宴至酣处，苏娥皇忽而提起宿麦种子之事。
徐老夫人闻言欣慰一笑：“宿麦种子向来是焉州富庶的根本，此次送来的礼物费重，是把我们当自家人看了，若两族能长久交好，就是送我最大的寿礼。”
魏劭面色沉凝，手中酒盏被他不悦地搁在案上，身侧小乔见状，执壶的手微微一颤，酒液险些洒出。
“不过几把麦种罢了。”朱夫人撇撇嘴，声音不大不小正好让满座听见，“也值得这般…”
郑楚玉急忙掩袖轻咳，恰到好处地挡住了朱夫人后半句话。
小乔款款起身，开口缓和气氛，不久后被她派出去的小枣与焉州使者一同推着几袋麦种入内。
“太夫人、夫人、女君。”小枣恭敬行礼，“这是焉州特产的宿麦种子，请诸位过目。”
众宾客顿时议论纷纷。
“乔家竟舍得将此等良种相赠…”
“听闻此麦亩产可比寻常麦种多收三成。”
“焉州确实在耕种方面，颇有建树。”
小乔接过种子：“所谓‘宿麦’是一种改良后的麦种，秋分时节种下，翌年五月成熟，以供翌年夏秋青黄不接之需。但宿麦是焉州独有，焉州产粮、卖粮，却从不送种。此次借祖母大寿的机会，分享麦种，焉州愿与巍国休戚与共。”
小乔说完，徐夫人欣慰地面含笑意点点头。
苏子信隐在席间，朝一名宾客使了个眼色。
那宾客会意，故作好奇地凑上前：“让在下也开开眼界。”说着便抓了一把麦种，却“失手”将几粒掉入酒盏中。
“咦？”宾客突然提高音调，“这种子怎的浮起来了？”
满座哗然，众人纷纷围拢过来。
那宾客用指尖捞起浮在水面的麦粒，轻轻一捻，麦壳破裂，露出里面熟透的麦仁。
“这…”宾客故作惊讶，“竟是煮熟的种子！”
一时间，屋内议论纷纷。
“非我族类，其心必异……”
苏娥皇仿佛欣赏美景一般抿唇浅笑，瞬间又神情转换，露出悲悯之色。
“麦种蒸熟再晒干，若不仔细辨别，确实看不出差异，若被百姓种下……”
魏典对旁边的副将使了一个眼色，副将得令离开。
片刻后，魏典副将扛了一麻袋上来，“嘭”地一下放在地上。
魏典上前，用匕首刺破麻袋，抓出一把麦种，扔到桌上的一只大水碗里。
见碗里的种子全部浮于水面，全场哗然。
“都是熟的!”
焉州使者吓得跪下，求助地看向小乔：“这，这这，女君，小人不知啊!”
众人看向徐夫人，徐夫人则死死盯着小乔，看不出情绪。
小乔被徐夫人看得发慌，俯身下拜：“祖母，诸位伯叔，我伯父虽然有时糊涂，但兹事体大，不会冒然拿巍国百姓的性命开玩笑。其中必有误会!”
就在满堂哗然之际，魏枭押着一个五花大绑的男人大步踏入厅中，众人不约而同地让开一条路。
魏劭从座上起身：“诸位不必惊慌。”他的目光如刀锋般扫过苏娥皇姐弟的脸，“调换麦种的奸细，昨日就已落网。”
被押之人瑟瑟发抖地跪在地上，魏枭一把扯下他嘴里的布条：“说！是谁指使你调换麦种？”
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