宫宴前夜，影卫总部地下密室内烛火摇曳，将萧寒刃的影子拉长投在石壁上，如同他此刻被拉扯的内心。

"明日子时，麟德殿西侧回廊。"莫沧的声音像是从很远的地方传来，"趁楚明昭独处时动手，做成意外失足的样子。"

萧寒刃单膝跪地，垂下的眼睫遮住了瞳孔的震动。他感到喉咙发紧，像是被人扼住了咽喉："属下...遵命。"

"记住，这是圣意。"莫沧俯身，冰冷的手指抬起萧寒刃的下巴，"皇上不放心国公府，尤其是那个丫头知道得太多。"

萧寒刃强迫自己直视统领的眼睛："属下不明白，为何突然..."

"你不需要明白。"莫沧松开手，转身走向暗室深处，"影卫只需服从。"他在门口停顿，"明日任务若失败，你知道后果。"

门关上的声音在寂静中格外刺耳。萧寒刃仍跪在原地，右手不自觉地抚上左臂的烙印。那个与楚明昭玉佩上一模一样的符号，此刻仿佛烙铁般灼烧着他的皮肤。

子时...西侧回廊...他必须在明天之前想出办法，既能保全楚明昭，又不引起莫沧怀疑。这个念头一起，萧寒刃自己都怔住了——从何时起，郡主的安危已经重于影卫的使命？

麟德殿张灯结彩，乐声悠扬。今日庆贺楚明远大破敌军，朝中重臣齐聚。楚明昭一袭绯红宫装，腰间佩戴着那枚刻有神秘符号的玉佩，在满殿珠光宝气中格外醒目。

萧寒刃作为贴身侍卫，站在她身后三步之遥。他今日换了一身靛蓝色劲装，腰间配剑，看似平静的外表下，神经紧绷如弦。从踏入宫门那一刻起，他就察觉到至少三名影卫混在侍从之中，随时准备执行莫沧的命令。

"皇上驾到！"

太监尖细的嗓音划破殿内喧哗。众人跪拜，萧寒刃借机扫视四周——莫沧站在皇帝身侧，而太子周景桓则面色阴沉地坐在下首。

"众卿平身。"皇帝周胤今日气色不错，眼角带笑，"楚家儿郎在北境立下大功，朕心甚慰。楚爱卿，你养了一双好儿女啊。"

楚巍出列谢恩，眼角余光却警惕地扫过太子一党。萧寒刃注意到，国公爷今日腰间佩剑，这在宫宴上极为罕见，显然也是有所防备。

酒过三巡，楚明昭突然起身："陛下，臣女有一物想请您鉴赏。"

殿内瞬间安静下来。皇帝眼中闪过一丝异样，很快恢复如常："哦？明昭丫头又得了什么宝贝？"

楚明昭解下腰间玉佩，双手呈上："此物乃兄长从北境带回，据说与一桩旧事有关。臣女才疏学浅，不识其中奥妙，想请陛下指点。"

萧寒刃屏住呼吸——这就是楚明昭所谓的"试验"！他目光迅速扫过全场：太子手中的酒杯突然一斜，酒水洒在锦袍上；几位老将军面色骤变；而皇帝...

"啪！"

皇帝手中的九龙杯突然落地，碎成数片。大殿内鸦雀无声，所有人都被这突如其来的变故惊住了。

"陛下恕罪！"太监宫女慌忙跪地收拾。

皇帝摆摆手，目光却死死盯着那枚玉佩："拿来朕看看。"

楚明昭上前，将玉佩呈上。皇帝接过时，萧寒刃注意到他的手指微微发抖。当看清玉佩上的符号时，皇帝眼中闪过一丝难以捉摸的情绪，似是怀念，又似是痛楚。

"不过是寻常古物。"皇帝将玉佩还给楚明昭，声音平静得异常，"明昭丫头喜欢这些稀奇古怪的东西？"

楚明昭莞尔一笑："臣女只是好奇，这符号与萧侍卫手臂上的烙印一模一样。"

这句话如同惊雷炸响。萧寒刃浑身一僵，感到无数目光瞬间刺向自己。莫沧的眼神尤其锐利，像刀子般要将他剖开。

"哦？"皇帝目光转向萧寒刃，深不可测，"萧爱卿手臂上有烙印？"

萧寒刃单膝跪地："回陛下，是幼时顽皮所留，不足挂齿。"

"朕倒想看看。"皇帝的语气不容拒绝。

殿内气氛骤然紧张。萧寒刃知道，一旦露出那个与玉佩相同的符号，将再无回旋余地。他缓缓卷起左袖，露出那个狰狞的烙印——圆圈内三道波浪线，与楚明昭的玉佩如出一辙。

皇帝瞳孔微缩，随即恢复如常："...顽皮所致。"他转向楚明昭，"明昭丫头，这玉佩好生收着，莫要再随意示人了。"

楚明昭乖巧应是，眼中却闪烁着胜利的光芒。她回到座位，对萧寒刃使了个眼色。萧寒刃知道，她的试验成功了——皇帝和太子对这个符号的反应，已经证实了它与皇室有关。

宴会继续进行，但暗流涌动。萧寒刃注意到莫沧悄然离席，而混在侍从中的影卫也开始移动位置。他不动声色地靠近楚明昭，随时准备应对突发状况。

"郡主，"萧寒刃借斟酒之机低声道，"待会无论发生什么，请紧跟属下。"

楚明昭眼中闪过一丝讶异，随即会意："有人要动手？"

萧寒刃微不可察地点头。就在这时，一名宫女端着酒壶走来，看似要为楚明昭添酒，袖中却寒光一闪——

"小心！"萧寒刃一把拉开楚明昭，同时右手如电，精准地扣住宫女手腕。一枚细如牛毛的毒针从她袖中掉落，无声地扎入地毯。

宫女脸色一变，正要咬破口中毒囊，萧寒刃已经一掌击在她后颈，将她击晕。这一切发生在电光火石间，周围宾客甚至没察觉到异常。

"第一个。"萧寒刃低声道，示意赶来的侍卫将"宫女"拖走。

楚明昭挑眉："还有第二个、第三个？"

萧寒刃点头："请郡主借故离席，但不要走西侧回廊。"

楚明昭会意，起身向皇帝告退，借口酒醉需要透气。萧寒刃紧随其后，警惕地扫视四周。他们沿着东侧游廊漫步，看似随意，实则每一步都计算好了退路。

"为什么帮我？"楚明昭突然问道，"你明明可以借机完成任务。"

萧寒刃心头一震："郡主知道？"

"猜的。"楚明昭轻笑，"从你看我的眼神就明白了——那种挣扎，像是被撕成两半。"

萧寒刃沉默。原来他的心思，早已被她看穿。

"嗖！"

破空声袭来，萧寒刃本能地推开楚明昭，同时腰间短剑出鞘，精准地格开两支弩箭。暗处人影晃动，他毫不犹豫地掷出短剑，一声闷哼后，一个黑影从假山上栽下。

"第二个。"楚明昭冷静地数着，眼中毫无惧色。

萧寒刃捡回短剑，警惕地护在她身前："郡主不该拿自己当诱饵。"

"但很有效，不是吗？"楚明昭眼中闪烁着狡黠的光芒，"现在我们知道，有人非常害怕那个符号背后的真相。"

远处传来脚步声，萧寒刃迅速拉着楚明昭隐入阴影。是巡逻的侍卫，被刚才的动静引来。

"我们回宴席。"萧寒刃低声道，"那里最安全。"

回程途中，他们经过一处荷花池。月光下，池水泛着银光，美得令人心醉。就在这诗情画意的景致中，第三名刺客出手了——

一柄长剑无声无息地刺向楚明昭后心。萧寒刃早有预感，回身一剑格挡，两剑相击，火花四溅。刺客一身侍卫装扮，剑法却极为刁钻，招招致命。

萧寒刃不愿恋战，使出影卫秘传的"断魂七式"，第三式便刺中刺客肩膀。那人见势不妙，咬破毒囊自尽，转眼间脸色发黑，气绝身亡。

"第三个。"楚明昭从阴影中走出，脸上终于有了一丝后怕，"看来有人真的很想我死。"

萧寒刃收剑入鞘："宫宴不宜久留，属下送郡主回府。"

回程的马车上，楚明昭突然问道："为什么选择保护我？"

车厢内空间狭小，萧寒刃能闻到她身上淡淡的茉莉香气。他垂眸不语，心跳却不受控制地加速。

"因为烙印？玉佩？还是..."楚明昭凑近，呼吸拂过他的脸颊，"因为是我？"

萧寒刃抬眼，对上她明亮的眸子。那一刻，所有的伪装、所有的理智都土崩瓦解。他张口欲言，马车却突然停下——国公府到了。

楚明昭似乎有些遗憾，轻叹一声下车离去，留下萧寒刃一人在车厢内，心跳如雷。

夜深人静，萧寒刃独坐窗前，面前是一封写好的密信。按照规矩，他应该详细汇报今日楚明昭的言行，尤其是她展示玉佩试探皇帝的反应。

烛火摇曳，映照出他紧锁的眉头。最终，他拿起密信，凑近烛火。火焰吞噬了纸张，也象征性地烧断了他与影卫的连结。

"萧侍卫好雅兴，深夜焚信。"

楚明昭的声音突然从窗外传来。萧寒刃心头一震，抬头看见她倚在窗边，月光为她镀上一层银边。

"郡主..."

"不必解释。"楚明昭递给他一杯酒，"敬我们的第一个同盟之夜。"

萧寒刃接过酒杯，指尖不经意相触，似有电流穿过。他一饮而尽，酒液灼烧着喉咙，却比不上心头那把火炽热。

"明日开始，"楚明昭轻声道，"我们一起查清那个符号背后的真相。"

萧寒刃点头，心中已做出抉择——无论前路如何艰险，他将守护她到底。这不仅是为了真相，更是为了...那个让他心动的女子。

窗外，月亮隐入云层，仿佛也不忍打扰这一刻的静谧。而远处，一双阴鸷的眼睛正注视着这一切——莫沧站在阴影中，手中把玩着一枚与楚明昭玉佩符号相同的铜牌，眼中杀意凛然。

命悬一线