张嬷嬷那撕心裂肺的惨嚎仿佛还在冷院上空盘旋的寒风里回荡，但人早已被闻讯赶来的婆子像拖死狗一样抬走了。空气里那股浓烈到令人窒息的辛辣恶臭，混合着血腥和绝望的气息，如同无形的界碑，将这座荒芜的冷院与侯府其他地方彻底隔绝开来。连着两日，再无人敢靠近这“邪气冲天”的鬼地方，连平日里偶尔路过的粗使下人，都宁可绕远路。
暂时的安全，是用极致的狠厉换来的。但苏甜甜没有丝毫松懈。张嬷嬷那张被“辣刑汁”彻底毁掉的脸，就是她递给周氏的战书。那疯女人绝不会善罢甘休，下一次的报复，只会更加阴毒致命。
她需要时间，更需要资源。金丝茴香的幼苗在破屋角落里顽强地活着，两片尖锐的翠绿子叶似乎又舒展了一丁点，但生长缓慢得令人心焦。没有阳光，没有养料，仅靠那点腐殖土和冰冷的雪水，它们随时可能夭折。而她和翠果，依旧挣扎在饥饿的边缘，潲水沟的“食材”越来越难寻，王福上次开恩给的小厨房使用权，在周氏的威压下，随时可能变成一张废纸。
她需要一个更强的支点，撬动更多生存的空间。目标，再次锁定了管家王福。这个圆滑贪婪的胖子，是周氏的爪牙，却也最容易被利益打动。他胸口那口堵着的浊气，就是她的突破口。
机会，伴随着风险降临。翠果像只受惊的小耗子，偷偷溜进冷院，带来一个消息：明日是侯府老夫人六十大寿，大厨房通宵达旦准备寿宴，各处管事忙得脚不沾地，连看守潲水沟的婆子都被临时抽调去前院帮忙了。
混乱，是浑水摸鱼的良机。也是，最后的机会。
天色擦黑，寒风如刀。苏甜甜抱着豁口的粗陶油罐（新的，从潲水沟边捡的），再一次艰难地钻过那个低矮的洞口，潜入后院潲水沟。果然，沟边堆积如山的厨余垃圾散发着比平日更浓烈的馊臭，却不见看守的婆子。
她像在垃圾堆里淘金的矿工，目光锐利地扫过每一堆残渣。目标明确：一切能带来“甜”和“色彩”的废料！
收获颇丰：
* **几块被切掉霉斑、内芯还算完好的南瓜**：橙黄，带着天然的甜糯。
* **一小把被虫蛀、但未腐烂的紫皮甜菜根**：深紫，汁液浓艳。
* **几颗摔裂、汁液渗出但未变质的野莓**：深红，酸中带甜。
* **几片被丢弃的、边缘烤焦但中心完好的糕饼**：提供基础的面粉和微弱的蛋奶香。
* **半罐凝结成块、颜色发黄的稀奶油**（可能是做酥酪失败品）：油腻，但聊胜于无。
* **一小包被雨水打湿、结块发硬的糖霜**：甜味的核心！
* **一小撮被当作垃圾丢弃的干桂花**：最后的点睛香气。
油罐被塞得满满当当，混合着甜腻、酸腐和奶油的复杂气味。她抱着这罐“宝藏”，迅速钻回冷院。
破屋成了临时的“甜品工坊”。苏甜甜将收获分门别类。翠果负责清洗：用冰凉的雪水反复搓洗甜菜根和野莓，冻得小手通红麻木。苏甜甜则处理其他材料。
她将糕饼掰碎，用破瓦罐碎片碾成尽可能细的粉末，再用细密的破布（充当筛网）过滤掉焦糊的颗粒，得到一小碗颜色发灰、但勉强算得上细腻的“低筋粉”。结块的糖霜同样用瓦片碾碎、过筛。稀奶油块用破瓦片小心刮下相对干净的部分。
最耗神的是提取天然色素。紫皮甜菜根被切碎，用石头砸烂，挤出深紫近黑的浓稠汁液。野莓同样处理，得到深红色的莓果汁。南瓜去皮去籽，切成小块，放在破瓦片上，借着屋内微弱的火堆余温烘烤，直到变得软糯，再用瓦片碾压成细腻的南瓜泥，呈现出温暖的橙黄色。
没有鸡蛋。她只能用那点刮下来的稀奶油块，加入少许雪水，用细树枝疯狂地搅打。手臂酸胀得抬不起来，背上的伤口被牵扯得阵阵抽痛，汗水浸透了她单薄的衣衫。稀奶油块在蛮力的搅打和冰水的刺激下，极其艰难地开始膨胀、变白，虽然远不及真正的奶油蓬松，却也呈现出一种粘稠的、类似奶霜的质地，散发出淡淡的、混合着油脂和微酸的奶香。
翠果看呆了，忘记了手上的冰冷，小嘴微张，眼神里充满了不可思议。
接着是调色和分层。碾好的糕饼粉分成三份。一份加入深紫色的甜菜汁，揉成深紫色的面团；一份加入橙黄的南瓜泥，揉成橙黄色面团；最后一份保持原色。没有精确的称量，全凭手感，颜色也因原料不纯而显得不够鲜亮，甚至有些灰暗。
最关键的一步——烘烤。没有烤箱，只有那个破瓦盆和微弱的火堆。苏甜甜将瓦盆放在余烬上预热，盆底抹上最后一点点珍贵的猪油。她取出一小团紫色面团，用沾了水的瓦片小心地压成极薄的一层，铺在温热的盆底。微火烘烤，薄薄的面皮迅速变色、定型，边缘微微卷起，散发出微弱的焦香。她屏住呼吸，用细树枝小心地将其剥离。一片薄如蝉翼、颜色深紫、边缘带着不规则焦痕的“饼皮”诞生了。虽然粗糙，却坚韧。
接着是橙黄色面皮、原色面皮……一片又一片，在微弱的火光和浓重的烟尘中，在苏甜甜专注到极致、几乎力竭的操作下，艰难地诞生。每一片都大小不一，厚薄不均，带着烟火气，却凝聚着她全部的技艺和意志。
最后是组装。她用充当抹刀的瓦片，将那份搅打了不知多久、勉强成型的“伪奶油”，极其珍惜地涂抹在每一层颜色各异的面皮上。一层紫，一层奶油；一层黄，一层奶油；一层白，一层奶油……如此反复，直到将所有的面皮和“奶油”耗尽。一个歪歪扭扭、层次模糊、颜色暗淡、表面坑洼不平的“彩虹千层糕”雏形，出现在破瓦片上。
“甜……甜甜姐……这……这能吃吗？”翠果看着这其貌不扬、甚至有些丑陋的东西，小声地问，眼神里充满了怀疑。这东西和她在厨房远远瞥见过的、给主子们的精致点心，简直是云泥之别。
苏甜甜没有回答。她累得几乎虚脱，背靠着冰冷的墙壁滑坐下来，大口喘着气。汗水顺着她苍白的脸颊滑落，滴在泥地上。她看着瓦片上那个丑陋的“作品”，眼神却亮得惊人。她摘下一小撮干桂花，极其珍惜地，如同点缀星辰般，撒在了最顶层的奶油霜上。
干桂花细碎的黄色花瓣，在昏暗的光线下，如同黯淡的金粉，落在灰白色的奶油霜表面。一股极其微弱、却异常清雅甜蜜的桂花香气，混合着烘烤面皮的焦香、奶油的微酸油脂气，以及南瓜和莓果残留的天然甜香，顽强地穿透了破屋里浓重的烟火气和之前的潲水臭，弥漫开来。
虽然微弱，却无比真实。那是希望的香气。
她小心翼翼地用干净的枯叶包裹好这块倾注了她所有心血、在垃圾堆里诞生的“彩虹千层糕”，将它揣进怀里，紧贴着胸口，用体温维持着那点可怜的热度。然后，抱起那个重新变得冰冷的豁口油罐，深吸一口混杂着烟尘和新生甜香的空气，拖着疲惫不堪、伤痛交加的身体，再次走向冷院那扇破门。
依旧是那条通往王福必经之路的僻静夹道。寒风凛冽，夜色如墨。苏甜甜蜷缩在背风的墙角阴影里，像一块冰冷的石头。怀里的蛋糕隔着薄薄的衣料，散发出微弱却持续的热量和那丝奇异的混合甜香，成了支撑她意识不散的灯塔。
不知过了多久，沉重的脚步声伴随着熟悉的、带着气短的咳嗽声，终于由远及近。灯笼昏黄的光晕摇晃着，照亮了王福那张圆胖油腻、此刻却写满了疲惫和烦躁的脸。他裹着厚棉袍，一手提着灯笼，一手用力地揉着胸口，眉头拧成了疙瘩，显然被寿宴的繁杂和胸口的憋闷折腾得不轻。
苏甜甜如同蛰伏的猎豹，猛地从阴影里冲了出去，扑倒在王福脚前！
“王管家！求您……”声音嘶哑，带着卑微的哭腔，与上次如出一辙。
“又是你这晦气东西！”王福被吓了一跳，看清是她，脸上瞬间布满厌烦和暴怒，抬脚就要踹，“滚开！上次的教训还不够？还想……”他的话戛然而止。
一股奇异的香气，混合着微弱的温热感，从扑倒在地的苏甜甜怀里散发出来。那香气极其复杂：烘烤谷物温暖的焦香、某种类似牛乳的微酸油脂气、一丝清雅的桂花甜韵、还有隐约的南瓜甜糯和莓果的酸香……这股甜润、温暖、层次丰富的香气，如同一条滑腻温热的丝带，精准无比地缠绕上王福被浊痰堵得发慌、又因寿宴喧嚣而烦躁不堪的神经！
那股清凉！那股他渴望的、能让他胸口浊气为之一松的清凉感！虽然极其微弱，混杂在复杂的甜香里，却像沙漠中的一滴甘露，瞬间攫住了他全部的感官！
王福的脚停在了半空。他圆胖的脸上，暴怒被惊疑和一种强烈的渴望取代。他的目光不由自主地、死死地盯向苏甜甜紧紧护在怀里的那个枯叶包裹！那里面……是什么？上次那粗劣的蒸糕带来的清凉舒爽感，记忆犹新！这次……这股更浓郁、更诱人的香气……
“你……你又弄了什么鬼东西？”王福的声音带着一丝不易察觉的沙哑和急切，呼吸也变得粗重起来，按着胸口的手不自觉地松开了一些。
苏甜甜抬起头，脸上依旧是卑微的恐惧和泪水，眼神深处却是一片冰冷的算计。她颤抖着，极其珍重地从怀里捧出那个枯叶包裹，小心翼翼地一层层剥开。
昏黄的灯笼光下，一块歪歪扭扭、颜色暗淡（深紫近黑、橙黄发灰、原色发暗）、表面坑洼、奶油霜粗糙流淌的“蛋糕”显露出来。它丑陋得像个发育不良的畸形儿，与“彩虹千层”的梦幻之名毫不沾边。
王福的眉头瞬间皱紧，脸上涌起巨大的失望和更深的嫌恶：“就这？一堆破烂玩意儿……”
“王管家！”苏甜甜的声音陡然拔高，带着孤注一掷的急切和一种奇异的蛊惑力，“您尝尝！就尝一口！这次不一样！加了清心润肺的桂花蜜露！加了安神的南瓜琼浆！加了……”她语无伦次地编造着，眼神却死死盯着王福按在胸口的手，“您胸口堵得慌，寿宴又劳心劳力，这……这能顺气！”
“顺气”两个字，像一把钥匙，精准地插进了王福的心锁。他胸口的憋闷感此刻格外强烈。看着眼前这丑陋不堪的东西，再闻着那顽强钻入鼻腔、带着清雅桂花气的甜香……那股渴望压倒了一切。
他再次伸出了肥胖的手指，带着巨大的嫌恶和一丝隐秘的期待，在蛋糕边缘相对“干净”的奶油霜处，飞快地掐下指甲盖大小的一块。
屏住呼吸，像吞毒药一样塞进嘴里。
一股极其复杂的味道瞬间在口腔里炸开！
首先感受到的，是粗粝的、带着烟火气的糕体，口感谈不上细腻。紧接着，是那粘稠的“伪奶油”带来的、混合着油脂微酸和奶香的厚重感。但很快，一股清雅馥郁的桂花甜香如同清泉般涌现，瞬间冲淡了油腻！南瓜泥的温和甜糯、野莓汁残留的微酸果韵紧随其后，巧妙地中和了糕体的粗糙和奶油的腻感！最后，一丝极其微弱、却异常清晰的薄荷清凉感（来自之前奶油中滴入的薄荷汁），如同点睛之笔，顺着喉咙滑下，极其短暂却无比真切地，拂过了他被浊痰黏腻住的喉咙管！
王福猛地瞪大了眼睛！
粗糙！极其粗糙！远比不上府里任何一款点心！
但是……这股奇妙的组合！这股霸道的甜润！这股……顺喉而下的清凉舒爽感！虽然转瞬即逝，却比上次那粗劣蒸糕带来的感觉更强烈、更清晰！仿佛堵在胸口的那块巨石，被这古怪的点心撬开了一道微不可察的缝隙！
他下意识地用力吸了一口气，虽然胸口依旧憋闷，但那瞬间的清凉感却如同烙印，让他浑身一震！他低头，死死盯着手里那块丑陋的蛋糕，眼神变得极其复杂。贪婪、渴望、震惊、还有一丝难以置信的……折服？
“这……这真是你弄的？”他的声音带着自己都没察觉的沙哑和一丝急切。
“是……是奴婢胡乱弄的……”苏甜甜依旧伏在地上，声音卑微，“奴婢……奴婢只求管家大人开恩……能让奴婢在冷院小厨房……偶尔……偶尔用点柴火……再……再给一点点盐巴……奴婢保证，绝不出院门，绝不给管家大人添麻烦！”她适时地抬起头，泪水涟涟，眼神里充满了卑微的乞求和孤注一掷的绝望，将怀里那个豁口的油罐抱得更紧。
王福看着地上这个瘦小枯干、满身伤痕的小丫头，再看看手里这块丑陋却带来奇异享受的点心，圆胖的脸上肌肉抽动。冷院那点柴火和盐巴，对他而言不过是九牛一毛。上次的“辣刑汁”事件，周氏震怒却暂时拿这邪门丫头没办法，他也有所耳闻。与其再逼出个什么同归于尽的狠招，不如……
一个念头迅速成型。他脸上重新堆起施舍般的高傲，清了清嗓子：“哼！算你还有点孝心！看在这……这点心的份上……”他掂量了一下手里的蛋糕，感受着口腔里残留的复杂滋味，“柴火……每日允你一小捆！盐巴……每月给你一小撮！”他伸出胖短的手指比划着，吝啬得令人发指，“记住了！再敢惹出像上次那样腌臜事端，老子第一个扒了你的皮！”
“谢管家大人！谢管家大人天恩！”苏甜甜立刻伏下身，额头重重磕在冰冷的石板上，声音里充满了感激涕零。低垂的眼帘下，冰冷的锐光一闪而逝。
王福不再看她，像捧着什么稀世珍宝（虽然外表丑陋）一样，小心地重新用枯叶包好那块蛋糕，提着灯笼，脚步似乎都轻快了一些，朝着前院灯火通明、喧嚣鼎沸的寿宴方向走去。那丝若有若无的桂花甜香，随着他的脚步，在寒风中渐渐飘散。
苏甜甜支撑着冻僵的身体，慢慢从地上爬起来。怀里豁口的油罐冰冷依旧，但这一次，罐壁似乎也沾染了一丝微弱的甜香余韵。
就在这时，一阵极轻微的、如同枯叶摩擦的声响，从夹道另一端的墙头阴影里传来。
苏甜甜猛地抬头，锐利的目光如同箭矢般射向声音来源！
墙头残雪覆盖的枯枝阴影下，两点幽冷的微光一闪而逝，快得如同错觉。那是一种非人的、带着审视和探究的冰冷光泽，如同暗夜中悄然睁开的狐眼！
一股寒意瞬间从苏甜甜的尾椎骨窜上头顶！比这冬夜的寒风更刺骨！她下意识地抱紧了怀里的油罐，如同抱紧了最后的武器。
墙头阴影里，寂静无声。仿佛刚才的一切，都只是她的幻觉。
但那冰冷的、被窥视的感觉，却如同跗骨之蛆，久久不散。苏甜甜缓缓收回目光，抱着油罐，一步一步，异常沉重地走回那座被黑暗和未知笼罩的冷院。怀里的油罐底部，似乎还残留着一丝蛋糕的微温，而墙头那惊鸿一瞥的狐眼寒光，却像一盆冰水，浇在了刚刚撬开一丝缝隙的希望之上。
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