魏劭沉吟片刻，正要开口，一名侍卫匆匆进来，在他耳边低语几句。魏劭脸色顿变，起身大步离去，丢下一句："看好她！"

乔慈被软禁在自己院中，侍卫把守各处出口。她坐立不安，不知外面发生了什么。直到黄昏时分，春杏才找机会溜进来。

"少夫人！出大事了！"春杏气喘吁吁，"侯爷带人抄了郑小姐奶兄的宅子，搜出了好多金银珠宝，还有...还有与北狄往来的密信！"

乔慈心头一跳："然后呢？"

"郑小姐当场就晕过去了！侯爷大怒，下令把她也关起来了！"春杏眼睛发亮，"这下乔公子有救了！"

乔慈却不见喜色："侯爷现在何处？"

"去地牢审问郑小姐和王管事了。"

乔慈沉思片刻，突然起身："我要去见老夫人。"

"可是侍卫不让您出去..."

乔慈从妆台暗格取出一个小瓷瓶："无妨，我有办法。"

片刻后，院内突然传来尖叫："少夫人晕倒了！快请医官！"

侍卫闻声赶来，只见乔慈倒在廊下，面色惨白，不省人事。春杏跪在一旁哭喊："少夫人已经一天没吃东西了..."

侍卫首领犹豫片刻，命人去请医官，同时派人通知魏劭。趁众人慌乱之际，"昏迷"的乔慈悄悄睁开一线眼睛——她的计划开始了。

"少夫人，这样真的行得通吗？"春杏紧张地看着乔慈将一包粉末倒入茶水中。

乔慈手指微微发抖，但眼神坚定："这不过是让人昏睡的药剂，半个时辰后他们自会醒来。"她将茶杯交给春杏，"去，就说是我赏的。"

春杏咬着嘴唇去了。不多时，院外侍卫的交谈声渐渐低弱，最终归于寂静。乔慈换上春杏的衣裳，低头快步走出院子。守门的两名侍卫趴在石桌上，鼾声如雷。

夜色如墨，魏府大部分区域已经熄灯。乔慈贴着墙根阴影前行，心跳如擂鼓。地牢在后院最偏僻的角落，要穿过三道门禁。前两道守卫也被她用同样方法放倒，但最后一道由魏劭的亲兵把守，警惕性极高。

乔慈躲在廊柱后观察，正发愁如何通过，突然听见脚步声。她缩进阴影，只见公孙羊手持令牌走来。

"公孙先生。"守卫行礼。

公孙羊点头："主公命我再审乔烨一次。"

守卫面露难色："可侯爷吩咐过，没有他的手令..."

"非常时期，军情紧急。"公孙羊从袖中取出一封信，"这是主公手谕，你自己看。"

守卫检查手谕时，公孙羊似不经意地回头，目光恰好扫过乔慈藏身之处。他微不可察地点了点头，随即对守卫道："快些，主公等着回话。"

乔慈心头一跳——公孙羊是在帮她？

守卫放行后，公孙羊故意走得很慢。乔慈抓住机会，悄无声息地跟在他们身后，趁守卫不注意时闪进了地牢通道。

地牢阴冷潮湿，火把的光线昏暗不定。乔慈屏息前行，在最里面的牢房看见了乔烨。他靠在墙角，衣衫破烂，脸上带着淤青，但眼神依然清明。

"慈儿？"乔烨惊得站起身，踉跄了一下，"你怎么来了？"

乔慈示意他噤声，从发髻中取出一根细铁丝，几下就打开了牢门锁。

"时间紧迫。"她压低声音，"兄长，郑楚玉已经暴露，但魏劭仍怀疑你通敌。我们必须找到确凿证据。"

乔烨摇头："我被关在这里，能做什么？你快走，若被魏劭发现..."

"明日他就要出征了。"乔慈抓住兄长的手，"边境战事是假，诱他入伏是真！我从郑楚玉的婢女那里得知，北狄早已知晓魏家军行军路线。"

乔烨脸色顿变："你确定？"

乔慈点头："但我需要更多证据。兄长可还记得，你被诬陷的那些'密信'上，是否有特殊标记？"

乔烨沉思片刻："每封信末尾都有一个奇怪的符号，像是一只鸟..."

"鸟？"乔慈眼睛一亮，"可是这样的？"她在地上画出郑楚玉闺房中发现的密信标记。

"正是！"乔烨蹲下身仔细查看，"这不是鸟，是鹰——北狄王族的标志！"

兄妹二人对视一眼，瞬间明白了其中关联。乔烨突然撕开衣襟内衬，取出一张叠得极小的绢布："这是我暗中整理的魏家边防弱点，本想找机会提醒魏劭...现在你拿去，或许有用。"

乔慈接过绢布，心头一热。兄长即使被冤，仍心系魏家安危。

外面突然传来脚步声，乔慈急忙藏好绢布。公孙羊出现在牢门外，神色凝重："少夫人，快走！侯爷提前回府，马上就要来地牢！"

乔慈握了握乔烨的手，迅速随公孙羊离开。刚出地牢，就听见远处魏劭的怒喝："谁放倒了守卫？"

公孙羊推了乔慈一把："从西侧小门走，快！"

乔慈刚溜回自己院子，就听见府中警钟大作。她迅速换回衣裳，将昏睡的春杏拍醒，然后假装刚从昏迷中苏醒的样子躺在床上。

"少夫人！"春杏揉着眼睛，"我怎么会睡着了..."

话音未落，房门被猛地踹开。魏劭一身戎装，杀气腾腾地站在门口，眼中怒火几乎要喷薄而出。

"乔慈！"他大步上前，一把将乔慈从床上拽起，"你好大的胆子！"

乔慈故作茫然："侯爷...发生什么事了？"

"还装！"魏劭怒吼，"地牢守卫被下药，乔烨险些越狱！除了你，还有谁会做这种事？"

乔慈心跳如鼓，但面上不露分毫："妾身一直昏迷，春杏可以作证。"

魏劭冷笑："是吗？那这是什么？"他从怀中掏出一块碎布——正是乔慈伪装时衣角不小心勾在廊柱上的一小片！

乔慈知道无法再隐瞒，索性挺直腰背："不错，是我去了地牢。因为我必须告诉兄长，郑楚玉才是真正的通敌者！"

"荒谬！"魏劭怒极，"楚玉已经招认，她只是贪图钱财，与王管事合谋贪污军饷，并无通敌之举！"

乔慈直视他的眼睛："侯爷可曾想过，为何郑楚玉要陷害我兄长？为何瘟疫恰好在凯旋宴后爆发？为何北狄对魏家军布防如此了解？"

一连三问让魏劭稍稍冷静。乔慈趁机取出从郑楚玉婢女处搜出的密信和乔烨给的绢布："请看这些证据。密信上的标记是北狄王族专用，而绢布上是兄长整理的边防弱点——他若真通敌，何须记下这些提醒魏家？"

魏劭接过证据，眉头越皱越紧。就在此时，外面传来急促的号角声——边关急报！

一名侍卫冲进来："侯爷！北狄大军压境，已经攻破两座烽火台！"

魏劭脸色大变，顾不得再与乔慈争执，转身就走。乔慈追上他："侯爷且慢！这必是调虎离山之计！北狄真正目标不是边关，而是诱您入伏！"

魏劭甩开她的手："妇人之见！"

"侯爷！"乔慈跪下，"求您信我这一次。若您有闪失，魏家必乱！至少...至少带上兄长一同出征，他对北狄地形最熟！"

魏劭脚步一顿，没有回头，大步离去。

天色微明时，魏府大军已集结完毕。魏劭一身铠甲，在众将簇拥下跨上战马。乔慈站在府门前，看着他将要离去的身影，心如刀绞。

突然，她做了一个所有人都没想到的举动——冲上前拦在了魏劭马前。

"让开！"魏劭厉喝。

乔慈从怀中取出一封信，高高举起："这是从郑楚玉闺房暗格中找到的密信原件，上面清清楚楚写着北狄的计划——他们会在黑石谷设伏！侯爷若执意出征，请务必避开此路！"

魏劭接过信，快速浏览，脸色越来越难看。他抬头看向乔慈，眼中既有震惊也有犹疑。

"主公！"公孙羊上前，"黑石谷确实是捷径，但地势险要，易守难攻。若真有埋伏..."

魏劭沉思片刻，突然下令："来人，把乔烨带上来！"

五花大绑的乔烨被押上前。魏劭冷冷看着他："乔烨，我最后问你一次——你可曾通敌？"

乔烨昂首："不曾。"

"若让你带路避开黑石谷，你可愿意？"

乔烨一怔，随即明白过来："愿意。但我有条件。"

魏劭眯起眼睛："你敢跟我谈条件？"

"请侯爷允许我披甲持剑，与将士们并肩作战。"乔烨声音坚定，"我乔烨宁可战死沙场，也不愿背着叛徒之名苟活！"

魏劭沉默良久，终于点头："给他松绑，备甲胄兵器。"

乔慈眼中含泪，上前为兄长整理衣襟。乔烨低声安慰她："别怕，我会把魏劭平安带回来。"他顿了顿，"若我有不测...你要好好活着。"

"兄长..."乔慈哽咽难言。

乔烨笑了笑，从怀中取出一个小布包："这个给你。若我回不来，替我交给魏劭。"

大军开拔，尘土飞扬中，乔慈久久站立，直到最后一个士兵的身影消失在远方。

三日过去，前线没有任何消息传回。乔慈寝食难安，日夜在佛堂祈祷。第四日清晨，她正在梳洗，忽听府中一片嘈杂。

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