裴清茶回想起来，确实如此。当时她以为只是烹饪火候的差异，但现在想来，那很可能就是污染的迹象。
“我们需要一套检测方法，”她说，“不能每次都靠运气或观察力。”
“我有检测仪，但显然不够用，”林薇说，“它只能检测物理污染。超自然污染需要其他手段。”
老人若有所思：“昨晚，裴清茶的能力可以看到模仿者的核心。也许...”
“不，”裴清茶立即否决，“那种能力消耗太大，而且不可控。如果每次吃饭都要用，我撑不了多久。”
老人没说什么，似乎对于她的拒绝早有预料，裴清茶感觉他只是想试探她的能力。
不过即使透露了也没有什么关系，她接收到了专属通报。对于特殊能力，非本人不能说出，也算是一种保护。
六点五十分。侍者已经开始催促最后用餐的乘客。一个老太太动作缓慢，还在小口喝着咖啡。女侍者站在她桌旁，虽然面带微笑，但明显在计时。
“我们还有十分钟，”谢临赋看了看时钟，“餐后应该有时间探索。厨房是下一个目标。”
七点整。当最后一声钟声响起时，女侍者从老太太手中拿走了咖啡杯，动作迅速而不容拒绝。“早餐时间结束。午餐将在中午十二点供应，请各位乘客准时用餐。”
餐车瞬间变得整洁如初，所有餐具消失，桌布焕然一新，仿佛刚才的死亡从未发生。侍者也转身离开，消失在厨房方向。
车厢里只剩下乘客们。戴帽子男人的死亡让气氛更加沉重。
“我们需要组织起来，”林薇站起来，声音足够让所有人听到，“下一个车票任务很可能与厨房有关。昨晚的模仿者提到了厨房，早餐规则也围绕食物。继续各自为战，我们都会死。”
“她说得对，”一个中年女性响应，她是少数几个保持镇定的乘客之一，“我叫陈文静，第三次进入。我建议组成探索小组，进入厨房调查。”
“太危险了，”一个秃顶男人反对，“规则没说我们可以进厨房。如果那是禁区呢？”
“规则也没说我们不能进，”谢临赋反驳，“而且昨晚模仿者特意引诱我们去那里，说明厨房是关键。”
“那就自愿报名。”裴清茶敲下规则。
经过短暂争论，最终决定由五人组成探索小组：裴清茶、谢临赋、林薇、老人和陈文静。
其他人留在餐车，负责观察异常情况并预警。
七点十五分，五人站在厨房的布帘前。深红色的绒布厚重而陈旧，边缘已经磨损，散发着混合食物香料的奇怪气味。
裴清茶伸出手，触碰布帘的瞬间，那股温热的力量再次涌动，但这次不是预警，而是一种指引——布帘后面有东西，重要的东西。
“我先进去，”她说，“我的能力也许能发现危险。”
谢临赋想反对，但裴清茶已经掀开布帘，侧身进入。其他人紧随其后。
厨房内部比预期的大得多，仿佛另一个独立空间。
不锈钢操作台反射着冷光，各种厨具整齐悬挂，灶台上没有火，但巨大的汤锅冒着热气，散发出浓郁的肉香。
几个穿着白色厨师服的身影在忙碌，背对着他们，动作机械而重复。
但最引人注目的是厨房深处那扇门。它看起来像是冷藏室的门，厚重的金属材质，边缘结着白霜，但门板上用暗红色的液体写着几个大字：
【食材储藏室】
【非供应时间禁止入内】
【违者将成为食材】
“成为食材...”陈文静低声重复，声音发颤。
裴清茶的目光却被另一处吸引——操作台角落，放着一本沾满油污的笔记本，封面上的字迹勉强可辨：【列车厨师日志】。
她正要走过去，最近的厨师突然转过身来。
他的脸被白色口罩遮住大半，只露出一双眼睛。那双眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的白色。
“厨房重地，乘客禁入。”厨师的声音嘶哑低沉，像是很久没说过话。
“我们只是好奇早餐是怎么准备的，”谢临赋平静地说，“食物非常美味。”
厨师似乎对这个回答感到满意，点了点头。“早餐食材都是新鲜的，每天现备。午餐的食材还在准备中。”他指向那扇冷藏室的门，“特选食材需要特别处理。”
“我们可以看看午餐菜单吗？”林薇问，试图转移注意。
厨师指了指墙上的一块黑板。上面用粉笔写着今日菜单：
午餐：番茄炖牛肉配土豆泥
晚餐：香煎鳕鱼配时蔬
午夜特供：根据需求定制
“定制？”老人敏锐地抓住这个词，“乘客可以定制午夜食物？”
厨师没有回答，只是转身继续切菜。他的刀法精准得可怕，每一刀落下都分毫不差，切出的蔬菜片厚薄完全一致。
裴清茶趁机走向那本日志，迅速翻开。字迹潦草，有些页面被油污浸透难以辨认，但她还是捕捉到了关键信息：
【第43日：肉类储备不足。列车长批准使用特殊食材。效果不错，乘客满意度提高。】
【第67日：新一批食材到货。处理起来比较困难，需要更多时间腌制。】
【第89日：有乘客询问食材来源。回答“商业机密”。必须维护列车声誉。】
【第112日：午夜定制需求增加。特殊顾客群正在形成。需要更多...】
后面的字迹被彻底污损。裴清茶翻到最后一页，上面的字迹新鲜得多，似乎是不久前写的：
【过渡期临近。食材需要更新。模仿者会送来新鲜选择。重点关注有潜力的乘客。】
她的手微微颤抖。这本日志证实了她的猜测。
厨房确实有问题，而且乘客本身就是“食材”的一部分。模仿者昨晚的攻击不是偶然，是系统性的筛选。
突然，日志的最后一页浮现出新的字迹，像是有人正在书写，但周围空无一人：
【探索者已进入厨房。评估中...】
【潜力确认：裴清茶（灵视觉醒）】
【潜力确认：谢临赋（经验丰富）】
【潜力确认：林薇（装备精良）】
【潜力确认：陈文静（第三次存活）】
【潜力确认：？？？（隐藏身份）】
【建议：观察进一步表现。优质食材需要适当培养。】
字迹消失，日志恢复原状。裴清茶感到一股寒意从脊椎升起。她合上日志，尽量保持平静地走回队伍。
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