。乔慈沿着花园假山的阴影潜行，很快来到东院墙外。

果然，只有两名侍卫在门口打盹。乔慈绕到侧面，抓住一株老梅树的枝干，轻盈地翻上墙头。她的身手虽不如从前灵便，但底子还在，几个起落便来到了魏劭寝室的窗下。

窗户从里面闩上了。乔慈从发髻中取出一根细如发丝的铜线，小心翼翼地拨动窗闩。片刻后，窗扇无声开启。

屋内一片漆黑，只有月光透过窗纱，在地上投下模糊的光斑。乔慈屏息静气，仔细打量这个曾经熟悉的房间。摆设依旧，却透着一股陌生的冷清。

她轻手轻脚地来到书案前，借着月光翻看上面的公文。大多是些例行军务，看不出异常。抽屉里也空空如也，连魏劭常备的薄荷膏都不见了踪影。

正当乔慈准备放弃时，床榻下方一道细微的反光引起了她的注意。她跪下来，发现床底有一个暗格，边缘处露出一丝金属光泽。

暗格上了锁，但对乔慈来说不是问题。几下拨弄后，锁"咔嗒"一声开了。里面赫然是几张黄纸，上面用暗红色的液体画着奇怪的符文，散发出一股铁锈般的血腥味。

"这是...血符？"乔慈心头一颤，小心地展开符纸。符文她不认识，但背面却写着几行小字，字迹歪斜，像是用左手写的：

"巫术控制需三日一固，找机会断药。苏与北狄通，婚宴即攻城。慈儿速离，带襄儿走！"

乔慈的手不住发抖。这是魏劭的字迹，虽然因为用左手而变形，但那笔锋走势她绝不会认错。他一直在暗中反抗，试图警告她！

暗格底部还有一个小布包，里面包着一把匕首和一块黑黢黢的石头。匕首上刻着北狄文字，石头则散发着阴冷的气息，触之令人毛骨悚然。乔慈迅速将东西放回原处，只取走了那张有字的符纸。

正要离开，外面突然传来脚步声。乔慈迅速躲到帷帐后，屏住呼吸。

门被推开，苏婉清带着一个黑衣人走了进来。月光下，她的面容不再娇美，而是泛着诡异的青白色。

"东西准备好了吗？"苏婉清的声音冰冷刺耳，与平日判若两人。

黑衣人恭敬地递上一个瓷瓶："祭司大人，这是最后一份引子。只要婚礼前夜让魏劭服下，他就永远无法摆脱您的控制了。"

苏婉清接过瓷瓶，满意地笑了："很好。北狄大军呢？"

"已按计划埋伏在黑石谷，只等城门大开。"

"乔慈那边呢？"

"还在府中，似乎已经认命了。"

苏婉清冷笑："愚蠢的女人。等魏劭亲手杀了她和那个小杂种，他的灵魂就会彻底堕入黑暗，成为我北狄最锋利的武器！"

乔慈死死咬住嘴唇，才没有惊叫出声。她的小腹传来一阵绞痛，不知是因为恐惧还是愤怒。

两人很快离开。乔慈又等了一刻钟，确认安全后才从窗户溜出去。回到自己院子，她瘫坐在床边，冷汗浸透了衣衫。

魏襄似乎感应到母亲的不安，迷迷糊糊地爬过来，钻进她怀里。乔慈紧紧抱住女儿，脑中飞速思考对策。现在可以确定的是：魏劭确实被巫术控制，但仍有清醒时刻；苏婉清计划在婚礼上让北狄攻城，并让魏劭亲手杀死她们母女；距离婚礼只剩两天了...

次日清晨，乔慈刚用过早膳，春杏就慌慌张张跑来："夫人！侯爷回府了，直接去了苏小姐那里！"

乔慈不动声色："知道了。"她取出昨日准备的药材，重新熬了一碗药汤，"把这个送去给侯爷，就说是我特意为他准备的润肺汤。"

春杏犹豫："可是苏小姐那边..."

"就说老夫人吩咐的。"乔慈塞给她一块碎银，"机灵点，一定要看着侯爷喝下。"

春杏去了许久才回来，脸色古怪："夫人，侯爷把汤喝了，但是..."

"但是什么？"

"侯爷喝完后，用左手写了张字条让我带给您。"春杏取出一张折叠的纸条，"还特意嘱咐不要让苏小姐看见。"

乔慈展开纸条，上面只有寥寥数字："铜镜传讯，左手为真。"

她心头一震——魏劭是在告诉她，他将通过铜镜反射传递信息，而且只有用左手写的字才是他真实的意思！

"侯爷还说了什么？"

春杏想了想：""侯爷问小小姐好不好，还...还用手指在桌上敲了几下，像是打拍子。"

"什么样的拍子？"

春杏试着模仿："咚、咚咚、咚——像是这样。"

乔慈眼眶一热。这是魏劭从前哄魏襄睡觉时哼的童谣节奏。他果然还在，还在牵挂她们母女！

"春杏，去把老夫人给我的那本《北境风物志》拿来。"

书很快送到。乔慈仔细翻阅这本看似普通的游记，终于在关于北狄巫术的章节找到了线索："魂引之术，以血为媒，三日一固，可惑人心智。中术者瞳现青纹，行止反常，然偶有清醒之时..."

这不正是魏劭的状态吗？乔慈继续往下读："...破解之法，须以施术者之血混以龙舌草、雪灵芝煎服，辅以..."

后面的内容被污渍遮盖，看不清了。但至少有了方向。龙舌草和雪灵芝都是罕见药材，幸好老夫人素有收集奇珍异草的习惯，库房中应该会有。

正思索间，外面突然传来一阵喧哗。乔慈推窗望去，只见魏劭和苏婉清并肩站在院中，几名仆人正抬着几个大红箱子往东院走。

"那是聘礼。"春杏小声道，"侯爷命人从库房取出来的，说是明日下聘用。"

乔慈死死咬住下唇。明日下聘，后日成婚...时间所剩无几。

午后，乔慈借口给老夫人请安，悄悄去了库房。老夫人确实收藏了不少珍稀药材，她很快找到了龙舌草和雪灵芝。但如何取得苏婉清的血？这是个难题。

回到院中，乔慈发现魏劭正坐在石凳上，魏襄怯生生地站在几步外，不敢靠近。

"侯爷怎么有空来？"乔慈强作镇定地问。

魏劭面无表情地看着她："明日下聘，后日成婚。你准备一下。"

乔慈注意到他的右手食指在膝盖上轻轻敲击，还是那个节奏：咚、咚咚、咚。她心中一暖，表面却冷淡道："妾身知道了。"

魏劭起身欲走，又突然回头："把襄儿带好，别到处乱跑。"他的眼神有一瞬间的清明，"最近...不太平。"

这句话明显别有深意。乔慈福身："侯爷放心，妾身会照顾好襄儿。"

魏劭刚走不久，春杏就急匆匆跑来："夫人！苏小姐往这边来了！"

乔慈立刻将药材藏好，刚坐回椅子上，苏婉清就袅袅婷婷地走了进来。今日她穿了一身浅粉衣裙，看起来人畜无害，但乔慈分明看到她眼中闪过的诡异青光。

"姐姐安好。"苏婉清行礼的姿态无可挑剔，"明日就是下聘之日，特来请教姐姐一些礼仪。"

乔慈强忍厌恶："苏姑娘请坐。"

苏婉清刚落座，魏襄就从里屋跑了出来，一见她就往母亲身后躲，小脸煞白。

"这孩子怎么这么怕我？"苏婉清轻笑，伸手想摸魏襄的头。

魏襄突然尖叫："黑黑！娘！她手上有黑黑！"

乔慈定睛一看，果然看到苏婉清的指尖萦绕着一丝几不可见的黑雾。她立刻将女儿护在身后："苏姑娘近日接触过什么不干净的东西吗？"

苏婉清迅速将手收回袖中，笑容不变："小孩子的胡话，姐姐也信？"她转移话题，"对了，听说姐姐今早给劭哥哥送了汤？"

"秋日干燥，润肺而已。"乔慈面不改色。

"以后这种事就不劳姐姐费心了。"苏婉清柔声道，"毕竟...我很快就是侯爷的平妻了，照顾夫君是我的本分。"

乔慈冷笑："那就等苏姑娘真的过门再说吧。"

苏婉清眼中闪过一丝厉色，随即又恢复柔弱："姐姐何必如此刻薄？我救了劭哥哥的命，他对我好不是应该的吗？"

"救命之恩自当报答，但以身相许..."乔慈意味深长地看着她，"苏姑娘确定是你救了侯爷？"

苏婉清脸色微变，很快又掩饰过去："姐姐这是什么意思？"

"没什么，随口一问。"乔慈端起茶杯送客，"我乏了，苏姑娘请回吧。"

苏婉清起身，在离开前突然回头："对了，后日婚礼，姐姐可一定要出席啊。劭哥哥特意嘱咐，要您...亲自见证我们的幸福。"她笑得甜美，眼中却满是恶毒。

乔慈等她走远，立刻检查魏襄的情况。小丫头吓得不清，一直念叨"黑黑咬爹爹"。乔慈哄了好久，她才安静下来。

夜幕降临，乔慈哄睡魏襄后，独自坐在铜镜前思索对策。突然，镜面反射出一道微弱的光亮——来自对面魏劭书房的窗口。