39

夜幕降临，魏劭在书房处理完军务，回到卧室时发现乔慈已经睡下。妆台上的烛火还亮着，照着她恬静的睡颜。他轻手轻脚地走过去，正要吹灭蜡烛，却被妆匣底层露出的一角绢布吸引了注意。

小心地取出，发现是一方绣帕，里面包着半块残破的玉佩——正是乔烨临终前交给乔慈的那半块。绣帕角落绣着一行小字："长兄如父，永志不忘。"

魏劭静静凝视片刻，将玉佩重新包好放回原处。他俯身在乔慈额头上轻轻一吻，吹灭蜡烛，轻手轻脚地上床，将她搂入怀中。

月光透过窗纱，在地上洒下一片银辉。院中那株新栽的梨树在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着一个关于仇恨与宽恕、离别与重逢的古老故事。

而在故事的尽头，是相拥而眠的夫妻，和隔壁安睡的小小生命。所有的伤痛都已过去，所有的恩怨都已化解。明天太阳升起时，等待他们的将是平凡而珍贵的新一天。

秋雨淅淅沥沥地下着，打在魏府后院的梨树叶上，发出细碎的声响。乔慈站在廊下，望着被雨水模糊的远方山路。魏襄趴在她肩头，小手紧紧攥着母亲的一缕头发。

"爹爹...什么时候回来？"两岁的小丫头已经能说简单的句子，这几日问得最多的就是这句。

乔慈轻轻拍抚女儿的后背："快了，就快了。"

这句话她已经说了整整三个月。魏劭此次出征北境，原定两个月就能结束，却拖延至今。最近一封家书还是半月前送到的，上面只有寥寥数语："战事顺利，不日将归。"

"夫人。"公孙羊撑着油纸伞匆匆走来，脸上带着罕见的喜色，"前线来报，侯爷大获全胜，已经启程回府了！"

乔慈心头一松，嘴角不自觉地上扬："何时能到？"

"最迟明日午时。"

乔慈立刻转身吩咐侍女准备迎接事宜，又让人去通知老夫人。怀里的魏襄似乎感受到母亲的喜悦，也跟着咯咯笑起来，露出几颗珍珠般的小牙。

次日清晨，乔慈早早起身梳妆。她选了一件魏劭喜欢的湖蓝色长裙，发间只簪一支白玉兰——正是当年新婚回门时的装扮。魏襄也被打扮得粉雕玉琢，红色小袄衬得她像年画上的福娃娃。

"侯爷到——"

随着门房的高声通报，魏府中门大开。乔慈抱着魏襄站在最前方，老夫人拄着拐杖在一旁，全府上下翘首以待。

马蹄声由远及近，魏劭一身黑色铠甲，在亲卫簇拥下出现在雨后的山路上。乔慈的心跳随着马蹄声越来越快，怀里的魏襄已经迫不及待地伸出小手："爹爹！爹爹！"

然而，当队伍更近些时，乔慈的笑容凝固了——魏劭身边多了一辆装饰华丽的马车，车帘微掀，露出一张陌生的女子面孔。

魏劭翻身下马，先向老夫人行礼，然后转向乔慈。半年不见，他瘦了许多，脸上新添了一道伤疤，眼神却比离家时更加锐利。

"慈儿。"他轻声唤道，伸手想摸魏襄的脸蛋，小丫头却突然害羞地躲进母亲怀里。

乔慈福了福身："恭贺侯爷凯旋。"她的目光不由自主地飘向那辆马车，"这位是...？"

魏劭回头看了一眼，脸上闪过一丝复杂的神色："进去说吧。"

正厅内，魏劭命人奉上热茶，又吩咐侍女带魏襄去玩。等闲杂人等都退下后，他才开口："这位是苏婉清姑娘，北境苏家独女。若非她相救，我早已命丧黄泉。"

马车上的女子此刻已站在魏劭身侧。她约莫十八九岁，肤如凝脂，眉目如画，一身素白衣裙更显得楚楚可怜。见乔慈看过来，她立刻屈膝行礼："苏氏见过夫人。"

乔慈强压下心头的不安，温和道："苏姑娘不必多礼。既然是侯爷的救命恩人，便是魏家的贵客。"

魏劭却突然握住苏婉清的手，这个动作让乔慈如遭雷击。

"不止是恩人。"魏劭直视乔慈的眼睛，声音坚定，"我已决定娶婉清为平妻，与你共掌魏府。"

厅内瞬间死寂。乔慈耳边嗡嗡作响，仿佛有人在她头顶狠狠敲了一记闷钟。她看向魏劭，想从他眼中找出一丝玩笑的痕迹，却只看到令人心寒的决然。

"侯爷...是在说笑吧？"乔慈声音轻得几乎听不见。

魏劭皱眉："我何时在这种事上说笑？苏家在北境颇有声望，这门亲事对魏家大有裨益。更何况婉清救了我的命..."

"那我呢？"乔慈打断他，声音颤抖，"我们的誓言呢？你说过此生只我一人..."

"我依然会敬你爱你。"魏劭不耐烦地摆手，"你永远是魏府的主母，这点不会改变。只是多一个人帮你分担家务罢了。"

乔慈看向苏婉清，后者低着头，一副温顺模样，却在魏劭看不见的角度，向乔慈投来一个挑衅的眼神。

这一刻，乔慈全明白了。她深吸一口气，挺直腰背："既然侯爷心意已决，妾身自当遵从。这就让人准备东厢房给苏姑娘暂住。"

说完，她不等魏劭回应，转身离去。步伐稳健，背影挺直，只有最熟悉她的人才能看出那微微发抖的肩膀。

回到房中，乔慈终于支撑不住，瘫坐在床边。魏襄被乳母带去午睡，空荡荡的房间里只有她一个人。她想起五年前那个春日，魏劭将乔家玉佩系在女儿腰间，宣布"两家血脉相融"时的神情；想起他亲手在院中栽下梨树，说等她思乡时可以看花解忧的温柔；想起每次出征归来，他第一件事就是将她拥入怀中的急切...

门外传来脚步声，乔慈迅速擦去眼角的湿意。进来的是老夫人身边的贴身嬷嬷。

"少夫人，老夫人请您过去。"

松鹤堂内，老夫人面沉如水。见乔慈进来，她直接问道："你怎么看这个苏氏？"

乔慈苦笑："侯爷心意已决，妾身怎么看并不重要。"

"糊涂！"老夫人拐杖重重顿地，"你是我亲自挑选的孙媳，是襄儿的母亲，怎会不重要？"

乔慈低头不语。老夫人叹了口气，招手让她坐到身边："劭儿这次回来，可有什么异常？"

乔慈仔细回想："除了...那件事，侯爷似乎比往常更沉默，眼神也更冷厉。"她顿了顿，"还有那道新添的伤疤..."

"在什么位置？"

"右额角，延伸至太阳穴附近。"

老夫人眼中精光一闪："你回去查查苏家底细。北境苏氏...我总觉得耳熟。"

乔慈刚回到院子，春杏就匆匆跑来："少夫人！侯爷命人把东厢房重新布置了，用的全是上好的紫檀木家具，比咱们正房的还好！还有..."

"还有什么？"乔慈平静地问。

"侯爷...侯爷亲自陪苏姑娘去花园散步了。"春杏声音越来越小，"他们还...还手牵着手..."

乔慈胸口一阵刺痛，却强自镇定："知道了。你去把公孙先生请来，就说我有军务请教。"

公孙羊来时，乔慈正在翻阅北境地图。见他进来，她直截了当地问："先生可知北境苏家？"

公孙羊神色微变："夫人为何突然问起这个？"

"先生只需回答。"

公孙羊沉吟片刻："苏家是北境大族，世代经商，与北狄颇有往来。此次侯爷中伏，就是苏家派人送信，我们才及时赶到救援。"

"哦？"乔慈敏锐地抓住关键，"是苏家报的信？不是苏婉清亲自救的侯爷？"

公孙羊略显慌乱："这...具体情况臣也不甚清楚。"

乔慈盯着他的眼睛："先生跟随侯爷多年，应当知道欺瞒主母是何罪名。"

公孙羊额头渗出细汗，正要开口，外面突然传来魏劭的声音："慈儿可在？"

乔慈示意公孙羊退下，自己整理衣襟迎了出去。魏劭独自站在院中，正望着那株梨树出神。听到脚步声，他转过身："明日我要带婉清去祠堂祭拜先祖。"

乔慈手指掐入掌心，面上却不动声色："侯爷安排便是。"

"三日后成婚。"

这么快？乔慈胸口一阵窒息般的疼痛，但她只是微微颔首："妾身会准备好一切。"

魏劭似乎没想到她这么顺从，愣了一下，随即皱眉："你...没什么要说的？"

乔慈抬眼看他："侯爷希望我说什么？痛哭流涕地挽留？还是以死相逼？"她轻笑一声，"五年前那个任性妄为的乔慈，早就长大了。"

魏劭被她的话刺痛，眼中闪过一丝怒意："婉清温柔贤淑，不会与你争什么。你们好好相处便是。"说完转身离去。

乔慈看着他的背影，忽然注意到一个细节——魏劭走路时右腿似乎有些不便，这在以前是从未有过的。

夜深人静，乔慈辗转难眠。她轻手轻脚地起身，来到女儿的房间。魏襄睡得正香，小脸红扑扑的，怀里还抱着魏劭上次离家前给她做的小木马。

乔慈轻轻抚摸女儿的脸蛋，心中五味杂陈。若苏婉清真的入主魏府，魏襄的地位势必受到影响。作为母亲，她必须保护女儿...

"谁？"乔慈突然警觉地回头。

窗外黑影一闪而过，接着是一片寂静。乔慈正要呼唤侍卫，却发现窗台上多了一个小竹筒。她谨慎地打开，里面是一张字条："苏女非善类，其父苏牧与北狄密谋已久。侯爷恐受制于人，望夫人谨慎行事。"

没有落款，但字迹苍劲有力，莫名熟悉。乔慈将字条凑近烛火，闻到一股淡淡的药香——这是乔家军传递密信时常用的防潮药粉！

难道...乔家已经有人察觉到异常？

次日清晨，乔慈刚用过早膳，春杏就慌慌张张跑来："少夫人！苏姑娘...不，苏小姐来了！"

乔慈整理好衣襟："请她进来。"

苏婉清今日换了一身粉色衣裙，更显得娇艳动人。她盈盈下拜："姐姐安好。侯爷说今日要去祠堂，让我来向姐姐请教礼仪。"

乔慈示意她坐下："苏姑娘不必多礼。魏家祭祖规矩不多，衣着素净即可。"

苏婉清乖巧点头，突然话锋一转："姐姐与侯爷感情真好。这五年来，侯爷每次出征都给姐姐写信呢。"

乔慈心头一凛——魏劭给她写信这事极为私密，连贴身侍女都不清楚细节，苏婉清如何得知？

"侯爷确实体贴。"乔慈不动声色地试探，"说起来，还未感谢姑娘救他一命。不知是在何处遇险？"

苏婉清眼中闪过一丝慌乱，很快又恢复镇定："是在黑石谷附近。侯爷中了埋伏，我恰好路过..."

黑石谷？乔慈记得清清楚楚，魏劭最后一封家书中提到，他正准备攻打的是白水关，两地相距百余里！

正当乔慈想继续追问时，魏襄突然跑了进来，一头扎进母亲怀里，警惕地看着苏婉清。

"这是襄儿吧？真可爱。"苏婉清伸手想摸孩子的脸，魏襄却猛地躲开，哇的一声哭了起来。

"孩子怕生，苏姑娘见谅。"乔慈抱起女儿轻声安抚，心中却暗暗吃惊——魏襄向来不怕生，为何独独对苏婉清如此排斥？

苏婉清尴尬地收回手，又寒暄几句便告辞了。她刚走，魏劭就沉着脸进来："婉清是好意来看你，何必让襄儿给她难堪？"

乔慈愕然："我并未指使襄儿..."

"够了！"魏劭打断她，"我知道你心里不痛快，但别拿孩子出气。祭祖之事你不用去了，好好反省吧！"

说完，他转身离去，背影决绝。乔慈愣在原地，怀里的魏襄还在抽泣，小手指着门外不停地说："坏...坏..."

当夜，乔慈正在灯下查看北境地图，忽然听见窗外有异响。她警觉地拿起枕下匕首，低喝："谁？"

窗子无声开启，一个黑衣人敏捷地翻进来，在乔慈惊呼前捂住她的嘴："慈儿，是我。"

这声音...乔慈瞪大眼睛，借着月光看清了来人的脸——竟是当年跟随乔烨的副将，周毅！

"周叔？你怎么..."

周毅做了个噤声的手势，低声道："小姐，侯爷恐怕被人控制了。那个苏婉清，根本不是什么救命恩人！"