第三十八章 三月之期 两世回响

“皇阿玛，等大家都觉得这样不对、不好、不可以的时候，您会不会也收手？”她问得毫无铺垫，声音因为高烧而嘶哑，显得格外脆弱。

乾隆低头看着那只攥住自己袖口的手。

那手很小，骨节纤细，因为用力而微微发白。

“不会。”他答。

“可是含香刚进宫的时候，您也对她很好——”

“不一样。”他打断她，目光沉沉地望着她，“朕说过，对含香，是对一件精美瓷器的欣赏，碎了固然可惜，但朕的库房里不缺瓷器。你不一样——你是朕身体里的一根骨头，折断你，朕站不起来。”

这比喻太直白，小燕子懂。

“可我还是会怕，我怕我配不上您对我的好，我怕我让您丢脸，我怕您以后回头看时后悔——后悔为了一个民间丫头，跟满朝文武作对，跟老佛爷闹僵，跟皇后的脸皮撕破——”

“小燕子。”乾隆按住她的话头，俯身，在她额角极轻极地落下一件东西。

不是他的唇，是他的拇指。

他用拇指轻轻摩挲她眉心那一点皱起的结，像要把它揉散。

“你听着，朕不是一时兴起。朕这辈子做过最蠢的事，就是说那些伤你的话，做那些害你哭的事，让你离开朕的羽翼之下，朕不会再说，也不会再做了。”

“朕坐明堂，掌生死，更想握住你。”

命运是朕的肋骨，你长在朕的痛处。

她一次次不安，他便一次次抚平她的不安。

要爱她众目睽睽，要陪她年年岁岁。

“朕给你三个月。这三个月里，你可以慢慢想，可以躲朕，可以不回应朕，三个月后，你若还是想走——朕不会拦你。”

他顿了顿，眼底闪过一丝极苦涩的笑，“但在此之前，你总该给朕一个机会，朕不会为了任何人任何事去妥协，去放弃，去为难你。”

窗外忽然起了风，将院子里的树叶吹得哗啦啦响。

小燕子怔怔地看着他，看着这个坐拥天下却在她面前将姿态放得极低的帝王。

她没有回答，只是将他的手拉过来，放在自己的手心里，然后慢慢攥紧了。

没有言语，但这个动作胜过千言万语。

她相信了他。

不是相信帝王之言不会变，而是相信——这个叫弘历的男人，在这一刻，对她的情意是真的。

......

三个月转瞬而过。

暮春的御花园里，牡丹开得姹紫嫣红。这天不是寻常的赏花日，老佛爷破例在钦安殿摆了一桌家宴。

说“家宴”其实勉强，满打满算不过八个人，老佛爷、乾隆、小燕子、紫薇、尔康、晴儿、永琪夫妇，外加一个垂手侍立的小路子。

席间气氛算得上和缓。老佛爷坐在上首，不时打量小燕子几眼。这丫头比从前安静了许多，吃饭不再狼吞虎咽，举止投足见也规矩了很多。

可她眉眼间那抹灵动还在，偶尔和紫薇对视时会偷偷做个鬼脸，以为没人发觉，其实全落在老佛爷眼里。

老佛爷不由得想起许多年前。那时候她也曾有过这样的神情——在人前端端庄庄，在心爱之人面前做回自己。

只可惜，那个人不是先帝。

“小燕子。”老佛爷忽然点名，吓得小燕子筷子差点掉了。

“是！老佛爷！”小燕子“噌”地站起来，脊背绷得笔直。

老佛爷被她这副如临大敌的模样逗得破天荒露出一丝笑意：“行了，坐着说话。哀家只是想问你，这几个月还习惯吗？”

听话听音，这几个月。

小燕子愣了一下，下意识看向乾隆。乾隆正低头喝茶，仿佛一切与他无关。

小燕子便老老实实地答：“回老佛爷，挺、挺惯的。”

“那便好。”老佛爷端起茶杯，没有再说别的。

可这一句“惯不惯”，已经胜过千言万语。

桌上众人都明白——老佛爷问的不是她习不习惯，而是她愿不愿意留下来。

而小燕子回答的那个“惯”字，便是回答。

宴席散后，乾隆和小燕子沿着御花园的石径慢慢走。

暮色沉沉，宫灯次第亮起，将两人的影子投在青石板上，有时交叠在一起，有时又远远分开。

“小燕子，”乾隆忽然开口，“三个月到了。”

“嗯。”她的声音很轻。

“你想好了吗？”他停下脚步，侧身看她。

宫灯昏黄的光晕勾勒出他的轮廓，眉眼依旧深邃，却多了一丝极淡的忐忑。

小燕子没有立刻回答。

她仰起头，望着满园牡丹在夜风中轻轻摇曳，忽然觉得这座宫城也没有曾经以为的那样不可忍受了。

从前她总想逃。逃出这道墙，逃到没有规矩、没有争斗、没有束缚的地方去。

可现在她发现，那些她曾经厌恶的东西——规矩、礼制、高墙——因为有他在，似乎也没那么面目可憎了。

“皇阿玛，”她缓缓说，“我以前听紫薇说过一句话——缘分就是，前半生各自在梅雨季里等，后半生一起放晴。”

她顿了顿，转过来面对他，眼睛晶亮——“你之前老说我们错过了很久，皇阿玛，我们不是错过了，是等到了，正好这辈子，我们都等到了天光。”

“当我看着你宠爱我的眼神的时候，我会不自觉的撒起娇，每每这时我感觉好爱好爱你。”

乾隆忽然笑了。

那笑容不同于他平日在朝堂上克制的、属于帝王的面具式微笑，而是从眼底深处一点点透出来的、真实的喜悦。

像冰封了许久的河面裂开第一道纹路，像积了半生雪的枝头绽出第一朵花。

“对。朕等到你了。”他从袖中摸出一枚玉扳指，拉过她的手，将玉扳指放在她掌心。不是收，是给。

那是他少年时戴的东西，跟了他大半辈子。如今连同他的下半生，一起交到她手里。

“过往种种，譬如昨日死生，朕这一生都在荆棘之中，幸好，你成了朕的玫瑰。”

小燕子低头看着掌心那枚温润的玉扳指，喉头哽咽得说不出话。她忽然明白了一件事——他把“爱”字挂在嘴边，他做每一件事，都在说“我爱你”。

“皇阿玛——”她话一出口，马上改了口，“不对，弘历……”第一次这样叫他，别扭得差点咬了舌头。

可她满足地笑了出来，泪就挂在弯弯的嘴角，又被晚风轻轻吹干。

“弘历，我的答案很长，我准备用一生来回答，你准备要听了吗？”

乾隆牵起她的手，与她十指相扣，踩着漫漫长阶，一步一步往灯火阑珊处走去。

高处不胜寒，高处也不胜孤单。

好在这一世，他的身边多了一只燕子。这只误栖龙枝的燕子，曾筑巢于权力之巅，折断过羽翼，也重新学会飞翔。

如今她不再挣扎于去留之间，也不再犹疑于对错之辨。

因为她所爱的人，为了走到她面前，走了整整两辈子。

而她终于停在离他心口最近的那根枝头，不再起飞。

宫墙内，灯影里，一根枝丫颤颤巍巍托住了她的全部重量。她低头，用喙尖轻轻碰了碰他的心。

他听见了。

......

延禧宫的夜，向来比别处更长些。

令妃坐在铜镜前，腊梅正替她卸妆。

镜中映出一张保养得宜的面容——眉如远山，目含秋水，即便是卸了脂粉，依旧看得出当年宠冠六宫的影子。

可她自己知道，这几个月来，她的眼角多了一丝从前没有的纹路。不是年龄的缘故，是日夜盘算的结果。

“娘娘，还珠格格今日被老佛爷以家宴之名请去了钦安殿，之后又被皇上带去了乾清宫，待了整整两个时辰才出来，一路上说说笑笑，好不亲昵。”腊梅低声道，将一支赤金点翠步摇放进妆匣。

令妃的手指在妆台上轻轻敲了两下，没有立刻说话。

自从香妃“死”后，乾隆对小燕子的态度越发不加遮掩。

先是让她每日去乾清宫习字，再是频繁单独传召，如今连老佛爷都开始对这个野丫头和颜悦色起来，上次桂嬷嬷去漱芳斋探望的事，她早就收到了风声。

“螳螂捕蝉，黄雀在后，当初本宫原以为含香是那只螳螂，没想到她竟是只一推就倒的纸螳螂。”

令妃拈起妆台上那枚陈旧的香囊，对着烛火端详，语气依旧温温柔柔，“现在想想，当初皇上对香妃那些所谓‘恩宠’——修回疆亭台、赏异域珍宝——哪一样不是做给旁人看的？真正的恩宠，是藏在养心殿里不让人看见。”

比如亲自教一个姑娘写字，一笔一画。

令妃将香囊放回原处，眼底的神色冷了下来。她用了半辈子揣摩圣意，精准得如同太医号脉。

乾隆对每个女人的态度，她都能分门别类——对皇后，是夫妻名分与政治需要的混合物；对自己，是多年相伴养成的习惯与几分类似于对一件称手家具的满意；对含香，是征服欲，是万里江山图上一抹异域的色彩。唯独对小燕子，是失控。

帝王一旦失控，什么事都做得出来。

令妃深知这一点。所以她不能继续正面拦截了——皇后的下场摆在那里，禁足三月，连凤印都被收了。

她必须换一个打法。

“腊梅，明日去慈宁宫请安时，本宫有几句话要和老佛爷说道说道。”令妃转头，唇角浮起一丝极淡的笑，“许久没去孝敬她老人家了。”

翌日清晨，慈宁宫的早茶刚撤，令妃便到了。

老佛爷靠在软榻上，桂嬷嬷在身后打扇。令妃行过礼后，没有像往常那样寒暄，而是从袖中取出一叠纸，双手呈上。

“老佛爷，这是臣妾近日从宫外寻来的几幅绣样，想着您素来喜欢苏绣，便拿来给您瞧瞧。”

老佛爷接过，翻了几页，目光却落在令妃眼下淡淡的青黑上。她将绣样搁在一旁，缓缓开口道：“令妃今日来，怕不是只为送几幅绣样吧？”

令妃微微一怔，随即垂眸，轻叹了一声：“老佛爷慧眼如炬，臣妾确实还有一事，压在心头许久，不知该不该说。”

“说吧。”

“是关于还珠格格的。”