第十七章 局中局

慈宁宫香烟缭绕，铜炉中檀香吐出一缕缕细长烟线，仿佛一张看不清的网，笼住了谢昭鸢的影子。

她跪坐在暖榻下方，身姿端正，眼睫低垂，看不出丝毫情绪波动。

沈太后坐于高座之上，手中拨弄着佛珠，声音低缓却极具压迫力：

“昭鸢，你自小聪慧，我本以为你能懂事。可你如今步步逾矩，竟在朝宴之上明目张胆对陛下示好，你把我这张脸，置于何处？”

谢昭鸢缓缓抬头，眼中并无惧色，语气温和得近乎无辜：

“太后娘娘说笑了。臣女身为宗室长公主，为国祈福、献灯贺岁，岂有不妥？况陛下为大周之主，臣女敬他，亦是敬这山河社稷。”

沈太后冷笑一声，手中佛珠一顿：

“你倒真会说话。只是你别忘了，你是女子，宫闱规矩最重，你同他，若真生出不该有的念头——”

“那便如何？”谢昭鸢打断她，平静道，“太后要将臣女远嫁漠北，是想用亲情换取边疆安稳；可若我这条命，能换来国泰民安，我认。只是若有人将和亲，当作逐我出局的借口，臣女却不能应。”

“放肆！”沈太后终于动了怒，凤眸一沉，抬手便是一巴掌。

但她手掌未落，一道沉声已由殿门响起：

“太后息怒。”

谢晏之身着玄衣，自殿外而入，步伐稳重。他未着冕服，却压得整个慈宁宫一时寂静如水。

沈太后眉头紧蹙，“你来做什么？”

“昭鸢是朕亲封的长公主，有护国之责，亦有议政之权。”谢晏之缓步走至谢昭鸢身旁，将她从地上扶起，目光坦然，“她敬朕，是礼；护国，是忠。太后若因私怒罚她，朕必为她担着。”

谢昭鸢看着他，眼中一瞬间掠过复杂的情绪。

沈太后冷声道：“你可知你在说什么？她是你……你亲妹妹。”

谢晏之微顿，似被这句“妹妹”刺入骨中。他垂眸望向谢昭鸢，那目光之中，藏着数年未言的沉寂与动摇。

“朕知。”他低声答，“可她是谢家之女，也是大周长公主。无论身份为何，她所行之事，朕不许旁人置喙。”

沈太后脸色铁青，冷冷一笑，“你倒是长大了，护得真紧。罢了，你既要护，那便护到底。”

她望着谢昭鸢，语气冰寒：“你既不愿和亲，那便入宫为后，立为皇后。”

此言一出，殿中静若死水。

谢昭鸢瞳孔轻震，谢晏之也猛地抬头望向太后。

沈太后将两人神色尽收眼底，似笑非笑道：“昭鸢虽出宗室，但你们并非一母所出，无血缘之碍。你若执意如此，我成全你们，看你们到底能走多远。”

她倚在高座上，语气忽地疲倦，“不过你们记住，从此刻起，便再无回头路。”

谢昭鸢的指尖在袖中紧握成拳，喉间有片刻的哽塞。她本想对抗、试探，却没料到太后会先行破局，将这场兄妹之间的纠缠，推入无法回避的深渊。

谢晏之却忽地开口，声音冷定如霜：

“朕应下。”

沈太后抬眸，微讶：“你果真……”

“太后之意，朕怎敢违。”他微微颔首，“只望太后届时，别再横加阻拦。”

说罢，他转身扶住谢昭鸢，声音极低：“你既步棋在前，我便陪你落到底。”

谢昭鸢没说话，只低低应了一声，“好。”

慈宁宫外，风雪再起。

谢晏之的斗篷将她裹得极紧，二人并肩而行，背影嵌入暮色之中。

而这一场局，终于由暗转明，棋至中盘，再无退路。