冷院的破门被“四海赌坊”的打手鲁彪一脚踹得粉碎！木屑纷飞！他像一尊铁塔般堵在门口，凶戾的目光扫过破败的院子和那间冒着微弱烟气的破屋，最后落在闻声冲出来的苏甜甜和翠果身上。
“就是她！”被鲁彪拎着的苏甜甜（此刻已挣脱，缩在门边“瑟瑟发抖”）指着苏甜甜尖叫，“就是她偷了库房的簪子！逼我销赃！”
“放屁！”翠果气得小脸通红，挥舞着手里的“断牙棒”，“你血口喷人！”
苏甜甜却异常平静。她站在破屋门口，背上的伤口在寒风下隐隐作痛，目光冰冷地扫过鲁彪，扫过他身后探头探脑的下人，最终定格在人群后方——周氏在一群婆子的簇拥下，正脸色铁青、脚步匆匆地赶来！她身边跟着的，正是昨夜在库房后巷绝望哭泣的吴妈妈！吴妈妈眼神躲闪，不敢与苏甜甜对视。
好戏，开场了。
“搜！”鲁彪根本不废话，大手一挥，两个同样凶悍的打手立刻如狼似虎地冲进破屋！
“你们干什么！还有没有王法！”翠果尖叫着试图阻拦，被一个打手粗暴地推搡在地。
破屋里瞬间被翻得底朝天！破瓦盆被踢翻，草堆被掀开，墙角那点可怜的“家当”被扔得到处都是。两个打手粗暴地翻检着，目光最终锁定了墙角那个被苏甜甜用枯草小心盖着的破陶罐——里面藏着金丝茴香的幼苗！
“这是什么妖草？”一个打手狞笑着伸手去抓！
“住手！”苏甜甜厉喝，声音不大，却带着一种奇异的穿透力。她一步挡在陶罐前，眼神锐利如刀，“这是我生母遗物！谁敢动？！”
“遗物？我看是贼赃！”鲁彪一步跨进破屋，凶戾的目光扫过一片狼藉，没发现预想中的金银珠宝，脸上有些挂不住。他一把推开挡路的苏甜甜（苏甜甜顺势踉跄后退，撞在墙上，闷哼一声），目光落在破屋中央那个被踢翻的破瓦盆上。
瓦盆旁边，散落着一些昨夜炖煮下水的残渣，还有……一小撮颜色灰白、颗粒细腻的粉末！
鲁彪眼睛一亮！他蹲下身，用手指捻起一点粉末，凑到鼻尖闻了闻，又用舌头极其轻微地舔了一下！随即，脸上爆发出狂喜和狰狞！
“精面！是上等的精面！”他猛地站起来，指着地上的粉末，对着刚赶到门口的周氏和所有人大吼，“人赃并获！这贱婢果然偷了库房的精面！还是主子们用的贡品雪花粉！”
人群一片哗然！下人们交头接耳，看向苏甜甜的目光充满了鄙夷和幸灾乐祸。精面！尤其是贡品雪花粉！在侯府，这偷盗的罪名足以打死！
周氏的脸色瞬间由铁青转为一种病态的潮红，那是愤怒和即将得逞的兴奋混合！她吊梢眉高高挑起，指着苏甜甜，声音尖利得刺破寒风：“好哇！苏甜甜！你这下作的贼骨头！竟敢偷盗库房精面！人赃并获！铁证如山！来人！给我把这贱婢捆起来！家法伺候！乱棍打死！”
“主母明鉴！”吴妈妈立刻尖声附和，眼神怨毒，“老奴早就发现库房面粉不对！定是这贱婢钻了狗洞偷的！”
几个粗使婆子立刻拿着麻绳，凶神恶煞地扑向苏甜甜！
“等等！”苏甜甜的声音陡然拔高，带着一种奇异的镇定。她没有看扑来的婆子，目光直视周氏，嘴角甚至勾起一丝冰冷的嘲讽，“主母说我偷了精面？赃物呢？就凭地上这点粉末？”
她猛地弯腰，在所有人惊愕的目光中，抓起一把地上的粉末！那粉末灰白，混杂着泥土、草屑和下水汤的油渍，脏污不堪！
“鲁爷好眼力！好舌头！”苏甜甜的声音充满了讥诮，“这潲水沟边捡的、沾了鼠尿的霉面粉渣子，到了您嘴里，就成了贡品雪花粉？‘四海赌坊’的爷们，都靠舔地断案的吗？”
“你！”鲁彪被当众讥讽，气得脸色涨红，拳头捏得咯咯作响。
“你胡说！”吴妈妈尖声反驳，“库房明明……”
“库房明明什么？”苏甜甜猛地打断她，目光如电，射向吴妈妈，“库房精面少了，吴妈妈你身为内库管事娘子，不去查监守自盗，不去查硕鼠成窝，偏偏一口咬定是我这锁在冷院、连院门都出不了的庶女偷的？是何道理？！”她声音陡然转厉，“还是说……这面粉根本就没少！是有人想栽赃嫁祸，拿我顶缸，好填她儿子那五十两印子钱的窟窿！”
“五十两印子钱”几个字，如同晴天霹雳，狠狠炸响在所有人耳边！
周氏的脸色瞬间煞白如纸！身体晃了晃，差点晕厥！吴妈妈更是吓得魂飞魄散，指着苏甜甜，嘴唇哆嗦着说不出话来：“你……你血口喷人！胡说八道！”
下人们彻底炸开了锅！五十两！印子钱！大公子！这信息量太大了！看向周氏和吴妈妈的眼神充满了震惊和猜疑！
“我胡说？”苏甜甜冷笑，步步紧逼，“那敢问主母，昨日县丞陈大人亲赐‘积善灶’匾额在此，褒奖我救治流民。我若有心偷盗，何不趁县丞大人来访，直接哭诉求个公道？何必等到今日，被一个赌坊打手‘人赃并获’？”她指着墙上那块“积善灶”木匾，字字铿锵！
“还有！”苏甜甜猛地指向墙角那个被枯草覆盖的破陶罐，“鲁爷！您不是要找贼赃吗？那罐子里，是我生母留下的遗物！您尽管搜！若搜出一粒不属于冷院的面粉，我苏甜甜立刻自刎谢罪！若搜不出……”她目光如寒冰，扫过周氏、吴妈妈和鲁彪，“今日诬我偷盗、坏我名声、毁我生母遗物者，有一个算一个，我拼着这条贱命，也要告到县丞衙门！请陈大人主持公道！看看这侯府内院，到底是姓苏，还是姓那放印子钱的‘四海’！”
“告官”二字一出，周氏和吴妈妈彻底慌了！侯府庶女偷盗是小，主母之子欠下巨额赌债、勾结赌坊、诬陷庶女是大！一旦闹上公堂，整个侯府颜面扫地，她周氏的地位也岌岌可危！尤其是那块“积善灶”的匾额，简直就是苏甜甜此刻最大的护身符！
鲁彪的脸色也变得极其难看。他本是想来敲点油水，顺便在赌坊立功，没想到卷入侯府如此肮脏的内斗。诬告庶女，还牵扯到官府……这浑水太深了！
“你……你……”周氏指着苏甜甜，手指颤抖，气得浑身哆嗦，却一个字也说不出来。她精心策划的诬陷，被对方三言两语，借着“积善灶”和“赌债”两把刀，捅得千疮百孔！
“鲁爷！”苏甜甜突然转向鲁彪，声音放缓，带着一种奇异的蛊惑，“您今日是来要债的，不是来替人当枪使、惹一身骚的。五十两银子，主母一时拿不出，但我……有办法让您今日就拿到钱！而且是双倍！一百两！”
“什么？！”鲁彪猛地瞪大眼睛，凶戾的脸上满是难以置信，“一百两？就凭你？”
“就凭我！”苏甜甜斩钉截铁。她走到被踢翻的破瓦盆边，指着里面凝结的、混杂着浓郁香料油脂的汤冻，“凭这个！”
“笑话！一堆下水汤冻，值一百两？”鲁彪嗤之以鼻。
“它不值。”苏甜甜的声音平静，却带着一种掌控全场的自信，“但让它值钱的东西，在我脑子里。”她目光扫过脸色煞白的周氏，一字一句道，“一份秘方。一份能让‘四海赌坊’日进斗金、客似云来的……‘红汤翻天’秘方！一份足以抵偿大公子所有赌债，还能让鲁爷您……在‘四海’坐上头把交椅的秘方！”
“红汤翻天？”鲁彪皱紧眉头，眼神惊疑不定。赌坊最需要什么？留住客人！刺激客人下注！若有此等秘方……
“鲁爷若不信，不妨现在就尝尝！”苏甜甜示意翠果。翠果虽然不明所以，但本能地信任苏甜甜，立刻用破碗从瓦盆里刮了小半碗凝固的汤冻。
苏甜甜接过破碗，走到墙角尚未熄灭的微弱火堆旁，将汤冻放入一个破瓦片上加热。油脂融化，浓郁的、霸道辛香的气味再次升腾而起！陈皮、草果、山椒、老姜……各种香料的气息在高温下融合、爆炸，形成一股令人舌底生津、头皮发麻的奇异浓香！
鲁彪的鼻子不受控制地抽动了一下，喉结滚动。这味道……太邪门了！霸道！勾魂！
苏甜甜将加热好的、翻滚着红油的浓稠汤汁，倒入破碗，撒上几片翠果刚摘的野薄荷嫩叶。红汤翠叶，在昏黄的光线下，竟也显出一种粗犷的诱惑。
“鲁爷，敢尝吗？”苏甜甜将碗递过去。
所有人的目光都聚焦在鲁彪身上。周氏眼中是惊恐和怨毒，吴妈妈是绝望，下人们是好奇。
鲁彪盯着那碗翻滚着红油、散发着致命诱惑的汤汁，眼神挣扎。最终，贪婪和一股被激起的凶性压倒了一切！他一把夺过破碗，也不怕烫，仰头就灌了一大口！
滚烫！辛辣！如同岩浆入喉！一股无法形容的、爆炸性的复合味道瞬间席卷了口腔！香料的醇厚、油脂的丰腴、山椒的暴烈灼烧感如同野火燎原！痛！辣得他眼泪瞬间飙出！但紧随其后的，是一种极致的、令人血脉贲张的、想要嘶吼的畅快感！仿佛全身的血液都被点燃！所有的郁气、憋闷都被这股狂暴的火焰焚烧殆尽！只想再来一口！再赌一把大的！
“嘶——哈！”鲁彪猛地放下碗，满脸通红，额头青筋暴起，大口喘着粗气，眼睛却亮得吓人，如同发现了绝世珍宝！“好！够劲！够味！他娘的！这才叫吃的！”
他猛地转向周氏，眼神凶狠：“周夫人！债，怎么还？是用这丫头的秘方抵？还是……咱们现在就去县丞衙门说道说道大公子欠债和您诬陷庶女的事？”
周氏眼前一黑，身体晃了晃，被吴妈妈死死扶住才没倒下。她知道，自己彻底败了。败在这个她从未放在眼里的庶女手上！那碗红汤的威力，鲁彪的反应，让她明白那秘方的价值。一百两？或许真能值！
她死死咬着牙，几乎将牙根咬碎，从牙缝里挤出几个字：“秘……秘方……给她！”
苏甜甜面无表情，走到破灶台边，拿起一块边缘锋利的炭块。在所有人注视下，在那布满刀痕的冰冷灶壁上，用炭块清晰地、一笔一划地写下：
**红汤翻天诀：**
**一、底油：牛油七，羊油三，老姜拍碎，葱结炸枯弃之。**
**二、糍粑海椒：二荆条泡软，石臼舂茸。豆瓣酱（鹃城牌）同舂。**
**三、香料：草果拍裂，白蔻、山奈、丁香、小茴、桂皮、砂仁各三钱，入油慢炸出香。**
**四、合炒：底油热，下糍粑海椒、豆瓣酱，小火熬至翻沙现红油。下香料、豆母子、醪糟汁、冰糖碎、青花椒。**
**五、骨汤：猪棒骨、鸡架、老鸭熬浓白汤，滤渣。**
**六、兑汤：炒好料入骨汤，大火烧开，转小火熬半个时辰。盐、鸡精（无可省）调味。**
**七、蘸料：香油蒜泥，耗油芫荽，干碟辣椒花生碎。**
**（注：牛油难寻，可用猪板油替代，风味稍逊。青花椒不可省，乃魂也。）**
写罢，她扔掉炭块，看向鲁彪：“鲁爷，秘方在此。欠债两清。烦请将大公子的借据留下。”
鲁彪贪婪地盯着灶壁上那密密麻麻的字迹，如同看着一座金山。他咧嘴一笑，露出一口黄牙，从怀里掏出一张皱巴巴、摁着手印的借据，随手丢在地上：“痛快！丫头，你是个狠人！这债，清了！”他对手下使了个眼色，“我们走！”几人收起贪婪的目光，大步流星地离开了冷院，仿佛多待一秒都是煎熬。
周氏看着地上那张刺眼的借据，再看看灶壁上那如同耻辱柱般的秘方，最后看向苏甜甜那张在火光下冰冷平静的脸，一股腥甜猛地涌上喉咙！她眼前一黑，终于彻底晕死过去，被手忙脚乱的婆子们七手八脚地抬走。
下人们作鸟兽散，冷院再次恢复了死寂。只有地上那张摁着苏文斌手印的借据，在寒风中微微抖动。
苏甜甜缓缓弯下腰，背上的伤口因动作而传来撕裂般的剧痛。她捡起那张借据，看也没看，径直走到尚未熄灭的火堆旁，将纸角凑了上去。
橘黄色的火苗瞬间蹿起，贪婪地吞噬着脆弱的纸张。借据在火光中蜷曲、焦黑，最终化为片片灰烬，随风飘散。
火光映照着苏甜甜毫无表情的脸，也映照着灶壁上那笔触深刻的“红汤翻天诀”。秘方没了，换来了暂时的自由和喘息。但灰烬飘散的方向，仿佛指向了“四海赌坊”那深不见底的漩涡。
翠果看着那跳跃的火光，又看看墙上挂着的“积善灶”木匾，小脸上满是茫然和劫后余生的虚脱。冷院的风，卷着灰烬和浓烈的红汤余香，吹过倾颓的院墙。墙头的阴影里，似乎有极其轻微的、如同金铁摩擦的细微声响，一闪而逝。
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