第五十二章 毒藤蔓延 黑暗将至

第三道暗流，离延禧宫不远，在景仁宫。

皇后整整两夜没有睡好。

自从科尔沁被拒，她心里就一直有个声音在反复回响，言官弹劾不了、蒙古求娶不成、老佛爷默许，本宫还能拿什么来阻止皇上？

她想了很久，终于想到了一个禁忌的念头。

不是阻止皇上，是先除掉那个让皇上失控的人。

这个念头在深夜冒出来时，她自己都被吓了一跳。

她是皇后，是母仪天下的中宫之主，她这辈子最恨的就是后宫里的阴毒手段。

从前无论多难，她都坚持走“正道”，在朝堂上争、在老佛爷面前劝、用规矩来压，可现在她发现，正道走不通，她竟也开始在心底松动了那个不该松动的底线。

这夜三更，容嬷嬷来送安神汤，发现皇后披衣独坐，面前摊着一本《大清律例》，翻到的是“弑君”那一条。

烛火下，皇后的面容阴晴不定。

“娘娘……”容嬷嬷的声音在发颤。

“本宫只是看看。”皇后合上书，随手搁在一旁，“本宫不会做那样的事，但本宫想知道，律法对这样的人是怎么写的。”她顿了顿，自言自语般低声说，“万一有人想这么做呢。本宫若能提前知道，或许……”

她没有说完。容嬷嬷不敢再看那本书，只是默默将安神汤放在桌上，轻手轻脚退出门外。殿外月光很亮，照得景仁宫的琉璃瓦泛着冷光。

容嬷嬷活了六十多岁，第一次在心里生出这样的念头，娘娘可能真的被逼到了某种她不想承认的边缘。

好在，皇后最终还是歇在了自己的寝殿里。

她没有再翻那本《大清律例》，第二天一早起来，她让容嬷嬷将这本书锁进了箱底，若无其事地去慈宁宫给老佛爷请安，没有再提半个字。

可是，有些念头一旦生出来，就像埋在土里的种子。

它没有立刻发芽，可也没有死。

它在等着一个合适的人，用一瓢掺杂着嫉妒、不甘与狠绝的水来浇灌它。

这瓢水来得比皇后预料中更快，而浇灌它的那只手，出乎所有人的意料。

令妃娘娘那段日子总喜欢往各宫走动，说是延禧宫整修后得了些新茶，分给各宫姐妹们尝尝。她先去了永和宫，陪愉妃念了一盏茶的佛经，闲话间偶尔提起科尔沁被拒的事。

“姐姐可知道蒙古人为什么忽然来求娶还珠格格？皇上那天在朝上还当着满朝文武的面说格格的事要‘百年之后再议’，这话传出去可不好听啊。”

愉妃捻佛珠的手指顿了顿，淡淡答道：“蒙古人走了便走了，与本宫无关，永琪已经封王出宫，本宫只盼他平安。”

“姐姐说得是。”令妃笑了笑，起身告辞。她没有多劝，没有像之前那样鼓动愉妃去内务府查婚配名册。

她太了解愉妃了。

愉妃这一生中以永琪为重。

在永琪亲口说出“儿子这辈子不会再开心”后，这个吃斋念佛的女人已经快要被不被儿子原谅的恐惧扼死。

她不需要别人刺激，只需再有一点星火，这堆枯柴自己便会烧起来。

永和宫那双捻着佛珠的手就是埋在经卷下的第一根藤蔓。

出了永和宫，令妃径直去了景仁宫。

皇后正在院子里修剪盆栽，见令妃来了，放下剪刀用手帕擦手，两人在石凳上落座。

令妃奉上新茶，寒暄几句后，话题很自然地拐到了科尔沁的事上。这次她却偏着皇后说话。

“皇后娘娘那日在中秋宴上的话，句句在理，还珠格格身份特殊，留在宫里终究不妥，可惜皇上听不进去，这明眼人都瞧得出来，皇上对小燕子情深义重，不同寻常。”

皇后冷冷地看了她一眼，想到她的“好意”在御前调唆教导嬷嬷、又在绵里藏针的劝谏中激化自己与乾隆的冲突，到底心底存了几分警觉。

可令妃接下来说的话，却让她心头那条盘踞许久的蛇缓缓昂起了头。

“臣妾今日来，是想请问娘娘一件事，这后宫之中，若有人危及皇上安危，皇后娘娘身为中宫之主，该当如何？”

皇后手中的茶盏微微一顿，皱眉问道：“你这话是什么意思？”

她了解令妃，令妃向来话里有话，今日她既然这样问，那一定是存了什么心思，或者是知道了什么动向。

“没什么意思。”令妃戛然而止，没有再继续说下去，站起身，款款行礼，“只是觉得，还珠格格在宫里一日，皇上便一日不安，臣妾是没有什么法子，但娘娘是中宫，总有臣妾想不到的手段。”

她说完便告退了。

皇后独自坐在石凳上，望着那盆修剪了一半的盆景，忽然觉得令妃方才的话里有什么地方不对劲。

令妃来找她，说是要“商量”，可从头到尾都没有提出任何具体的手段，只是不断地在提醒她，你是中宫之主，你比别人更有责任维护皇上的安危。

这不像结盟，倒像是试探。

试探她手里还藏着多少筹码，试探她是不是愿意做那个出头鸟。

景仁宫岌岌可危的凤椅是垂在宫檐下的第二根藤蔓。

令妃回到延禧宫，腊梅替她解下斗篷。

她走到内室，关上门，从妆台最底层的抽屉里取出一个油纸包。

纸包里是微黄色的细粉，没有任何气味。

缠金散，三钱中的二钱。

一钱留在太医院的盘点记录里成为常寿心头的疑云，另一钱早已溶入那碗送往养心殿的参汤，微量到连银针都探不出。

还余一钱，她包好放回原处。

她不需要亲自去下毒。

抱琴会帮她做完最后一步。

令妃坐在妆台前，对着铜镜慢慢地卸下耳坠，铜镜里映出一张依旧温婉的脸，保养得宜，眼角只有极淡的细纹。

这张脸陪伴了乾隆二十三年，为他生儿育女，为他打理后宫，为他装了一辈子的温柔体贴。

可到头来，他最珍视的目光还是落在另一个人身上。

她不是恨小燕子，她是恨自己，恨自己熬了这么多年，竟然熬不过一个半路闯入的野丫头。

那些伸向雪梨羹的藤蔓，在紫禁城的暗处悄无声息地滋长，从永和宫捻佛珠的手，攀过景仁宫冷落的凤椅，最终缠上延禧宫那只描着玉兰的茶盏。

各路心思明暗交织，像梳不顺的经幡一样在紫禁城的风里绞在一起，而小燕子端在手里的那碗川贝雪梨羹依然每天温温地送往养心殿，穿过御花园偏廊，绕过银杏树下的落叶，和每一个寻常无奇的午后一样冒着热气。

只是再过不多久，这碗普通的雪梨羹就会被许多人拿着放大镜看，而端碗的人不知道，那只习惯握弓批折子的手已经提前护住了瓷碗最薄的碗底。

.......

那天是乾隆喝下最后一碗雪梨羹之前的黄昏。

小燕子从漱芳斋出来时天还亮着，沿宫道走到御花园，明月跟在身后亦步亦趋。

她步子不快，心不在焉地踢着落在甬道上的银杏叶，明月叫了她好几次她都没应声，直到撞上一个人。

是永琪。

他刚从养心殿向皇阿玛禀完江南盐务的事，沿着这条他熟得不能再熟的宫道往外走。

这段时间他刻意避开漱芳斋的方向，偏偏这条道不通漱芳斋，却通往御花园。

“五阿哥。”小燕子站定开口，微微侧身让路。

“格格。”永琪还礼，同样侧身让路。

明月在后面识趣地退开十来步。

两个人面对面站着，都没有说话，秋风吹起几片银杏叶落在他们之间的青石板上。

“你近来可好？”永琪先开口。

“挺好的，”小燕子对他笑笑，眼角的弧度不是装出来的，“有皇阿玛宠我，怎么会不好呢？老佛爷现在也不训我了，上次还夸我，说我比以前懂事了，紫薇说那是因为老佛爷终于看明白了一件事。”

“什么事？”

“看明白了，皇阿玛是真的。”她低头看着脚尖前那片金黄的银杏叶，声音轻却很稳，“不是我求来的，也不是我骗来的，是他自己愿意的。”

不知怎地话赶话就岔开，到底也躲不过科尔沁的事。

“前段时间科尔沁蒙古来求娶我，皇阿玛当朝给拒了，他说我的婚事他有安排。”

“我知道。”永琪颔首沉声道，“我在场。”

他抬眸看她，忽然说了句彼此都未曾袒露过的话，“皇阿玛那天在说那句话的时候，眼神和我额娘逼我娶欣荣时不一样，我知道他是真的想要把你留住。”

“可是我有时候会想，”她侧过头望着御花园那边已经开始枯黄的垂柳，声音被风吹得有些发飘，“时间长了，他会因为护着我变得不像从前的皇阿玛，等他以后后悔了，回过头看……”

“他不会后悔。”永琪打断她，声音斩钉截铁。

小燕子愣住。

“我比任何人都清楚你的好，从不觉得你配不上任何人。”他看着她的目光坦荡明亮，已没有了以前的那种少年酸涩，只有一种极淡极深的怅然，“你也不要替他觉得不值得，他当了一辈子皇上，什么女人都能得到，可只有你，是他拼了命自己选的。”

小燕子眼眶泛酸，低下头拼命眨了眨眼，把那层水雾逼回去，随即抬头对他露出一个脆生生的笑：“永琪，我发现你封王之后嘴里不光长牙了，还开始说人话了。”

“本来就会说人话。”

“从前可不会，从前只会对着我念成语。”

两人在银杏树下笑起来，不是情人重逢的笑，是老朋友终于释然的相视。

夕阳把他们影子拉得很长很安静。明月在远处看见小燕子回头朝她挥手，笑着跑过去追上她。

永琪目送她们走远，负手立在树下良久。

不是所有的羁绊都要缠绕成结，有些人注定只能陪你走一段，然后拐入各自的岔路。

他认了，也放下了。

与此同时，延禧宫里的灯火已灭了七成，只剩内室一盏纱灯。

一个穿靛蓝粗布衣裳的人影从延禧宫偏门出来，贴着墙根悄无声息地走向养心殿后的小茶房。