万圣节后的第二天，霍格沃茨像一台被巨怪踩过的老爷钟，勉强维持着走时的节奏，但每个齿轮都在嘎吱作响。美蒂斯在早餐时收到了邓布利多的字条，雪白的羊皮纸上只有一行优雅的字体："晚饭后，来我办公室。口令是'蟑螂堆'。"

她把字条烧掉，灰烬落在南瓜汁里，像一层不祥的香料。

"小姐，"菲比在口袋里小声说，"校长闻到了。"

"闻到什么？"

"变化。"小精灵的耳朵抖得像风中的枯叶，"你改变了万圣节的味道。本来是血和恐惧，现在变成了……感激。"

美蒂斯没接话。她切开盘子里的熏鲑鱼，看见赫敏坐在格兰芬多长桌那边，正被一群女生围着问东问西。毛茸茸的棕发挡住了她的表情，但美蒂斯能猜到——格兰杰小姐正在经历一场认知崩塌：斯莱特林救了她的命，这比任何咒语都颠覆三观。

"你在看什么？"德拉科在她旁边坐下，叉子故意戳得盘子叮当响，"救世主的小跟班？"

"我在看舆论风暴。"美蒂斯把鲑鱼送入口中，"你猜今天有多少个版本的故事在流传？"

"十二个。"西奥多从《预言家日报》后抬眼，"最新的版本是你为了斯莱特林的荣誉，用巨怪做诱饵，把格兰杰引到地下室再英雄救美。"

"荒谬。"布雷斯咬着甘草魔杖，"明明是你暗恋格兰杰，想用这种别扭的方式表白。"

美蒂斯差点被鲑鱼刺卡住。她咳嗽两声，瞪着布雷斯："你从哪儿听来的？"

"潘西·帕金森。"布雷斯耸肩，"她还说你飞下来的时候，扫帚上刻着'我爱麻瓜'。"

德拉科嗤笑："她也就这点想象力了。"

"不。"美蒂斯放下叉子，声音忽然严肃，"这不是想象力，是转移注意力。有人在故意散播离谱的谣言，好让真相显得更不可信。"

三个男生都停下了动作。西奥多最先反应过来："你是说……"

"我说，"美蒂斯压低声音，"有人不想让我们救人的事被正视。因为那会打破斯莱特林和格兰芬多之间的对立。"

"谁会不想……"德拉科说到一半，瞳孔骤缩，"奇洛。"

"准确地说，是奇洛后脑勺那位。"美蒂斯用指尖在桌上划了个小小的炼金阵——隐匿与混淆的复合符号，"他需要学院间的仇恨。越尖锐，越容易操控。"

西奥多盯着那个符号："你确定？"

"我确定。"美蒂斯挥手抹去痕迹，"所以，我们得先他一步，把真正的故事传出去。"

"怎么传？"

"用事实。"美蒂斯端起南瓜汁，"真相比谣言更离奇，所以更可信。"

她没告诉他们，她真正的目的不是辟谣。她需要奇洛的注意力被分散，好让她有时间做更重要的事——比如，给尼可·勒梅写信。

当天晚上，美蒂斯没立刻去校长办公室。她先回寝室，从箱底抽出那本活之书。书页在她掌心下微微发热，像是知道主人要做什么。

"菲比，"她轻声说，"我需要莱雅家族在巴黎的旧地址。"

小精灵"啪"地出现，捧着个镶银的匣子："老爷和夫人在巴黎的炼金术协会留有信箱，用的是绝密符文。只有莱雅血脉能打开。"

美蒂斯打开匣子，里面躺着一卷羊皮纸，边缘焦黑，像是被火燎过。她割破指尖，一滴血落在纸上，立刻浮现出一行地址：巴黎，蒙马特高地，玫瑰街13号，尼可·勒梅收。

地址下方有一行小字："致伊莎贝拉，若你读到这封信，说明我已无法继续。小心'根源'，它有自己的意志。——N.L. 1990.7"

美蒂斯的心沉了沉。1990年7月，正是她父母出事前三个月。勒梅早知道莱雅家族会出事。

她铺开新的羊皮纸，用古法文写道：

"致尼可·勒梅大师：

我是美蒂斯·莱雅，伊莎贝拉与布雷顿之女。家族古堡的实验室在三个月前爆炸，父母双亡，留下我与菲比。我继承了他们的笔记，包括关于'根源'炼金阵的研究。

我现就读于霍格沃茨，一年级。在这里，我遇到了魔法石的守护者。我知道不该问，但'根源'与魔法石是否同源？它们是否都来自同一个……起点？

请您回信。我必须知道，莱雅家族的牺牲，究竟守护了什么。

——M.L. 1991.11.1"

她卷起羊皮纸，用渡鸦送信——莱雅家族从不信任学校那些猫头鹰。菲比捧着信，"啪"地消失。

然后她才走向校长办公室。

邓布利多坐在桌子后，办公室里飘着柠檬雪宝的甜味。他看着美蒂斯走进来，蓝眼睛温和得像在看一只闯祸的猫。

"坐，莱雅小姐。"他挥挥手，蟑螂堆自动让开一条路。

美蒂斯坐下，没碰那些糖果。

"万圣节的事，"邓布利多开口，"你做得很巧妙。"

"我不明白您的意思，教授。"

"你明白。"他推过来一杯蜂蜜茶，"你救了她，但没让任何人知道真相。斯莱特林保住了面子，格兰芬多保住了里子。两全其美。"

"我只是不想让事情复杂化。"

"不。"邓布利多身体前倾，半月形眼镜后的眼睛突然锐利，"你是想让事情按照你的剧本发展。美蒂斯，你到底是谁？"

美蒂斯的心漏跳一拍。她盯着茶杯里自己的倒影，十一岁的脸，二十三岁的灵魂。

"我是莱雅家族最后的血脉。"她最终说，"也是想让他们都活下来的人。"

"他们？"邓布利多没放过这个词。

"您知道的，教授。"美蒂斯抬头，黑眸对上蓝眼睛，"您从第一天开始就知道。您看见我额头上的痕迹了。"

那不是伤疤，是穿越的印记——电梯坠落时，她额头撞在金属扶手上，留下一道没人能看见的银色痕迹。但邓布利多能看见，他一直都能。

他沉默了很久，然后说："我见过很多穿越者，美蒂斯。他们有的想改变历史，有的想拯救世界。但没有一个，像你一样冷静。"

"冷静是因为我知道代价。"美蒂斯轻声说，"改写一个人的命运，需要另一个人付出代价。炼金术的本质，是等价交换。"

"那么，"邓布利多把一盒蟑螂堆推到她面前，"你准备好支付代价了吗？"

美蒂斯没回答。她只是拿起一块糖果，放进嘴里。甜腻的味道在舌尖炸开，像谎言。

"教授，"她说，"魔法石在四楼，对吗？"

邓布利多没否认，也没承认。他只是微笑："勒梅会给你回信的。但别指望他告诉你真相。有些真相，需要自己去发现。"

美蒂斯站起来，欠身："谢谢您的茶。还有忠告。"

她转身离开，走到门口时，听见他轻声说："美蒂斯，哈利·波特不是你的责任。"

"我知道。"她没回头，"但他是我选择的责任。"

门在她身后关上，隔绝了邓布利多的叹息。

那天晚上，美蒂斯没回寝室。她去了图书馆，赫敏在那里等她，眼睛还肿着。

"我知道是你。"格兰杰小姐开门见山，"你早就知道巨怪会来。"

"是。"美蒂斯没否认。

"为什么救我？"

"因为你会死。"美蒂斯在她对面坐下，"而我想让你活着。"

"就这么简单？"

"就这么简单。"

赫敏盯着她看了很久，久到平斯夫人要过来赶人。然后她伸出手："那我们能做朋友吗？"

美蒂斯看着那只手，犹豫了。做朋友意味着暴露，意味着软肋。

但她还是握住了："可以。但有个条件。"

"什么？"

"别问为什么。"美蒂斯说，"有些答案，知道了会死。"

赫敏的手有些凉，但很坚定："成交。"

两个女孩在烛光下握手，像缔结古老的契约。

窗外，一只猫头鹰飞过，爪子上抓着回信。

巴黎的回信。

尼可·勒梅的回信。

美蒂斯松开赫敏的手，走向窗边。猫头鹰把信扔给她，然后消失在夜色里。

信很短，短得像死刑判决：

"别碰魔法石。

它不是钥匙，是锁。

你母亲打开过它。

所以她死了。

——N.L."

美蒂斯捏着信，手指在发抖。

原来如此。

魔法石不是永生之物，是"根源"的锁孔。她父母研究的不是魔法石本身，是它守护的东西。

她抬头，望向四楼的窗户。那里有一扇门，门后有只三头犬，犬下面有活板门，门里有魔法石。

而魔法石下面，是"根源"。

她父母的死亡真相。

她改变命运的关键。

她把信烧掉，灰烬落在窗台上，像一层薄霜。

"小姐，"菲比小声说，"您还继续吗？"

"继续。"美蒂斯的声音冷静得像冰，"既然它是个锁，那我就需要钥匙。"

"钥匙是什么？"

美蒂斯没回答。她只是看着自己的手心，那个淡金色的胎记在月光下发光，像炼金阵的核心。

钥匙？

钥匙就是她。

她就是钥匙。

她转身，对图书馆深处的某排书架说："我知道你在听，奇洛教授。"

书架后传来急促的脚步声，然后是门被狠狠关上的声音。

美蒂斯没追。她只是对空气轻声说："告诉你的主人，游戏开始了。"

无人回应。

但她知道，伏地魔听见了。

因为口袋里的紫杉木魔杖，正在发烫。

像一颗被点燃的心脏。

魔法石的秘密