京城疑云（二）

桃依立刻凑到架子前，踮着脚打量：“这么多案卷，得查到什么时候啊？小姐，咱们要不要先挑最近失踪的看？”铃鸢却没急着动手，而是走到窗边，推开半扇木窗。窗外是官府的后巷，几个杂役正蹲在墙角刷洗恭桶，远处传来叫卖声和车马声，京城的喧嚣隔着一堵墙，隐约传来却格外清晰。她深吸一口气，将心头那点莫名的烦躁压下去，转身道：“按区域查，先找西南隅的案卷。”

“西南隅？”桃依愣了一下，“小姐怎么知道要查那里？”

“沈俞辞说失踪的是百姓，京城富庶之地安保严密，多半是贫民聚居处容易出问题。”

铃鸢指尖划过一排排案卷的封皮，木质架子被岁月磨得光滑，“而且刚才进来时，我见衙役腰间的腰牌上，西南隅的巡逻记录比其他地方少了一半，想必是那片地界不好管。”

果然，最内侧的架子上，贴着“西南隅”标签的案卷堆得最厚。铃鸢搬来一张木凳坐下，逐本翻阅。案卷记录得颇为详尽，失踪者上至花甲老人，下至垂髫孩童，身份各异——有挑担卖菜的小贩，有缝补浆洗的妇人，还有无家可归的乞丐。

但有一个共同点，所有失踪者的失踪时间，都集中在每月十五前后，且失踪前都有人见过他们在巷口徘徊，像是在等什么人。

“小姐，你看这个。”桃依指着其中一本案卷，声音压得极低，“这位张阿婆，失踪前三天，邻居说见过她跟一个穿灰袍的人说话，那人戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清脸，只记得右手背上有块月牙形的黑色胎记。”

铃鸢的指尖顿在纸页上，那“月牙形黑色胎记”几个字，让她心头猛地一跳。当年她追查魔教余孽时，曾见过一个护法的右手背上，便有一模一样的胎记。那护法擅长用摄魂术操控人心，当年仙门围剿时，此人凭空消失，没想到竟会出现在京城。

她继续往下翻，又发现三本案卷里提到了“灰袍人”，描述与张阿婆邻居所说大同小异，只是有人说那灰袍人身上有淡淡的异香，像是某种花草的味道，又带着点腐朽的气息。

“这异香不对劲。”铃鸢合起案卷，眉头微蹙，“寻常花草香不会与腐朽味混杂，多半是用了某种邪术，或是沾染了阴地的气息。”

桃依帮着把看过的案卷归位，忍不住道：“那咱们现在怎么办？等沈公子明日来，还是咱们自己去西南隅看看？”

“等不及了。”铃鸢起身时，木凳与地面摩擦发出轻微的声响，“案卷里最新的一起失踪案，就是上个月十五，距今已有半月，多拖一日，失踪的人就多一分危险。”她将令牌收好，“咱们先去西南隅探查，沈公子那边，等他明日过来再说。”

离开官府时，日头已西斜，金色的余晖洒在京城的青瓦上，镀上一层暖光，可西南隅的街巷却像是被这暖意遗忘了。

这里的房屋低矮破旧，土坯墙斑驳脱落，污水顺着墙角的沟壑流淌，散发出刺鼻的气味。路边的小贩缩在破旧的棚子下，眼神麻木地看着过往行人，偶尔有几个孩童追逐打闹，笑声也显得单薄。

铃鸢早已换上一身更不起眼的粗布衣裙，头发简单挽成一个髻，脸上抹了点淡色的尘土，看上去就像个寻亲的贫家妇人。桃依则扮作她的妹妹，挎着一个装满草药的竹篮，两人挨家挨户地打听。

起初，村民们大多戒备心极重，要么摇头说不知道，要么干脆闭门不出。直到走到巷尾，看到一个老妇人正抱着哭闹不止的孩童发愁，那孩子面色通红，额头发烫，显然是发了急病。铃鸢停下脚步，对桃依使了个眼色。

桃依立刻会意，走上前笑道：“大娘，我姐姐是个医师，看您家孩子哭得可怜，不如让她给看看？分文不取。”

老妇人将信将疑地抬起头，看到铃鸢温和的眼神，又看了看孩子难受的模样，终究点了点头。铃鸢取出随身携带的银针，在孩子的太阳穴、眉心等穴位轻轻一点，又从竹篮里拿出几株草药，揉碎了敷在孩子的额头上。不过半炷香的功夫，孩子的哭声渐渐小了，呼吸也平稳了许多。

“真是神了！”老妇人又惊又喜，连忙拉着铃鸢进屋，倒了碗粗茶，“姑娘，多谢你了。这孩子前几日就有些不舒服，家里穷，看不起大夫，没想到竟被你治好了。”

铃鸢接过茶碗，指尖微热：“大娘客气了。我此番前来，是想打听点事。最近这附近，是不是常有街坊邻居失踪？”