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"周叔，你说清楚！侯爷到底怎么了？"乔慈压低声音，手指不自觉地攥紧了衣角。

周毅警惕地看了眼窗外，声音压得更低："小姐，侯爷在黑石谷确实中了埋伏，但救他的不是苏婉清，而是我们乔家旧部。当时侯爷头部受伤昏迷，我们正准备送他回营，突然遭到袭击..."

"袭击？谁干的？"

"一队黑衣人，武功路数不像中原人。"周毅眼中闪过一丝恐惧，"他们抢走了侯爷，三天后又将他送回军营，身边就多了那个苏婉清。从那以后，侯爷就像变了个人。"

乔慈胸口发闷，仿佛有人在她心上压了块石头："你的意思是...侯爷被人控制了？"

"北狄有种古老巫术，能惑人心智。"周毅从怀中取出一块布条，上面画着奇怪的符文，"这是在侯爷换下的衣物中找到的。"

乔慈接过布条，手指微微发抖。她突然想起魏劭额角那道新添的伤疤，以及他走路时微跛的右腿——这些细节都与周毅的描述吻合。

"周叔，这事还有谁知道？"

"除了几个乔家旧部，就只有小姐您了。"周毅苦笑，"公孙羊似乎也有所察觉，但他..."

"他站在苏婉清那边。"乔慈冷声道。难怪今日公孙羊回答时支支吾吾。

周毅点头："小姐务必小心。苏家与北狄勾结已久，这次恐怕所图非小。"

送走周毅，乔慈站在窗前，望着院中那株梨树出神。月光下，梨花的轮廓模糊如雾。若周毅所言属实，魏劭现在的冷漠绝情就不是出于本心...但如何证明？

次日清晨，乔慈早早起身，特意换上了魏劭最喜欢的湖蓝色长裙。她必须亲自确认丈夫的真实状态。

"春杏，侯爷现在何处？"

"回夫人，侯爷一早就去了书房。"

乔慈亲手沏了一壶菊花茶——魏劭在秋日最爱的饮品。她端着茶盘来到书房外，正要敲门，却听见里面传来苏婉清娇滴滴的声音。

"...劭哥哥，你真的要娶我吗？夫人会不会生气呀？"

"不必管她。"魏劭的声音冰冷陌生，"你才是我的救命恩人，我自然要以真心相待。"

乔慈的手悬在半空，茶盘微微颤抖，杯盏相撞发出轻响。

"谁在外面？"魏劭厉声喝道。

乔慈深吸一口气，推门而入："是我。给侯爷送茶来。"

书房内，苏婉清几乎贴在魏劭身上，见他进来才不情不愿地站直身子。魏劭皱眉："这些事让下人做就好，何必亲自来？"

"妾身想和侯爷单独谈谈。"乔慈放下茶盘，直视魏劭的眼睛。

苏婉清立刻捂住额头："哎呀，我突然有些头疼...劭哥哥，能不能送我回房？"

乔慈冷笑："头疼就请大夫，主公又不会治病。"

魏劭猛地拍案而起："乔慈！你何时变得如此刻薄？婉清身子弱，你作为主母不但不体恤，还出言讥讽？"

乔慈怔住了。眼前这个对她横眉冷对的男人，真的是那个曾为她挡箭、在瘟疫中与她并肩作战的魏劭吗？

"侯爷..."她声音微颤，"你还记得我们女儿的名字是怎么来的吗？"

魏劭一愣："什么？"

"襄儿的名字，是你我共同取的，意为'相助'。"乔慈紧紧盯着他的眼睛，"你说过，这名字是为了纪念我们共同经历的风雨..."

魏劭眉头紧锁，眼中闪过一丝茫然，随即又恢复冷漠："现在说这些做什么？婉清不舒服，我先送她回去。你没事就别到处走动了。"

他搀扶着苏婉清离开，留下乔慈一人站在书房中，茶已凉透，如她的心。

回到房中，乔慈发现魏襄正在哭闹，乳母怎么哄都无济于事。

"怎么回事？"她接过女儿，轻声询问。

乳母摇头："小小姐从早上起来就一直哭，说做噩梦了..."

魏襄扑进母亲怀里，抽抽搭搭地说："怕...襄儿怕..."

"怕什么呀？"乔慈柔声问，轻抚女儿的后背。

"怕...怕那个白衣服的姨姨..."魏襄的小手紧紧抓住母亲的衣襟，"她...她不是人..."

乔慈心头一震："襄儿为什么这么说？"

"晚上...晚上我看见她...她变成黑烟..."魏襄越说越害怕，又大哭起来。

乔慈哄了好一会儿，女儿才重新睡去。她轻轻拍着魏襄的背，心中思绪万千。孩童眼净，能看到大人看不见的东西。若魏襄所言非虚...

入夜后，乔慈悄悄起身，趁着月色来到魏劭的书房。她必须找到更多证据。

书房内一片漆黑。乔慈点亮一盏小灯，开始仔细翻找。抽屉里，柜子中，甚至书架后的暗格——她都一一检查，却一无所获。

正当她准备放弃时，目光落在书案上的公文上。那是魏劭近日批阅的军报，字迹确实是他所写，但笔锋比往常更加凌厉，有些字的写法甚至与过去完全不同。

一个人多年的书写习惯，怎会在短短半年内改变这么多？

乔慈继续翻找，在废纸篓中发现了几张揉皱的信笺。展开一看，是魏劭练习写字的痕迹，反复写着"苏婉清"三个字，笔迹由生涩到熟练，仿佛...仿佛在适应一种新的书写方式。

"你在干什么？"

冰冷的声音从身后传来，乔慈猛地转身，魏劭不知何时已站在门口，眼中寒光闪烁。

"我..."乔慈急中生智，"我来找边关的地图。襄儿近日总问爹爹在哪里打仗，我想指给她看。"

魏劭大步走近，一把夺过她手中的纸团："深更半夜来找地图？乔慈，你当我是三岁孩童好骗吗？"

乔慈抬头直视他："那侯爷又当我是什么？一个可以随意抛弃的旧物？"

"你！"魏劭怒极，抬手似要打她，却在半空中硬生生停住。他眼中闪过一丝挣扎，随即又恢复冷漠，"回去。明日我会派人加强你院中的守卫。"

乔慈知道再争无益，低头退出书房。回到房中，她发现魏襄睡得极不安稳，小脸上还挂着泪痕。她轻轻将女儿搂入怀中，心中有了决断。

次日一早，乔慈便以身体不适为由闭门不出，实则暗中准备夜行装束。她必须再去一次魏劭的书房，那里一定还有更多线索。

傍晚时分，春杏匆匆进来："夫人！侯爷下令三日后与苏小姐成婚，全府已经开始准备了！"

乔慈手中的针线活一顿，针尖刺入指尖，渗出一滴血珠。三日后...时间紧迫。

"老夫人那边怎么说？"

"老夫人称病不见客，连侯爷去请安都被挡在门外。"

乔慈若有所思。老夫人向来精明，必是察觉了什么异常。

夜深人静，乔慈换上一身黑衣，将头发挽起，悄悄溜出房门。她刚走到院墙边，一个黑影突然从树上跃下，吓得她差点叫出声。

"小姐，是我。"周毅低声道，"我料到您会有所行动。"

乔慈松了口气："周叔，你怎么..."

"没时间多说了。"周毅递给她一个小包袱，"这里面有解巫术的药材，是我从北境带来的。您想办法让侯爷服下，或许能破解控制。"

乔慈接过包袱："如何用？"

"煎成药汤，连服三日。但必须小心，若被施术者察觉，侯爷恐有性命之忧。"

乔慈正欲道谢，远处突然传来脚步声。周毅一个闪身消失在夜色中，乔慈也迅速躲入阴影。

来人是魏劭的亲卫队长，带着几名士兵在府中巡视。等他们走远，乔慈才松了口气，正准备继续前往书房，却听见一阵诡异的低语声。

声音来自花园方向，如泣如诉，令人毛骨悚然。乔慈循声潜行，借着月光，她看到一幕骇人景象——

苏婉清站在假山后，周身笼罩着一层诡异的黑雾。她面前跪着一名黑衣人，正将一包东西递给她。

"...三日后的婚礼上，我要魏劭当众宣布废黜乔慈。"苏婉清的声音不再娇弱，而是阴冷如毒蛇，"届时北狄大军会趁机攻城，里应外合，魏家必亡。"

"那魏劭呢？"黑衣人问。

苏婉清轻笑："待他亲手杀死乔慈母女后，自然会'悲痛自尽'。"她接过那包东西，"有了这最后的引子，他的心智将永远被我掌控。"

乔慈死死捂住嘴，才没有惊叫出声。她悄悄后退，准备离开，却不慎踩断一根树枝。

"谁？"苏婉清厉喝，黑雾瞬间向她所在的方向蔓延。

乔慈转身就跑，身后传来苏婉清的尖啸："抓住她！"

亲卫们闻声而来，火把的光亮照亮了小径。乔慈急中生智，摘下面罩，装作夜不能寐的样子："我...我睡不着出来走走，听到这边有动静..."

亲卫队长狐疑地看着她："夫人深夜独自在外，不安全。属下送您回去。"

回到房中，乔慈背靠房门，心跳如雷。魏襄被惊醒，揉着眼睛喊"娘"。乔慈一把抱起女儿，紧紧搂在怀中。