九月一日的伦敦，天空是典型的英国灰。国王十字车站里，人流如织，蒸汽机车的轰鸣声与旅客的嘈杂声交织成一首旅行的交响曲。
美蒂斯·莱雅站在第九和第十站台之间，手里紧握着霍格沃茨特快列车的车票。她穿着简洁的旅行装——深灰色长裙，墨绿色天鹅绒斗篷，银白色长发编成精致的法式辫子。身边是她那口施加了无痕伸展咒的龙皮箱，箱子里不仅装着校服和课本，还有她精心挑选的炼金工具、几本家族笔记，以及那个从不离身的天鹅绒盒子。
菲比已经提前将大部分行李通过魔法渠道送往霍格沃茨，此刻正隐身在她脚边，小声叮嘱：“小姐要小心，火车上不要和不认识的人吃太多零食，菲比听说有恶作剧糖果……”
“我知道，菲比，”美蒂斯轻声安抚小精灵，“我会小心的。你在霍格沃茨也要小心，不要被其他家养小精灵发现你是从外面来的。”
“菲比会躲得很好！菲比会在厨房等着小姐！”小精灵的声音里满是决心。
美蒂斯的目光扫过站台。这里已经有不少巫师家庭，孩子们兴奋地推着行李车，猫头鹰在笼子里发出咕咕声，蟾蜍在玻璃箱里蹦跳。她看到了几个熟悉的面孔——那个一头浓密棕色卷发的女孩，正焦急地检查自己的行李清单，是赫敏·格兰杰；那边一群红头发的孩子，显然是韦斯莱一家，双胞胎弗雷德和乔治正在恶作剧地把弟弟珀西的级长徽章变成“大头鬼”徽章。
然后她看到了他。
哈利·波特推着一辆沉重的行李车，上面堆着箱子和一个空猫头鹰笼。他看起来比在对角巷时更加瘦小，但眼中闪烁着兴奋的光芒。海格巨大的身影在他身边，正俯身对他说着什么，递给他一个纸包——大概是三明治之类的东西。
美蒂斯的心跳加快了。这就是真正的开始。接下来几分钟内，哈利会找不到9¾站台，遇到韦斯莱一家，然后在罗恩·韦斯莱的帮助下穿过墙壁。
她应该过去帮忙吗？还是应该等待，观察？
正当她犹豫时，一个熟悉的声音从身后响起。
“莱雅小姐！我还在想你会不会迟到。”
德拉科·马尔福向她走来，身后跟着两个男孩——一个高瘦苍白，黑发整齐，表情冷淡；另一个肤色较深，五官英俊但神情疏离。美蒂斯立刻认出他们是西奥多·诺特和布雷斯·扎比尼。
德拉科今天穿着昂贵的墨绿色旅行长袍，铂金色头发一丝不苟。他走到美蒂斯面前，灰色的眼睛打量着她：“一个人？没有家人送你？”
“家养小精灵送我来的，”美蒂斯平静地说，“而且我认为十一岁足以独立旅行。”
德拉科似乎欣赏这个回答，他转头对两个同伴说：“这是美蒂斯·莱雅，法国莱雅家族的。美蒂斯，这是西奥多·诺特和布雷斯·扎比尼。”
诺特点了点头，冷淡但礼貌。他的目光在美蒂斯的脸上停留了片刻，那眼神让美蒂斯想起父亲笔记中的描述——“能看透表象”。扎比尼则只是微微颔首，保持着优雅的距离感。
“我们需要穿过那面墙，”德拉科指着第九和第十站台之间的隔墙，“你知道怎么做吗？”
“我知道，”美蒂斯说，“只要朝墙走过去就行，对吧？”
“没错，”德拉科露出一个得意的微笑，“很多麻瓜出身的孩子第一次都会害怕。不过对你来说应该不是问题。来吧，我给你示范。”
他推着自己的银色行李箱，自信地朝隔墙走去。就在他即将撞上墙壁的瞬间，他消失了——融入了石砖之中，仿佛那只是水面上的倒影。
诺特和扎比尼紧随其后，两人都面无表情，显然已经习惯了这种旅行方式。
美蒂斯深吸一口气，推着自己的箱子向前走去。站台的喧嚣在她耳边渐渐模糊，眼前的砖墙越来越近。有那么一瞬间，她产生了一种荒谬的念头——万一这只是个梦呢？万一她真的撞在墙上呢？
但下一秒，她穿过了。
不是撞击，而是一种轻柔的穿透感，仿佛穿过了一层温暖的水帘。然后，喧嚣声再次涌入耳中，但这次的喧嚣完全不同——
9¾站台。
霍格沃茨特快列车停靠在站台旁，深红色的车厢在蒸汽中闪闪发光。站台上挤满了学生和家长，猫头鹰的叫声、学生的笑声、父母的叮嘱声混成一片热闹的乐章。列车头部的烟囱喷出白色蒸汽，在站台顶棚下缭绕。
德拉科已经在不远处等她，旁边站着他的父母——卢修斯和纳西莎·马尔福。纳西莎是个高挑美丽的金发女巫，气质冷艳，但看向儿子时眼中带着温柔。
“母亲，父亲，这就是我提到的美蒂斯·莱雅，”德拉科介绍道。
纳西莎用那双与儿子相似的灰色眼睛打量美蒂斯，目光锐利但不失礼节。“莱雅小姐，很高兴见到你。德拉科告诉我们，你在对角巷表现得很得体。”
“谢谢您，马尔福夫人。”美蒂斯微微欠身。
卢修斯只是点了点头，银头手杖轻轻敲击地面。“时间差不多了，德拉科。记得我给你说的话。”
“是的，父亲。”德拉科挺直了背，“我会为斯莱特林争取荣誉。”
纳西莎俯身在儿子脸颊上轻轻一吻，卢修斯拍了拍儿子的肩膀。然后马尔福夫妇转身离开，黑色长袍在身后翻涌。
德拉科目送父母离去，然后转向美蒂斯：“我们的包厢在列车后部，斯莱特林的传统位置。走吧。”
美蒂斯犹豫了。她想起大纲中的计划——婉拒德拉科的邀请，选择诺特和扎比尼的包厢。这需要技巧，不能显得无礼，但必须保持一定的独立性。
“谢谢你，德拉科，”她谨慎地说，“不过我想先找个安静的地方整理一下思绪。长途旅行前我习惯独处一会儿。”
德拉科皱起眉，显然没预料到会被拒绝。“包厢里很安静，诺特和扎比尼都不会多话。”
“我相信，”美蒂斯保持着温和但坚定的语气，“但这是我的个人习惯。也许我们可以在火车上稍后再见面？”
德拉科盯着她看了几秒，似乎在评估这是真正的理由还是委婉的拒绝。最终，他耸了耸肩：“随你。不过列车开动后记得来找我们，斯莱特林应该坐在一起。”
“我会的。”美蒂斯点头。
德拉科带着一丝不满转身离去，诺特和扎比尼跟随其后。诺特在离开前回头看了美蒂斯一眼，那眼神中有一丝隐约的好奇，仿佛在思考她拒绝的真实原因。
美蒂斯松了口气，推着箱子沿站台慢慢走。她需要找到一个合适的包厢——最好是只有诺特和扎比尼的，这样她可以自然地加入，又不像完全依附德拉科。
就在这时，她听到了熟悉的声音。
“——当然挤满了麻瓜们——”
是韦斯莱夫人，带着她的一大群孩子。美蒂斯看到罗恩·韦斯莱推着旧行李箱，脸上带着雀斑，鼻子有点长，正是书中描述的样子。他看起来紧张而兴奋，不断回头看向身后的哈利——哈利正推着车，一脸茫然地寻找着站台入口。
经典场景即将上演。
美蒂斯放慢脚步，假装整理箱子上的搭扣，实际上在观察。韦斯莱夫人正在叮嘱双胞胎：“弗雷德，乔治，你们两个老实点——”
“我们才不是弗雷德和乔治！”其中一个红发男孩抗议道，但被母亲瞪了一眼。
“对不起，亲爱的，请问一下。”
美蒂斯抬起头，看到韦斯莱夫人正温和地对哈利说话。哈利看起来完全迷失了。
“你要去霍格沃茨吗？”红头发的金妮小声问，她是韦斯莱家最小的孩子，也是唯一的女孩。
“是的，”哈利说，“问题是……我不知道怎么……”
“不知道怎么上站台？”韦斯莱夫人温和地说，“别担心，亲爱的。你只要径直朝第九和第十站台之间的隔墙走就是了。别停下来，别害怕，照直往里冲，这很重要。要是你心里紧张，就一溜小跑。”
她转向自己的孩子们：“珀西，你第一个。”
珀西·韦斯莱，戴着崭新的级长徽章，挺起胸膛，推车冲向隔墙消失了。
“弗雷德，该你了。”
“我不是弗雷德，我是乔治，”其中一个双胞胎说，“说实在的，您说您是我们的母亲，可为什么您认不出我是乔治呢？”
“对不起，乔治，亲爱的。”
“开个玩笑，我是弗雷德。”男孩说完，和另一个双胞胎一起冲向隔墙消失了。
美蒂斯看着这一幕，嘴角不禁微微上扬。即使知道未来会发生什么，亲眼看到这些生动的场景仍然让她感到奇妙的触动。这就是她热爱的角色们，鲜活地存在于她面前。
韦斯莱夫人帮助金妮和罗恩穿过墙壁后，转向哈利：“需要帮忙吗？”
“是的，麻烦您了。”哈利说。
“罗恩，帮帮他。”
罗恩·韦斯莱脸红了，但还是点点头。他和哈利一起推着车，冲向隔墙。美蒂斯看到哈利闭着眼睛冲过去，然后两人都消失了。
现在站台上人已经不多了。美蒂斯深吸一口气，推着自己的箱子走向列车。她沿着车厢寻找，透过窗户观察里面的情况。大部分包厢已经坐满了人，有欢声笑语的格兰芬多新生，也有安静阅读的拉文克劳学生。
终于，在列车中段，她看到了目标——一个半空的包厢里，西奥多·诺特和布雷斯·扎比尼面对面坐着，各自看着书。诺特在看一本厚重的魔法理论书，扎比尼则在翻阅一本法国时尚杂志——这让美蒂斯有些意外。
她轻轻敲了敲包厢门，然后推开。
两个男孩抬起头。诺特的表情依然冷淡，但眼中闪过一丝“果然如此”的神色。扎比尼则只是抬了抬眉毛。
“介意我加入吗？”美蒂斯问，用流利的英语带着一丝法式口音，“其他包厢都满了。”
这是一个合理的借口。诺特点了点头，扎比尼则做了个“请便”的手势。
美蒂斯将箱子放上行李架，然后在对面的座位坐下，选择了一个既不过分靠近诺特也不过分靠近扎比尼的位置。她取出随身携带的一本书——不是炼金术相关的，而是一本《英国魔法历史概述》，显得自己正在为霍格沃茨的学习做准备。
列车发出鸣笛声，缓缓开动了。站台向后退去，伦敦的景色逐渐被郊区的田野取代。
包厢里一片安静，只有翻书声和列车行驶的规律声响。美蒂斯偶尔从书页上抬起头，观察她的两个同伴。
西奥多·诺特大约十一岁，但神态成熟得超越年龄。他有一头深棕色头发，眼睛是冷灰色，五官精致但缺乏表情。他读书时非常专注，偶尔会用羽毛笔在边缘做笔记，字迹小而工整。
布雷斯·扎比尼则截然不同。他肤色较深，有意大利或地中海血统的特征，黑发微卷，眼睛是深褐色。他的优雅是另一种类型——更时尚，更世俗。他看杂志时漫不经心，但美蒂斯注意到，他实际上在观察包厢里的其他两个人。
大约二十分钟后，诺特合上了书。“莱雅家族以炼金术闻名，”他突然开口，声音平静，“但据我所知，你们的主要研究机构在法国。为什么选择霍格沃茨？”
这个问题直接而尖锐。美蒂斯放下书，谨慎地回答：“霍格沃茨有欧洲最好的魔法图书馆之一，而且斯内普教授的魔药学研究对我家族的炼金术有帮助。此外……”她顿了顿，“家族事故后，我需要换个环境。”
“我听说那场事故，”诺特说，声音依然平稳，“很遗憾。你父亲与尼可·勒梅有合作，是吗？”
美蒂斯感到颈间的衔尾蛇吊坠微微发烫。“是的，勒梅大师是我父亲的导师和朋友。”
“那你一定对魔法石很了解。”这次是扎比尼开口，他的声音比诺特更柔和，但同样带着评估的意味。
美蒂斯保持表情不变：“魔法石是炼金术的最高成就之一，但具体细节是勒梅大师的秘密。我父亲也只了解皮毛。”
这个回答既诚实又安全。诺特点了点头，似乎接受了这个解释。
“德拉科对你很感兴趣，”诺特继续说，换了个话题，“这很少见。他通常只关注血统和地位。”
“莱雅家族的血统足够古老，”扎比尼评论道，翻过一页杂志，“而且与勒梅的联系很有价值。”
美蒂斯听出了他们的潜台词：在斯莱特林，一切都与价值和地位有关。德拉科对她的兴趣不仅因为她本人，还因为她代表的家族和关系网。
“我只是个新生，”她温和地说，“和你们一样，正在了解霍格沃茨。”
“不一样，”诺特直白地说，“你知道的比大多数新生多。从你对魔杖的选择就能看出来——奥利凡德说你的魔杖和哈利·波特的是孪生魔杖。”
美蒂斯的心跳漏了一拍。她没想到诺特连这个都知道。“奥利凡德先生确实提到过，但我认为那只是巧合。”
“在魔法世界，很少有真正的巧合，”诺特说，灰色的眼睛盯着她，“孪生魔杖共享同一只凤凰的尾羽，这意味着某种联系。你见到哈利·波特了吗？”
“在对角巷见过一次，”美蒂斯谨慎地说，“在摩金夫人长袍店。”
“你怎么看他？”这次是扎比尼问，他合上杂志，看起来真正感兴趣了。
美蒂斯思考了片刻。“他很……普通。不像传说中的救世主，更像一个紧张的新生。”
这个评价似乎让两个男孩都感到满意。诺特点点头：“我父亲说，救世主的名号被夸大了。波特只是个婴儿时发生的事，可能只是运气。”
扎比尼轻笑：“或者是邓布利多的宣传。校长擅长制造英雄。”
美蒂斯没有评论。她知道真相要复杂得多，但现在不是解释的时候。
包厢门被拉开，德拉科·马尔福站在门口，身后跟着两个高大粗壮的男孩——克拉布和高尔。德拉科看到美蒂斯时，脸上露出混合了满意和不悦的表情。
“所以你在这里，”他说，走进包厢，“我说过斯莱特林应该坐在一起。”
“这个包厢也是斯莱特林，”美蒂斯平静地说，“而且如你所见，很安静。”
德拉科扫了诺特和扎比尼一眼，似乎在评估这个组合。然后他在美蒂斯旁边坐下，克拉布和高尔挤在对面，让原本宽敞的包厢显得拥挤。
“我们在讨论波特，”德拉科说，语气轻蔑，“诺特说你见过他？”
“在对角巷，”美蒂斯重复道，“他很普通。”
“不只是普通，”德拉科嗤笑，“他完全不了解魔法世界，和那个海格混在一起，还和韦斯莱家的人交朋友。”他转向美蒂斯，“你知道韦斯莱家吗？纯血统叛徒，穷得连一个加隆都要掰成两半花。”
美蒂斯知道此刻需要谨慎回应。完全赞同会显得谄媚，反对则会立刻被排斥。“每个家族有自己的选择，”她温和地说，“但确实，与麻瓜过度亲近会稀释魔法血统的力量。”
这句话巧妙地平衡了立场——她没有直接批评韦斯莱家，但赞同了纯血理念的核心观点。德拉科满意地点头。
“没错！我父亲说，如果纯血家族不坚持传统，魔法就会消亡。”他挺起胸膛，“马尔福家族几个世纪以来一直坚持最纯粹的血统。”
接下来的旅程中，德拉科主导了谈话。他谈论斯莱特林的魁地奇球队有多厉害（“虽然去年输给了格兰芬多，但那是因为他们的找球手用了光轮2000，不公平的优势”），谈论斯内普教授有多严格但多厉害（“我父亲说他是欧洲最好的魔药大师”），谈论霍格沃茨的其他学院有多糟糕（“赫奇帕奇都是饭桶，拉文克劳都是书呆子，格兰芬多都是鲁莽的傻瓜”）。
美蒂斯大部分时间只是倾听，偶尔点头或提出无关紧要的问题。她观察着包厢里的动态：德拉科是明显的领袖，但诺特是他的智囊，扎比尼是谨慎的观察者，克拉布和高尔则只是随从。
她也注意到诺特偶尔会看她一眼，那眼神依然带着评估。扎比尼则似乎对她失去了兴趣，重新看起了杂志。
列车继续向北行驶，窗外的景色从田野变为丘陵。天空逐渐暗下来，乌云聚集，预示着一场雨。
大约一小时后，包厢门再次被拉开。这次是一个笑容可掬、圆圆脸的女巫，推着一辆装满零食的小推车。
“亲爱的，要不要买点零食？巧克力蛙、南瓜馅饼、比比多味豆……”
德拉科傲慢地挥手让她离开：“我们带了更好的。”他从行李中取出一个精致的锡盒，里面是家养小精灵准备的点心：小巧的三明治、马卡龙、水果塔。
但美蒂斯叫住了女巫：“请给我一个巧克力蛙，谢谢。”她付了钱，接过那个会动的包装。
德拉科皱眉：“那种廉价零食——”
“我想收集画片，”美蒂斯简单地说，“而且巧克力蛙是霍格沃茨传统的一部分，不是吗？”
这个理由似乎说服了德拉科。他耸耸肩，递给她一个马卡龙：“试试这个，法国点心，你应该喜欢。”
美蒂斯接受了他的好意。巧克力蛙在她手中挣扎，她熟练地拆开包装，抓住青蛙，然后看向画片。是阿不思·邓布利多，半月形眼镜后的蓝眼睛似乎正透过画片看着她。画片背面是他的生平简介。
“邓布利多，”德拉科嗤之以鼻，“我父亲说他是个老疯子，总想保护麻瓜和混血。”
“但他是本世纪最伟大的巫师之一，”诺特平静地说，“即使你不认同他的政治观点，也不能否认他的力量。”
德拉科哼了一声，但没有反驳。
美蒂斯将画片收好。她知道，不久之后，她将亲眼见到这位“本世纪最伟大的巫师”，而他对她的秘密可能知道得比她自己想象的还要多。
列车继续前行，天色完全暗下来。雨点开始敲打窗户，车厢内却温暖明亮。美蒂斯看着窗外掠过的模糊景色，思绪飘远。
此刻，在列车的另一节车厢里，哈利·波特和罗恩·韦斯莱可能正在分享零食，讨论霍格沃茨，哈利第一次感受到友谊的温暖。赫敏·格兰杰可能在某个包厢里复习咒语，为分院仪式紧张。纳威·隆巴顿可能又在找他的蟾蜍莱福。
而她，美蒂斯·莱雅，坐在斯莱特林未来的核心圈子中，手握炼金术的秘密和对未来的预知，试图在命运的织网中找到可以改变的线头。
“我们快到了，”诺特突然说，看向窗外，“应该已经开始换校袍了。”
确实，列车明显在减速。远处，透过雨幕，可以看到山峦的轮廓和隐约的灯光。
德拉科站起来，从行李中取出他的校袍——墨绿色的内衬，精致的银线刺绣。“斯莱特林的绿色，”他自豪地说，“最优雅的颜色。”
美蒂斯也取出自己的校袍，简单但剪裁精良。她注意到诺特和扎比尼的袍子同样高质量，但更低调。克拉布和高尔的则普通得多。
换好校袍后，列车终于缓缓停靠在一个昏暗的小站台旁。站台上挂着的标志写着“霍格莫德车站”。雨下得更大了，但站台上有一盏盏灯笼在雨中发出温暖的光。
“一年级新生！一年级新生这边走！”一个洪亮的声音在雨声中响起。
美蒂斯跟着人流走下火车，雨水打在脸上冰凉。她看到了海格巨大的身影，他提着一盏大灯笼，像一座灯塔般站在站台中央。
“哈利！这边，哈利！”海格喊道。
美蒂斯看到哈利和罗恩挤过人群走向海格。
她也看到了赫敏，那个棕发女孩正努力不让自己的头发被雨淋得太湿。
“一年级新生跟我来！”海格喊道，“当心脚下，路有点滑！”
德拉科挤到她身边，压低声音说：“我们跟着海格，他会带我们坐船。高年级学生会坐马车。”
美蒂斯点头，跟着人群走向一条陡峭狭窄的小路。小路两旁是茂密的树林，在雨夜中显得黑暗深邃。他们磕磕绊绊地走了大约二十分钟，然后小路突然豁然开朗——
一片黑色的湖泊展现在眼前，湖对岸高高的山坡上耸立着一座巨大的城堡。城堡的塔楼尖顶直插夜空，窗户里透出温暖的光芒，在雨幕中像一盏盏漂浮的灯笼。
霍格沃茨。
即使知道它是什么样子，即使从电影和书中见过无数次，亲眼看到这座城堡仍然让美蒂斯屏住了呼吸。它比任何想象都更宏伟，更神秘，更……真实。
“每条船不能超过四人！”海格指着湖边的一队小船喊道。
德拉科立刻拉着美蒂斯上了一艘船，诺特和扎比尼跟上来。克拉布和高尔只能去另一艘船。
小船自动划离岸边，滑向湖中心。雨点打在湖面上，激起无数涟漪。城堡越来越近，越来越高，直到它的影子完全笼罩了他们。
美蒂斯抬头望着那些闪烁的窗户，心中涌起复杂的情绪。这就是未来七年的家了，也是她试图改变命运的战场。在这座城堡里，有人将死去，有人将背叛，有人将牺牲。
而她在这里，手握炼金术的秘密和对未来的预知，像一个潜入剧院的观众，知道所有悲剧的情节，却试图改写剧本。
小船穿过覆盖着常春藤的悬崖，进入一个隐蔽的入口，最后停在一个地下码头。海格领着他们走上石阶，来到一扇巨大的橡木门前。
他举起硕大的拳头，在城堡大门上敲了三下。
门开了。
门口站着一位穿着翠绿色长袍的高个儿黑发女巫，表情严肃，头发缩成紧紧的发髻。米勒娃·麦格教授。
“一年级新生，麦格教授。”海格说。
“谢谢你，海格。到这里就交给我吧。”
麦格教授打开大门，门厅大得惊人，石墙周围都是熊熊燃烧的火把，天花板高得几乎看不到顶。正面是一段华丽的大理石楼梯，通往楼上。
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