影子护卫（一）

三丈，是生死的距离，是冰冷的铁律。沈序如沉默的石像，钉死在公主虞芊芊寝殿门外三丈的廊柱阴影里。朱漆雕花的门户紧闭，里头透不出一丝暖意，唯余秋末的风，裹挟着枯叶的萧索，擦过他青灰的衣袍。

空气里浮动着浓得化不开的苦药味，那是延绵数日的煎熬，一点点啃噬着门外的影子。殿门开了又关，侍女们进进出出，步履匆忙，面色焦灼，药碗端进去时的滚烫很快化为端出时未曾变少的寒凉。她们的呼吸急促，每一次靠近沈序又快速离开时，都带着近乎窒息的压抑。

“殿下…连水都喂不进半勺了…”一个侍女压低嗓子道出的只言片语，如淬了冰的针，狠狠扎进沈序的耳底心。秋夜的风刮得他脸生疼，可他感觉不到，只觉得心口那点地方空得发慌，又沉甸甸地坠着冰。廊下宫灯的光芒明明暗暗晃动，那影子拉得很长很长，幽深地没入身后更为浓重的黑暗，像一道无法愈合的伤疤。

又一晚降临。

风刮得更狠了，呼啸着穿过宫阙亭台，仿若濒死者的呜咽哀泣。那扇门紧闭着，成了隔绝生死的无情之门。里面断续飘出的声音，微弱得几乎被风声撕裂——是虞芊芊带着滚烫喘息的呢喃：“冷…好冷…”那细碎破碎的字句，失去了公主原有的清越，如同雪片飘落在沈序的心火上，每一次都带来一次惨烈却无声的焦灼灼烧。

最后一根撑住理智的弦，在这破碎的声音里，绷断了。

一声闷响骤然炸开，盖过了风声呜咽。不是钥匙，不是通报，而是一股蛮横到近乎绝望的力量。沉重的楠木窗棂被撞得稀碎，纷飞的木屑和尖锐的呼啸刺破寝殿内死寂压抑的氛围。那道青灰色的身影裹着满身寒意与凛冽的锐气，像一支被逼到绝境的箭，破开一切阻碍，蛮横地射入被苦涩药味填满的空间。

殿内烛火猛地一跳，几个贴身宫女惊得险些摔了手中的铜盆，骇异地张着嘴，愣愣看着那道撞破规则闯入的身影——那个从不敢逾越三丈距离的沉默影子。

刺骨的寒意瞬间穿透单衣。沈序脚步微不可察地一顿，随即大步流星，直扑那张宽大的紫檀雕花拔步床。层层厚重的锦帐纱幔被一把掀开，眼前的情形灼痛了他的眼。

她躺在厚重的锦绣被褥之间，却簌簌抖个不停，如同一片挂在冬日枝头被风雪肆虐撕扯的枯叶。那曾经映照日月光华的秀气脸颊此刻泛着不祥的潮红，唇瓣却干涸得裂开了细小的血口子，失却了所有光彩的眼眸半闭着，浓密的睫羽因高热而不住颤抖。她还在无意识地呓语，声音细若游丝，破碎而急切：“冷…水…”

“去打热水来！”沈序的声音从未如此刻般清晰地响在寝殿里，低沉、焦灼、带着不容置疑的穿透力，重重敲碎了侍女们呆愣的屏障。

他再没有半分犹疑。几步冲到床边，俯下身，双臂穿过被褥与那烧得滚烫的身体之间，小心翼翼又无比坚定地将她整个抱起。那身子轻飘飘的，像一个一触即碎的梦。他在床沿坐下，将她紧紧拢入怀中，以自己的体温当作火焰，去对抗那似乎要冻僵她骨髓的寒冷。他又抓过床榻里侧一件尚未动用的银狐皮裘，裹粽子似地一层层将她重新缠紧，只露出那张痛苦滚烫的脸颊。

“水…”她干裂的嘴唇翕动着。

沈序伸出手，探向床头的矮几。指尖触到湿冷的水痕——那是之前侍女试图喂水时不小心溅出的。他甚至来不及取那干净的碗盏，只将宽厚的手掌覆在那片水渍上，吸吮那一点冰冷刺骨的湿意，然后，毫不犹豫地低下头，将自己的唇覆压上她滚烫的、干裂的唇瓣。

这是一个笨拙到几乎生涩的渡水。他不是在亲吻，而是在艰难求生。用自己口中那一点点微不足道的水分浸润着她焦渴的唇舌，一点一点地，用生命去濡湿。滚烫灼烧着冰冷，气息紊乱地纠缠着，他的手臂牢牢地箍着她，支撑着她几乎要散架的身躯。

宫女终于端来了温度适宜的净水和洁白的巾帕。沈序没有假手他人。他稳稳抱着她，让她完全倚靠在自己怀里，像守护着世间最易碎的珍宝。他一手揽着她的肩背，一手极其耐心地、小心翼翼地，用蘸湿的柔软棉巾一遍遍擦拭她额角、脖颈不断渗出的热汗，再用小银匙一匙一匙，如同哺育初生的雏鸟般，把那温热的水一点点喂进那曾吐出无数珠玑妙语的口中。

喂进去一点水，又吐出来大半，再喂，如此反复。他全然无暇顾及被弄湿的前襟，只紧紧盯着她喉间微弱的吞咽动作，每一次小小的成功，他紧绷的下颌线似乎都得到一丝微弱的松动。时间仿佛被熬煮得粘稠，唯有烛芯燃烧偶尔的噼啪提醒着世界的流转。外间传来杂沓的脚步声和低低的呼喝，有人来了。

太医院院首带着几个太医提着药箱，在一群内侍簇拥下，几乎是撞开内殿的门冲进来时，映入眼帘的景象足以让他们所有人心头剧震。

那扇被暴力撞破的雕花木窗，冷风正肆无忌惮地灌入。

公主殿下安静地、极其依赖地靠在一个男人怀里沉睡，脸颊依然泛着红潮，但气息似乎比之前平稳了些许。

那男人，青色的护卫常服衣襟濡湿了大片，下巴上冒出点点青硬的胡茬，眼角眉梢刻满了三日三夜不眠不休熬出来的疲惫和血丝，如同一只固守着领地不允许任何人侵入的疲累野兽。他的一只手还稳稳揽着公主的肩背，另一只手里，竟还紧紧攥着一块湿润的白棉帕子。

那素来最守规矩、沉默得像块磐石的大内影卫，此刻竟抱着他理应远隔三丈的主子，宛如怀抱着自己的生命。

寝殿的空气瞬间凝固成冰，所有刚刚燃起的暖意都被彻底冻结。太医院首为首的几位太医，连同那些刚刚跑进跑出换水的宫女，此刻全都僵在原地，噤若寒蝉。

不知是谁倒吸了一口冷气，声音短促而尖锐。

沈序没有抬头，他甚至没有动一下揽住虞芊芊的手臂，只是缓缓地、极其小心地将她放回厚厚的锦被堆里，仔细掖好每一寸被角。她的眉头即使在昏睡中也微微蹙着，呼吸却变得绵长了一些。

然后，他才站直身体。

沉重的脚步声在殿门口响起，像石鼓擂打着每个人的心脏。一身明黄常服的中年皇帝大步走了进来，脸上不见丝毫帝王心术惯有的高深莫测，只剩下一片冰冷的铁青。他的目光如同淬了剧毒的冰锥，先扫过那一片狼藉的破窗，木茬狰狞地刺向虚空，而后，精准而缓慢地、一寸寸钉在沈序身上，最后，落在他刚刚掖好的被角，以及那只还握着湿巾、指节用力到泛白的手上。那姿态，分明昭示着长久守护留下的深刻印记。

“沈序。”皇帝的声音很平，平得像深寒冰盖下的静水，却蕴藏着足以撕裂一切的沉重压力，“规矩，刻在你骨子里多少年了？”

“回陛下，”沈序依旧维持着半跪的姿势，视线垂落在眼前冰凉光滑的黑金石地面上，声音嘶哑如同砂纸摩擦，却字字清晰，“刻在骨血之中，十六载。”

“十六载…”皇帝慢慢咀嚼着这几个字，唇边忽地勾起一个毫无温度的笑意，阴冷刺骨，“好一个‘刻在骨血之中’！既知规矩为何物，私闯寝殿，近身逾矩，玷污凤体清白，你、知、罪？”

每一个字都带着山岳压顶般的分量，砸在地上，发出沉重的回响。

侍立在旁的宫女和内侍，连呼吸都竭力压到了无声，偌大的寝殿只剩下昏睡公主那一点微弱的、不安的喘息。极度的恐惧攫住了所有人。

沈序终于缓缓抬起了头。额发被汗水黏在颊边，形容狼狈憔悴得如同刚从深渊爬出，但他那双因疲惫而布满血丝的眼睛里，此刻却沉淀着一种奇异的平静。

“臣罪无可恕。”他直视着皇帝那双深不见底、翻涌着雷霆之怒的眸子，声音沉稳得仿佛陈述今日的天气。

皇帝眼中的杀意几近凝为实质，目光如同淬寒冰魄，一寸寸凌迟着跪在下方的青影。龙威压得满殿屏息，连烛火似乎都不敢摇曳。沈序的沉默像投入寒潭的石子，甚至未曾荡开一丝涟漪。他依旧跪得笔直，仿佛那宣告死亡的并非于他。

“你罪无可恕，”皇帝的声音彻底冷了下去，每一个字都裹着森然寒气，“说说看，你打算如何谢罪？”

死寂的空气凝滞如铅。殿内的影子被拉扯得怪异扭曲。

沈序深深吸了一口气。冰凉的空气带着浓重的药味和尚未散尽的恐惧呛入肺腑，他却如溺水者抓住救命浮木般紧紧攥住。

“陛下。”

他的声音在死寂的大殿里响起，嘶哑，却有种豁出一切的穿透力。

“臣愿自裁谢罪。”

接着，短暂的停顿，仿佛那两个字也带着千钧分量，耗尽了胸腔里最后一点气息。

“……或，自宫。”这两个字他几乎是从齿缝中挤出来，带着一种玉石俱焚的钝痛感，“永绝此心。此生，甘愿囚于深宫，做殿下永世之奴仆。”他微微垂首，额前的发丝遮挡了所有表情，唯独喉结剧烈地滚动了一下，“只求……换殿下安然无恙。”

最后一句话，轻若尘埃落地。

皇帝眯起了眼，那眼神锐利如刀，几乎要将跪在地上的人剖开。怒火的余烬里，有冰冷的审度，像是在估量一块顽石的硬度与价值。殿内只有沉重的呼吸声此起彼伏，空气被无形的丝线绷到了极致，随时可能在某个呼吸间骤然断裂。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长得令人窒息。皇帝终于启唇，声音像是金玉掷于冰面，冷且脆：“好志气。朕，成全你！”

那“成全”二字，字字如刀，带着帝王的残酷与戏谑。

“来人！”

沉重的殿门无声敞开。一前一后两个内侍脚步轻得如同鬼魅，悄无声息地踏进这片令人窒息的空间。他们分别托着方盘，垂首肃立。

左边，是酒。

一只素白冰冷的瓷酒壶，光洁得如同初雪，壶腹却圆润冰冷，令人胆寒。壶嘴极小，精巧又透着无情的死气。一只配套的小杯静静地立在旁边，幽暗如同深不见底的地穴入口，无端散发着腥气。

右边，是刀。

那刀柄打磨得异常光滑，亮得刺目，不知被多少人绝望的手握过。刀锋薄利，在殿内跳跃的烛光下，流淌着一线幽森冰魄般的蓝芒。寒气无声地弥漫开来，比酒盏中的死亡气息更为森冽。

内侍的脚步停在离沈序跪地之处三四步远的地方，恰在阴影与光线的交界处。他们垂着眼，目光钉在各自手中的方盘上，屏着呼吸，等待着。

没有指示，没有怜悯的目光交换。

选择的权利被冰冷的器具具象化，悬停在他头顶三尺之上，如两柄即将坠下的利刃。

沈序的目光，极其缓慢地从那鸩酒移到那寒光流淌的宫刀上，停顿片刻，眼神幽暗翻滚过无数隐晦不明的情绪，随后又迅速归于一种凝滞般的平静。像暴风雪席卷后的荒原，只剩一片无声的死寂。他的手，在众人屏息凝望中，缓缓抬起，指尖冰冷，带着一种近乎献祭的姿态，颤抖着伸向那只象征净身断念的利刃。

沉重的气流几乎凝固，悬停在那片刀光酒气之上，所有人都僵成了一尊尊冰冷的塑像，只有眼珠不由自主地随着那只抬起的手移动。