承明七年的雪，下得格外暴虐。
狂风卷着鹅毛般的雪片，抽打着天地间的一切。天是铅灰色的，沉沉地压下来，几乎触到京郊那座孤零零的刑场。积雪掩盖了大部分肮脏的痕迹，却盖不住行刑台木头缝隙里那深褐色的、早已冻硬的血痂。空气里，那股子混杂着铁锈和死亡的腥气，被寒风裹挟着，丝丝缕缕，无孔不入，钻进顾淮舟的鼻腔，像冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，每一次跳动都带来窒息般的锐痛。
他躲在刑场外围一丛枯死、覆满厚雪的荆棘之后。单薄的棉衣早已被雪水和冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，刺骨的冷意钻心蚀骨。可这冷，远不及他眼中所见的万分之一。
十三具尸首，横陈在雪地里。那是他的父亲，当朝太傅顾清源；他的母亲；他的两位兄长；他的姐妹；还有几位忠心的老仆……曾经清贵煊赫的顾府，如今只剩下这雪地上十三具渐渐被白雪覆盖的残躯。父亲的头颅滚落在一旁，花白的须发沾满污雪，那双曾盛满睿智与温和的眼睛，此刻空洞地大睁着，望向铅灰色的苍穹，凝固着最后的不甘与悲怆。母亲倒下的姿势，还维持着扑向父亲的方向，素色的裙裾在雪地里铺开，像一片破碎的莲叶。
刽子手的鬼头刀，刀口翻卷，血槽里凝结着黑红的冰。雪片落在上面，瞬间便被残余的温度融化成血水，蜿蜒流下。
顾淮舟死死咬住自己的手背，牙齿深深嵌入皮肉，尝到了浓重的血腥味。唯有这剧痛，才能压住喉咙深处几乎要冲破禁锢的悲号。指甲深深抠进冻硬的泥土里，指尖破裂，渗出的血很快就在严寒里凝住。他不能出声，不能动。顾家一百三十七口，如今只剩下他一个。他是父亲拼尽最后力气，用袍泽旧情换来的唯一生机，是顾家倾覆后，残存于世的最后一点灰烬。
恩师沈知微的独女沈知微，那个在国子监总是比他背得快、字写得比他好的师姐，此刻正穿着宫中低阶女官的服饰，混在维持秩序的宫人队伍边缘。她的脸色比雪还白，纤细的身体在寒风里微微发颤，那双总是清澈明亮的眼睛，此刻盛满了巨大的恐惧和深不见底的悲伤。她死死攥着袖口，指节用力到发白，目光在刑场上一具具尸首间绝望地搜寻。
当她的视线掠过顾淮舟藏身的荆棘丛时，短暂地停顿了一下。顾淮舟的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要破膛而出。就在这窒息般的瞬间，沈知微极轻微、极快地摇了摇头，那眼神里的悲伤瞬间被一种近乎决绝的急迫取代。她猛地侧过身，似乎是被拥挤的人潮推搡了一下，袖中一件小小的物事，借着转身的力道，悄无声息地滑落出来，滚进了厚厚的积雪里，不偏不倚，恰好落在荆棘丛的边缘。
顾淮舟屏住呼吸，等宫人队伍随着监刑官离开，刑场只剩下收尸的杂役时，他才像一只濒死的鼹鼠，颤抖着伸出冻得青紫的手，扒开积雪。那是一个粗布缝制的小小护身符，针脚细密却显稚拙，上面绣着一个歪歪扭扭的“安”字。护身符下，压着一枚小小的、冰冷的铜牌——巡城司最低等兵卒的腰牌。这是唯一的生路。
寒风卷着雪粒，刀子般割在脸上。顾淮舟最后看了一眼刑场上那十三具即将被草席裹走的至亲尸骸，巨大的悲痛和滔天的恨意撕扯着他的五脏六腑。他猛地低下头，将额头狠狠抵在冰冷刺骨的雪地上，沾满了雪和泥。再抬头时，脸上只剩下一种近乎死寂的冰冷。他攥紧那枚小小的腰牌和护身符，转身，消失在茫茫风雪之中。身后，是埋葬了他所有过往的雪白血红。
从此，世间再无太傅幼子顾淮舟。
十年。
北境的风沙，远比京城的雪花更懂得如何磋磨人。
粗粝的砂石被狂风卷起，如同亿万根细小的毒针，无休止地抽打着裸露在外的每一寸皮肤。营帐厚重的毡帘被吹得猎猎作响，仿佛随时会被撕裂。帐内，炭盆烧得正旺，跳跃的火光映照着悬挂在壁上的巨大舆图。舆图之上，代表大魏疆域的朱砂色，正被象征北狄势力的墨色箭头，以凌厉的姿态，从北境三关撕开一道巨大的、触目惊心的口子，那箭头尖端，已如淬毒的獠牙，凶狠地抵在“河阳”二字之上。
顾淮舟——如今北狄王庭最受倚重的军师“无咎先生”——负手立于舆图前。他身上裹着厚厚的玄色貂裘，却依旧掩不住那份浸入骨髓的清瘦。火光跳跃在他脸上，勾勒出分明的轮廓，也照亮了他眼中那片深不见底的寒潭。十年的风霜，早已洗去了少年残存的最后一丝温软，只余下刀锋般的冷硬与漠然。
“先生，三关已破，河阳城指日可下！”身披重甲的北狄大将拔都大步踏入帐内，带进一股凛冽的寒气，他粗犷的脸上满是亢奋的油光，声如洪钟，“多亏先生神机妙算！大王命我传话，待河阳城破，定以魏国玉玺为先生镇纸！”
顾淮舟的目光，依旧胶着在“河阳”二字上，闻言，嘴角几不可察地牵动了一下，那弧度冰冷，毫无暖意。“玉玺？”他的声音低沉沙哑，像砂纸磨过粗糙的岩石，“不过一块顽石。我要的，是它背后的东西彻底化为齑粉。”他抬起手，枯瘦的食指伸出，指甲修剪得异常整齐，却透着一股冰冷的死气。那指尖缓缓拂过舆图上“河阳”的位置，仿佛在感受那城池在烈焰中崩塌、呻吟的余温。
“传令，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压下了帐外的风声，“前锋营今夜子时，再攻南门。投石机，全部换上‘火鸦’。”他口中的“火鸦”，是特制的、包裹着浸油麻布与硫磺的巨石，一旦点燃投出，落地便是焚城烈焰。
拔都眼中凶光大盛，抱拳应诺：“遵先生令！定叫河阳城头，尽为我北狄火海！”他转身，掀起帐帘，裹挟着风雪大步离去。
帐内重归寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。顾淮舟缓缓踱到案几旁，目光落在案头。那里放着一本极其普通的《蒙求》，书页早已泛黄卷边，边缘磨损得厉害，显然被翻看过无数次。他伸出手，指尖带着一丝自己都未曾察觉的微颤，轻轻拂过粗糙的封面。这是十年来，唯一一件从故国带出、日夜不离身的旧物。书页间残留着若有似无的、早已淡去的墨香，混杂着一种更深的、无法磨灭的铁锈气息——那是刑场上亲人的血，早已沁入纸页的纹理。
他拿起书，并未翻开。只是紧紧攥着，指关节因用力而泛白。十年饮冰，血犹未凉。河阳，不过是开始。他要整个大魏，所有曾参与构陷顾家、曾冷眼旁观顾家覆灭的人，都为承明七年的那场大雪陪葬！恩师沈山亭？那个满口仁义道德、却在顾家倾覆时沉默不语甚至可能参与构陷的太学祭酒？顾淮舟眼中寒芒一闪，一丝极淡的、近乎嘲讽的冷笑浮上嘴角。师恩？那点微薄的授业之情，在滔天的血海深仇面前，又算得了什么？
帐外，北狄军队调动集结的号角声、沉重的脚步声、战马的嘶鸣声，如同滚滚闷雷，穿透风声，越来越清晰，越来越迫近。那声音，是复仇的战鼓，也是毁灭的序曲。
子时。
河阳城下，地狱洞开。
北狄前锋营如同黑色的潮水，在震天的呐喊声中，再次扑向南城墙。城头之上，早已疲惫不堪的守军点燃了最后的火把，微弱的火光在狂风中摇曳，映照着一张张布满血污、写满绝望的脸庞。箭矢如同密集的飞蝗，带着凄厉的尖啸，从城头泼洒而下，不断有人影惨叫着从云梯上跌落。
“放！”拔都狰狞的吼声撕裂夜空。
数十架巨大的投石机发出令人牙酸的绞盘转动声，臂杆猛地扬起！下一瞬，天空被点燃了！
数十团巨大的、燃烧的陨石呼啸着划破黑暗，拖着长长的、灼目的赤红尾焰，如同传说中带来毁灭的“火鸦”，带着死亡的气息，狠狠砸向河阳城！
轰！轰！轰隆——！
震耳欲聋的爆炸声接连响起！被击中的城墙垛口瞬间崩裂，碎石混合着守军的残肢断臂四散飞溅！火鸦落地之处，油火猛烈炸开，迅速蔓延成一片火海！烈焰贪婪地舔舐着木质结构的城楼、营房，吞噬着一切可燃之物。浓烟滚滚，冲天而起，将半个夜空染成诡异的暗红。空气里充满了木头燃烧的噼啪声、人体被烧焦的恶臭、还有垂死者撕心裂肺的哀嚎！
河阳城，在烈焰中痛苦地扭曲、呻吟，化为一座巨大的焚尸炉。
顾淮舟策马立于中军阵前一处略高的土坡上。冰冷的貂裘隔绝了风雪，却隔绝不了扑面而来的、带着血腥和焦糊味的热浪。火光映红了他半边脸，跳跃的光芒在他深潭般的眸子里明明灭灭，映不出任何情绪。他像一个冰冷的旁观者，注视着这场由他亲手点燃的毁灭盛宴。拔都策马奔来，脸上溅满了不知是谁的鲜血，兴奋地咆哮：“先生！南城楼塌了！城门破了！”
顾淮舟微微颔首，目光越过混乱的战场和燃烧的城墙，投向城内深处那片象征着最高权力的府衙方向。那里，应该有大魏皇帝仓皇北狩前留下的最后象征。他双腿轻轻一夹马腹，座下神骏的乌骓马通晓人意，迈开四蹄，沉稳而坚定地向着那洞开的、如同地狱入口般的城门走去。北狄的精锐骑兵如同黑色的铁流，护卫在他两侧，潮水般涌入燃烧的城池。马蹄踏过焦黑的尸体和燃烧的断木，发出令人心悸的声响。
城内的抵抗零星而绝望。巷战在燃烧的废墟间展开，更添惨烈。顾淮舟对那些零星的抵抗视若无睹，他的目标只有一个。乌骓马踏着被血和火浸透的街道，最终停在了河阳府衙前宽阔的广场上。府衙的主体建筑尚未完全烧毁，但门楼和两侧的厢房已陷入火海。
就在他抬头，准备寻找府衙大堂确切位置时，目光却被府衙对面那高耸的望楼牢牢攫住！
望楼，河阳城的制高点，此刻已化为一支巨大的、熊熊燃烧的火炬！
在那冲天的烈焰顶端，在扭曲翻腾的热浪和浓烟之中，竟站着一个身影！
那人身着魏军主将的玄色重甲，甲叶在火光的映照下反射着刺目的红光。头盔早已不知所踪，一头长发在热风与烈焰中狂乱地飞舞，如同黑色的火焰！火舌已缠绕上她的双腿，舔舐着她的铠甲，但她站得笔直，如同一杆宁折不弯的长枪，钉死在燃烧的望楼之巅！隔着熊熊烈火与翻滚的浓烟，顾淮舟看不清她的脸，只感觉一道冰冷、锐利，仿佛穿透了十年光阴与无数血火的视线，牢牢地钉在了自己身上！
一股难以言喻的、源自灵魂深处的悸动毫无征兆地袭来！顾淮舟握着缰绳的手猛地一紧！乌骓马不安地打了个响鼻。
“先生！是魏军守将！负隅顽抗的蠢货！待末将射杀她！”拔都狞笑着，反手从背后抽出强弓，搭上狼牙箭，弓弦瞬间被拉成满月！箭镞闪烁着致命的寒光，直指火中那道身影！
“慢着！”顾淮舟的声音陡然拔高，带着一种他自己都未曾察觉的急促和一丝不易察觉的颤抖。他死死盯着那烈焰中的身影，试图穿透火光与烟雾看清那人的面容。那轮廓，那在烈焰中依然挺直的姿态……一种荒谬绝伦却又让他浑身血液几乎冻结的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！
就在这时，望楼顶端的身影动了！
她没有看下方如林的刀箭，更没有看拔都那蓄势待发的弓弦。她的动作带着一种奇异的平静，甚至可以说是……从容。那双燃烧着火焰的眼眸，穿透了空间与死亡，穿透了十年的血海与烽烟，精准无比地，再次落在了顾淮舟的脸上！
然后，在顾淮舟骤然收缩的瞳孔注视下，在无数北狄士兵惊愕的目光中，她抬起了手。
“锵啷——！”
一声清越的金铁交鸣之声，在烈火燃烧的爆响中竟异常清晰地传开！覆盖在她胸前的重甲护心镜被猛地扯开、丢弃！紧接着是肩甲、臂甲……动作迅捷而决绝！燃烧的玄甲部件如同沉重的陨石，裹挟着火焰，从高高的望楼坠下，砸在广场的石板上，发出沉闷而惊心的巨响！
火焰，瞬间顺着她的手臂缠绕而上！而她恍若未觉！
玄甲尽去，露出了内里的衣衫！
那不是戎装，更非锦衣！那是一件洗得发白、边缘甚至有些磨损的——素色儒衫！
儒衫！在焚城的烈焰中，在尸山血海的城池之上，在象征着毁灭的北狄铁骑面前，那件素色的儒衫，如同一个来自遥远过去的、苍白而巨大的讽刺！
顾淮舟如遭雷击！全身的血液在这一刻彻底冲上头顶，又在瞬间褪得干干净净！冰冷的寒意从脚底直窜天灵盖，四肢百骸仿佛瞬间被冻结！
那身儒衫！那身式样！那领口袖口熟悉的纹路！纵然隔着烈火与浓烟，纵然已被熏黑燎焦，他也绝不会认错！那是太学监生常服！是承明年间，国子监里，他与她……曾经穿过的样式！
一个名字，带着滚烫的烙印和冰冷的绝望，如同惊雷般在他死寂了十年的脑海中轰然炸响——
沈！知！微！
是她！真的是她！那个在刑场风雪中递给他生路的师姐！那个本该在锦绣京华、书香门第中安稳一生的恩师独女！她怎么会在这里？！怎么会是河阳城的守将？！她为何穿着太学监生的儒衫，站在焚城的烈火之中？！
所有的谋划，所有的冷酷，所有的滔天恨意，在这一刻，在这件于烈焰中翻飞的素色儒衫面前，被彻底击得粉碎！顾淮舟只觉得眼前阵阵发黑，心脏被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸！他张了张嘴，想要嘶吼，想要质问，喉咙里却只发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声！
拔都的箭，依旧稳稳地指着火中的人影，只需一松手……
就在这万籁俱寂、时间仿佛凝固的刹那，望楼顶端，烈焰缠身的沈知微，对着下方失魂落魄的顾淮舟，极其缓慢地、极其清晰地，扯动了一下嘴角。
那是一个笑容。
没有怨恨，没有愤怒，没有恐惧。只有一种穿透了生死、穿透了十年离散与家国血火的、极致疲惫后的平静，和一丝……难以言喻的悲悯？仿佛在说：淮舟师弟，你看，十年了，我们都走到了这一步。
那笑容，如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了顾淮舟所有的铠甲，直抵灵魂最深处！他浑身剧震，目眦欲裂！
“不——！！！”
一声凄厉绝望到不似人声的嘶吼，终于冲破了顾淮舟的喉咙！他猛地从马背上向前扑去，伸出手，徒劳地抓向空中！
然而，晚了。
那个笑容尚未完全敛去，望楼上那道素白的身影，已毫不犹豫地、决绝地，向后一仰！
像一片被狂风骤然卷起的、燃烧的枯叶，又像一只扑向最终归宿的白色飞蛾，从烈焰焚天的望楼之巅，朝着下方坚硬冰冷的石板广场，纵身跃下！
“师姐——！！！”顾淮舟撕心裂肺的呼喊被淹没在烈焰燃烧的巨响中。
时间，在那一刻被无限拉长。
那道下坠的身影，在空中划过一道凄艳的弧线。素色的儒衫在烈焰和热浪中猎猎飞舞，如同最后的旌旗。有什么东西，在她跃下的瞬间，从她破碎的、染血的衣襟里滑脱出来，被下坠的气流卷着，打着旋儿，缓缓地、飘摇地坠落。
顾淮舟疯了一般催动坐骑，不顾一切地撞开挡路的士兵，朝着那身影坠落的方向冲去！乌骓马感受到了主人的疯狂，长嘶一声，奋蹄狂奔！
终究是太远了。
“砰——！”
一声沉重到令人心胆俱裂的闷响！
那素白的身影，重重地砸在了望楼下方坚硬的石板地上。骨骼碎裂的声音清晰可闻。鲜血，如同骤然绽放的赤红之花，在她身下迅速洇开，触目惊心。烈焰瞬间吞噬了她的身体，发出令人毛骨悚然的“滋滋”声，浓烟裹挟着皮肉焦糊的气味冲天而起！
“不！不——！”顾淮舟滚鞍落马，踉跄着扑到近前，炽热的火焰燎焦了他的鬓发和衣角，他却浑然不觉。他疯魔般伸出手，试图扑打她身上的火焰，试图抓住那正在被烈焰吞噬的身影。然而那火焰如此猛烈，灼热的气浪逼得他无法靠近。
就在这时，那本从她衣襟滑落的小册子，打着旋儿，终于落在了距离她焦黑遗体几步之遥的地方。恰好落在顾淮舟脚边溅开的血泊里，发出“啪嗒”一声轻响。
火光映照下，那册子沾满了污泥和刺目的鲜血，但封面上的字迹，却如同烧红的烙铁，瞬间灼伤了顾淮舟的双眼——
《蒙求》。
正是他怀中那本《蒙求》的翻版！只是更旧，更破！
顾淮舟如遭重击，身体晃了晃，几乎站立不稳。他颤抖着，如同一个被抽走了所有力气的木偶，缓缓地、僵硬地弯下腰，伸出剧烈颤抖的手，指尖触碰到那冰冷黏腻的血污和滚烫的册子边缘。
他小心翼翼地、无比珍重地将那本染血的《蒙求》捧了起来。
书页被血浸透了大半，沉甸甸的。他颤抖的手指，如同触碰世间最易碎的珍宝，艰难地翻开被血黏连的扉页。
一行娟秀中带着稚气的墨字，穿越了十年的烟尘，猝不及防地撞入他的眼帘：
“淮舟师弟背得好。——知微”
字迹旁，还用朱笔画了一个小小的、歪歪扭扭的、咧嘴笑的脸。
顾淮舟的呼吸骤然停止！仿佛有一只无形的手，狠狠攥住了他的心脏，用力地揉搓！尘封的记忆如同决堤的洪水，汹涌而出！那是国子监的午后，阳光透过窗棂，他磕磕绊绊终于背完了《蒙求》的首篇，沈知微笑着在书上写下这句评语，还画了个笑脸……那时的阳光，那时的墨香，那时的笑语……与眼前这血污、焦臭、焚城的烈焰形成了最残酷的对比！
巨大的眩晕感袭来，他猛地闭了闭眼，再睁开时，视线一片模糊。他几乎是凭借着本能，手指僵硬地，将那染血的扉页翻了过去。
扉页的背面，映入眼帘的，是另一种截然不同的笔迹。苍劲，沉稳，力透纸背，带着一种阅尽沧桑的厚重与决然。那是恩师沈山亭的字！他绝不会认错！
那墨迹在血污中依然清晰，如同最后的箴言，每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠刺进顾淮舟的眼底、心底：
“此子纯孝，吾当护之。——沈山亭 绝笔”
轰——！
顾淮舟脑中那根紧绷了十年、支撑着他所有复仇意志的弦，在这一刻，彻底崩断了！
纯孝？护之？
父亲……老师……
原来如此！原来如此啊！
承明七年刑场风雪中的生路，并非偶然！那枚低阶兵卒的腰牌，那悄然滑落的护身符，那无声却急切的摇头……是老师！是老师在顾家倾覆的滔天巨浪中，在自身难保的绝境下，用最后的力气和方式，为他这个“纯孝”的弟子，劈开了一条生路！甚至不惜让自己的独女，冒此奇险！
而自己这十年做了什么？他流亡北狄，殚精竭虑，步步为营，将故国的山河一寸寸送入敌手！他亲手将复仇的火焰引燃，最终焚毁的，却是老师用命护下的城池，更是老师唯一的血脉！
他以为自己是向整个大魏复仇的孤狼，却原来，他亲手斩断的，是这世间最后一条试图拉他出深渊的绳索！他引以为傲的算计，步步踩在恩师和师姐以命铺就的血路之上！
“嗬……嗬……”顾淮舟喉咙里发出破碎的、不成调的声响，如同濒死的野兽。他死死攥着那本染血的《蒙求》，指节因过度用力而发出咯咯的声响，仿佛要将它捏碎，又仿佛要将它融入自己的骨血。
他猛地抬起头，望向那仍在熊熊燃烧的望楼残骸，望向沈知微坠落的地方。那里，只剩下一个焦黑模糊的人形轮廓，在烈焰中发出最后的、细微的爆裂声。
“啊——！！！”
一声不似人声的、凄厉绝望到极点的嚎叫，终于撕裂了顾淮舟的喉咙，如同受伤孤狼最悲怆的哀鸣，猛地冲破烈焰燃烧的轰鸣，响彻在河阳城尸山血海的广场之上！
他踉跄着，跪倒下去。滚烫的膝盖重重砸在冰冷粘稠的血污里，溅起暗红的泥点。
“我亦飘零久……”他死死抱着那本染血的《蒙求》，如同抱着自己破碎的魂魄，将额头抵在冰冷肮脏的地面上，沾满了血与灰烬。声音嘶哑，破碎不成句，每一个字都像是从碎裂的心肺里硬生生抠出来，混杂着血沫。
“……十年来……”他抬起头，望向焚城烈焰映红的、没有星辰的夜空，眼中流出的已非泪水，而是血红的绝望。
“深恩负尽……”声音陡然拔高，带着泣血的控诉，却不知在控诉谁。是这无常的天道？是那构陷的奸佞？还是……他自己？
“死生师友……死生师友啊——！！！”
最后四个字，化作一声耗尽所有力气的、泣血的嘶吼，在燃烧的城池废墟上回荡，最终被更猛烈的火焰爆裂声无情吞没。
他跪在那里，抱着那本沾满沈知微鲜血和父亲绝笔的书，蜷缩在焚城的烈焰与尸骸之间。滚烫的热浪扭曲着空气，卷起灰烬，落在他颤抖的肩头，如同天地间无声飘洒的一场黑色大雪。
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