第四十五章 蒙古来使 家宴前夕

半月后，科尔沁部的使者抵达京城。

来的既不是寻常信使，也不是受宠的官员，是科尔沁老王爷的长子巴图，身份高贵，此行打的是“代父入京恭贺圣安”的名号，不仅带了数十匹上等骏马作为贡礼，还携带了一封老王爷亲笔所书的书信。

信送到军机处时，傅恒拆阅后便知此事不简单。

老王爷在信中先是贺天朝国泰民安，随后话锋一转，写道：“闻宫中还珠格格聪慧贤淑，臣心向往之，恳请皇帝恩准，接格格入科尔沁为媳。”

傅恒将信原封不动呈到养心殿。

乾隆展开信，不疾不徐地从头读到尾，面带笑容，看不出任何情绪。他看完后将信随手搁在桌角，轻描淡写地说了一个字：“撇开。”

傅恒一愣：“皇上的意思是……”

“撇开。”

乾隆抬眸，勾唇道：“不是驳，是放开，不理会，科尔沁的事，朕自有分寸。”

可这封信的内容却没有因为乾隆的“撇开”而销声匿迹。

老王爷的使者未入京时，永和宫里愉妃便已经收到了消息。

事情到这一步，按她的初衷，应当继续暗中推波助澜，让老佛爷知道此事的分量。

然而她还没动，隔壁的延禧宫先动了手。

令妃只是让腊梅在慈宁宫送点心时随口说了一句“听说科尔沁来人了，想求娶咱们宫里的格格呢”。

只这一句，便足以让桂嬷嬷竖起耳朵。

消息传到慈宁宫时，老佛爷正在礼佛，她起身，接过桂嬷嬷递来的科尔沁书信抄件，草草看了几行，脸色阴晴不定。

满蒙联姻是大清的祖制，科尔沁更是从太祖时期便与爱新觉罗家联姻不断的铁帽子部落。

如今人家主动遣使求娶，于大清而言也算得上是喜事一件。

她若是直接驳了，等于拂了科尔沁的脸面。

“后天接见蒙古使臣，家宴上，让还珠格格也来。”老佛爷吩咐。

桂嬷嬷应声退下。

漱芳斋里，小燕子和紫薇正在练字。桂嬷嬷传完话便走了。小燕子望着紫薇，勉强笑了笑，“该来的总会来。”

紫薇握住她的手，发现那双手冰冷得没有一丝温度，她知道小燕子不怕嫁人，她怕的是不得不离开他，又或者说，她怕的不是离开本身，而是——他会为了留下她，做出什么不计后果的事。

接见蒙古使臣的前一日，紫禁城落了入秋以来最大的一场雨。

大雨从午时下到傍晚，御花园的石径被浇得水光潋滟，慈宁宫前的两株老槐树被风吹得哗啦啦响了一整夜。

到了晚间雨势稍歇，整个皇宫沉浸在一种潮湿的、沉甸甸的氛围里。

老佛爷心中已有计较，只是尚未开口，桂嬷嬷几次欲言又止，最终都忍了回去。

而在延禧宫，令妃难得心情不错，她坐在窗前，看着檐角滴落的雨水，忽然对腊梅说了一句莫名其妙的话：“科尔沁的人明天就到正殿了，这一次，本宫要看看，皇上还能怎么挡。”

腊梅不解：“娘娘，求娶之事未必能成，皇上之前连言官的折子都驳了，科尔沁的面子……皇上未必会给。”

“本宫知道。”令妃端起茶盏，用碗盖轻轻拨开浮叶，“本宫要的，不是让她嫁去科尔沁，本宫要的，是让皇上当着宗亲的面拒绝科尔沁。”

她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的冷笑，“跟宗亲们说，为了还珠格格，大清可以不要满蒙联姻，你猜老佛爷会怎么想？宗亲们会怎么想？”

腊梅恍然，不由得倒吸一口凉气。

科尔沁只是一个由头，是捅破窗户纸的那根针。

这道题乾隆无论如何解都会引火烧身。

接受求婚，便失去了小燕子。

拒绝求婚，便得罪科尔沁和宗亲，同时坐实他“对还珠格格有不伦之恋”的流言。

令妃好整以暇地看着窗外的雨，不疾不徐地叹了口气，“本宫等这一天，等了够久了。”

永和宫里，愉妃的心却并不如令妃那般从容，自从永琪封王出宫，她原以为日子便可以在佛法中安稳度过，然而今日她向内务府打听蒙古求娶之事的最新进展时，却听到一个让她浑身发冷的声音。

“额娘，收手吧。”

永琪不知何时来了，站在永和宫门口，没有穿朝服，一身浅黄色的锦袍，额间还沾着雨珠。

他看着愉妃，目光不是愤怒，而是一种她从未在他脸上见过的、近乎悲悯的平静。

“额娘，您觉得这样能让我高兴吗？”永琪的声音很低，却字字分明，“还是您觉得，只要她走了，我就会回到从前？”

愉妃张了张嘴，却发现自己竟然说不出“是”。

佛珠在她手心里硌得生疼。

“额娘，我不会回去了。不管她是留在皇阿玛身边，还是嫁到天边。”永琪的声音终于有了一丝颤抖，“但我可以向您保证，没有人能在这样的夜晚，独自睡着，像从前那般。”

愉妃手心里的佛珠滑落在地，骨碌碌滚出去老远。

永琪弯腰捡起那串佛珠，轻轻放回母亲手中，然后后退一步，行了一个标准的跪安礼。

他转身离去，没有再回头。

雨后的石阶湿漉漉地映着将熄的宫灯，他一步一步走得极稳，却让愉妃觉得每一步都踩在她心上。

她忽然想起许多年前，小燕子刚入宫那会儿，永琪多高兴啊，她以为那只是少年的一时兴起，现在才明白，那可能是他这辈子最后一次笑得那么没有保留。

科尔沁求娶还珠格格的消息终于在一个傍晚传遍了整座紫禁城。

宫女们在廊下交头接耳，太监们在倒夜香时压低嗓门嘀咕。

宗室福晋们进宫请安时，也不忘在老佛爷面前旁敲侧击：“还珠格格年纪也不小了，科尔沁那边诚意十足，这可是门好亲事啊。”

老佛爷只是喝茶，没有接话。

流言的野火，从延禧宫烧到永和宫，从内务府烧到慈宁宫，从言官的折子烧到蒙古的使者。

而在这漫天的野火中间，小燕子和乾隆站在各自的窗口，望着同一片湿漉漉的夜色。

乾隆在养心殿里踱步到深夜。窗外的雨停了，他又走回御案前，从抽屉里取出那枚与她一对的龙纹玉佩，将它在掌心里握了片刻，然后大步流星推门而出。漱芳斋里，小燕子也在窗前坐着。

她没有哭，只是静静地看着窗外浓得化不开的夜。

她今天穿的是他最喜欢的那身旗装，不知道为什么想穿它，也许是因为，明天不知道还能不能为他穿上。

乾隆在漱芳斋门外停住脚步，他没有推门进去，只是隔着那道薄薄的木门，站了很久很久。

他还是不想让她为难，她明天将面对的是老佛爷与蒙古使臣，如果今夜他再闯进去，只会让她更加心乱如麻，可他实在放不下，他微微垂眸，抬起手，在门框上轻轻扣了两下，不是让人开门的叩法，只是让她知道，他在这里。

门那头静了片刻，然后响起极轻极轻的回叩。

两下。

皇上也在，皇阿玛也在，弘历也在。

风穿过宫道，将雨后落叶的清苦气息一丝一丝送来。

他转身离去，没有惊扰任何人，只留下一道被露水沾湿的足迹。

而当脚步渐远，门却终于掀开一条缝，探出一双眼睛，是小燕子微红的眼眶，望着夜色里那道渐渐模糊的明黄，直到再也看不见。

明天，就是家宴。明天，一切都将摊在阳光下。

她转身回到屋内，将胸前的龙纹玉佩解下握在手心，贴在心口，那玉温温的，像残留着他指间的温度。

小燕子忽然想起她两年前初进宫时，他笑着对她说，“从今以后，你就是朕心爱的还珠格格了。”

那时候她以为这是一句父爱的承诺。

现在才明白，那是一句预言。

而明天，将是这句预言的关口。