影卫总部深藏于皇城西北角一处不起眼的院落，地表是普通的侍卫值班处，地下却别有洞天。萧寒刃穿过三道暗门，沿着幽深的石阶向下，墙壁上的火把将他的影子拉得很长。

"迟了半个时辰。"莫沧的声音从阴影中传来，冷得像冰。

萧寒刃单膝跪地："属下有罪。"

莫沧从黑暗中走出，一身玄色劲装，腰间配着一把无鞘短刀。他已年过四十，面容刚毅如刀削，左眼上一道疤痕横贯眉骨，那是十年前北境大战留下的纪念。

"国公府有何动静？"莫沧直奔主题。

萧寒刃低头："楚明昭怀疑青柳背后另有主使，但尚未查明身份。三日后宫宴，她计划..."

"计划什么？"莫沧眯起眼睛。

"试探太子。"萧寒刃斟酌着词句，"她认为太子派人刺杀她，但证据不足。"

莫沧冷笑一声："狂妄丫头。"他踱步到石桌前，取出一卷竹简，"皇上命你加紧调查国公府与北境的联系，尤其是关于'赤焰军'的任何线索。"

赤焰军三个字让萧寒刃指尖微颤，他强迫自己保持平静："属下明白。"

"还有，"莫沧突然转身，目光如刀，"你与楚明昭走得太近了。"

萧寒刃心跳漏了一拍："属下只是履行职责。"

"是吗？"莫沧走近，一把抓住萧寒刃的右臂，掀开衣袖露出那个烙印，"记得这个怎么来的吗？"

萧寒刃呼吸一滞："北境大战，赤焰军覆灭，属下被俘..."

"赤焰军为何覆灭？"莫沧逼问。

"情报泄露，全军...全军覆没。"

莫沧松开手，冷笑："记住你的身份，萧寒刃。影卫不需要感情，只需要忠诚。"他转身走向暗室深处，"皇上等着你的报告，别让我失望。"

萧寒刃低头称是，额角已经渗出细密汗珠。待莫沧脚步声远去，他才长舒一口气，起身准备离开。

就在此时，一阵风吹过，掀起了暗室角落的一块黑布，露出下面的一个檀木匣子。匣子没有完全合上，一角泛黄的纸张露了出来。鬼使神差地，萧寒刃走了过去。

他轻轻掀开匣盖，里面是一幅画像。画中年轻的皇帝——那时还是太子——身着戎装，怀中抱着两个婴儿。一个裹着明黄襁褓，另一个则是素白。皇帝的眼神温柔而忧伤，完全不像如今威严的模样。

最让萧寒刃震惊的是，画像角落题着一行小字："永忆双麟儿，天家骨肉离。"

"双麟儿..."他喃喃自语，一种莫名的熟悉感涌上心头。就在他想进一步查看时，远处传来脚步声。萧寒刃迅速合上匣子，退到门边。

离开总部时，那幅画像在萧寒刃脑海中挥之不去。为什么皇帝会有两个婴儿？那个素白襁褓的孩子去了哪里？这与赤焰军、与国公府又有什么关系？

太子府花厅内，楚明昭一袭湖蓝色长裙，腰间配着那枚刻有神秘符号的玉佩，正慢条斯理地品着茶。萧寒刃站在她身后一步之遥，目光警惕地扫过厅内每一个角落。

"郡主大驾光临，真是蓬荜生辉。"太子周景桓笑容满面，仿佛前夜的刺杀从未发生过。他一身月白色锦袍，手持折扇，看起来风度翩翩，唯有眼中偶尔闪过的阴鸷泄露了真实性情。

楚明昭放下茶盏，开门见山："昨夜有人冒充太子府的人行刺我，特来问问殿下可知此事？"

周景桓笑容一僵："竟有此事？郡主可有受伤？"

"托殿下的福，只死了个侍女。"楚明昭直视太子眼睛，"那刺客身上带着太子府的令牌。"

"荒谬！"太子拍案而起，"定是有人栽赃！本王岂会做这等下作之事？"

楚明昭不慌不忙地从袖中取出那枚令牌："那这个呢？也是栽赃？"

太子脸色变了变，随即冷笑："郡主既然认定是本王所为，为何还来兴师问罪？不如直接告到父皇那里去。"

"因为我不信殿下会如此愚蠢。"楚明昭语出惊人，"明目张胆派刺客，还带着身份令牌，这不是自寻死路吗？"

太子一愣，显然没料到这个回答。

楚明昭站起身，缓步走到一幅北境地图前，状似无意地抚过地图边缘："所以我猜，是有人想挑拨离间，让国公府与太子府鹬蚌相争，他好渔翁得利。"

萧寒刃的目光随着楚明昭的手指落在地图边缘——那里赫然有一个与玉佩上一模一样的符号！他的心跳骤然加速，手臂上的烙印似乎也在隐隐发烫。

太子眼中闪过一丝慌乱，很快掩饰过去："郡主高见。此事本王会彻查，定给郡主一个交代。"

"那就多谢殿下了。"楚明昭转身，裙摆划出一道优美的弧线，"对了，听说殿下书房收藏了不少北境战史，不知可否借阅一二？"

太子脸色微变："不过是些粗浅记录，恐污了郡主的眼。"

"无妨，我兄长常年在北境，我对那里也很感兴趣。"楚明昭不等太子回应，已经自顾自地向书房方向走去。

太子急忙跟上："郡主留步！书房近日正在修缮，杂乱不堪..."

萧寒刃紧随其后，敏锐地注意到太子府侍卫们暗中移动位置，形成了包围之势。他右手不着痕迹地靠近腰间短剑，随时准备应对突发状况。

就在这紧张时刻，一名侍女匆匆跑来："殿下，皇上口谕，请您即刻入宫！"

太子如释重负，连忙拦住楚明昭："父皇召见，恕本王不能奉陪了。改日再请郡主过府一叙。"

楚明昭似笑非笑："真不巧。那改日吧。"她转身向外走，经过萧寒刃身边时，微不可察地点了点头。

离开太子府，楚明昭登上马车，萧寒刃骑马护卫在侧。车帘突然掀起一角，楚明昭低声道："看到了吗？"

萧寒刃微微颔首："看到了。"

"果然一样..."楚明昭若有所思地放下车帘。

当夜，国公府书房。

楚明昭将玉佩放在桌上，旁边是一张她凭记忆绘制的符号："这个标记出现在三个地方：你的手臂、我的玉佩，还有太子府的北境地图。"

萧寒刃站在桌前，沉默不语。他已经将今日所见写成密报，却在最后一刻抽出了最关键的部分——那幅画像和地图符号的关联。这是他为影卫以来第一次隐瞒情报。

"还有第四处。"楚明昭从书架上取出一封密信，"兄长上月来信中提到，他在北境一处废弃要塞也发现了这个符号，刻在城墙内侧。"

萧寒刃接过信纸，上面是楚明远工整的字迹："...符号与父亲所述一致，确为赤焰军标记。六年前要塞一役，三千将士无一生还，唯余此痕..."

"赤焰军..."萧寒刃轻声念出这三个字，心脏像是被一只无形的手攥紧。

楚明昭盯着他的眼睛："你知道些什么，对吗？"

萧寒刃陷入两难。说出真相可能危及任务，但隐瞒...他看着楚明昭期待的眼神，突然不忍心欺骗她。

"六年前，北境。"他缓缓开口，"赤焰军奉命执行秘密任务，却在要塞遭遇埋伏。官方说法是情报泄露导致全军覆没，但..."他犹豫了一下，"但我觉得事情没那么简单。"

楚明昭眼睛一亮："继续说。"

"我当时...在军中。"萧寒刃谨慎地选择着词句，"战斗到最后，只有我被俘，烙上了这个印记。"他轻抚手臂，"后来影卫救了我，但我失去了大部分记忆。"

楚明昭若有所思："所以你不知道自己为何能活下来？"

萧寒刃摇头："只知道与一个代号'双麟'的行动有关。"

"双麟？"楚明昭猛地站起身，"你确定是这个代号？"

萧寒刃点头："偶尔会在梦中听到这个词。"

楚明昭快步走到书架前，取出一本陈旧的家谱，快速翻到某一页："你看这个。"

萧寒刃凑近，只见那一页记载着楚家十八年前的一件大事："长女明昭诞，同日收义子明远，双麟呈祥，家宅兴旺。"

"我和兄长是同日来到楚家的。"楚明昭解释道，"我是亲生，兄长是父亲从战场上带回来的孤儿。父亲常说我们是一对'双麟儿'，带来福气。"

双麟儿！萧寒刃如遭雷击。画像上的两个婴儿，楚家的双麟儿，还有自己梦中出现的代号...这些碎片似乎在拼凑出一个惊人的真相，但他还看不清全貌。

"明日宫宴，"楚明昭的声音将他拉回现实，"我需要你帮我留意两个人的反应——太子和皇上。"

萧寒刃心头一紧："郡主想做什么？"

楚明昭眼中闪过一丝狡黠："做个试验。"她突然凑近萧寒刃，"你会帮我的，对吧？"

她靠得太近，萧寒刃能闻到她发间的茉莉香气，能看到她睫毛投下的淡淡阴影。这一刻，他忘记了影卫的职责，忘记了莫沧的警告，只听见自己如雷的心跳声。

"我会保护郡主。"他低声承诺，却没说保护她免受什么——是来自外界的危险，还是来自影卫的威胁？

楚明昭似乎对这个回答很满意，退后一步："那就好。明日..."她话未说完，窗外突然传来一声轻响。

萧寒刃反应极快，一把将楚明昭拉到身后，同时短剑出鞘。"嗖"的一声，一支弩箭穿透窗纸，深深钉入他们刚才站立的位置。

"刺客！"萧寒刃护着楚明昭迅速退到墙角，警惕地扫视四周。窗外人影晃动，至少有三人。

楚明昭非但不惧，反而冷笑："看来有人不想让我们查下去。"

又一支箭射入，萧寒刃挥剑格挡，同时一脚踢翻桌子作为掩体。他吹响警哨，府中侍卫立刻行动起来，脚步声和喊叫声由远及近。

刺客见势不妙，迅速撤退。萧寒刃正要追击，被楚明昭拉住："别追，小心调虎离山。"

侍卫长匆匆赶来："郡主无恙？"

"没事。"楚明昭摆手，"加强巡逻，尤其是明日宫宴前，不能出任何差错。"

待众人退下，楚明昭才看向萧寒刃："你怎么看？"

萧寒刃沉思片刻："不是太子的人。"

"哦？"

"太子若真要刺杀，不会选在国公府，更不会用这么拙劣的方式。"萧寒刃分析道，"更像是...警告。"

楚明昭点头："和我想的一样。"她捡起地上的弩箭，仔细查看，"箭头上没有毒，不是真要取我性命。"她眼中闪过一丝锐利，"有人在害怕，害怕我们查出什么。"

萧寒刃不自觉地摸了摸手臂上的烙印。六年前的血案，神秘的符号，皇帝怀中的两个婴儿，还有楚家的"双麟儿"...这一切背后，到底隐藏着什么秘密？

而明日宫宴，楚明昭所谓的"试验"又会引发怎样的风波？他作为影卫，夹在皇帝与楚明昭之间，该如何自处？

萧寒刃看向窗外漆黑的夜空，第一次对自己的使命产生了动摇。那幅画像上皇帝温柔的眼神与如今判若两人，那个素白襁褓中的婴儿又去了哪里？为何这一切会与楚明昭、与自己产生联系？

他低头看着自己手臂上的烙印，这个曾经代表耻辱的标记，如今似乎成了解开谜团的钥匙。

血脉相连