“此处便是盐库？”
朱常洛的声音响起，依旧是那副冰棱撞击般的冷漠腔调，毫无波澜，仿佛在询问一件与己无关的琐事。
“回主公！正是盐库！”主事张伦连忙高声应答，声音因紧张而微微发颤，额头上的冷汗再次涔涔而下。
他几乎是弓着腰，小跑着推开了身后沉重的库门。
朱常洛并未带大队人马入内，只让“追魂剑”孟瑞和一名捧着备用长剑的年轻侍从跟随。
张伦引路在前，叶栖风与其他四名库丁则屏息凝神，垂首恭谨地跟在最后。
“主公请看，库内通风极佳，四壁皆以石灰防潮，每日有专人查验，确保盐引不受湿气侵蚀……”张伦一边引路，一边强作镇定，声音却难掩紧绷，喋喋不休地介绍着仓储细节。
仓库内弥漫着浓重的盐腥气和尘封的味道。
叶栖风低垂着眼，目光落在自己沾了尘土的皂靴鞋尖上。
此刻，他更深切地体会到作为最低级胥吏的“好处”——只需沉默跟随，无需承担任何解说的压力。
然而，这份“清闲”却笼罩在一种无形的、令人窒息的氛围中。
他能清晰地感受到前方张伦那几乎要崩溃的紧张，以及朱常洛那如同深渊般吞噬一切热情的冷漠。
无论张伦如何卖力解说，朱常洛始终面无表情，不发一言，甚至连眼神都未曾在那堆积如山的盐袋上多停留片刻。这死寂般的回应，让张伦的处境越发尴尬难堪，如同独自在冰面上舞蹈的小丑。
为了驱散这难熬的沉默，张伦解说的语速越来越快，声音也越来越高亢。
“禀主公，目前库内共存盐引…”他顿住脚步，指着一侧码放得格外整齐、标识着新到印记的盐垛，努力挤出自认为最恭敬的笑容，准备重点推介这批新盐，“啊，主公请看此处！此乃新近入库的上好淮盐，色泽晶莹，颗粒均匀……”
然而，变故陡生！
或许是张伦停下得太突然，或许是朱常洛心思根本不在脚下，又或者只是纯粹的厄运降临——张伦话音未落，正欲转身详细指点的他，身体刚侧过一半，便与依旧大步向前的朱常洛重重地撞在了一起！
“噗通！”
张伦被撞得一个趔趄，而朱常洛只是身形微微一晃。
时间仿佛在这一刻凝固了。
张伦脸上的血色瞬间褪得干干净净，比朱常洛那病态的苍白更甚！极致的恐惧如同冰水灌顶，让他浑身筛糠般抖了起来。
“主…主公！小人罪该万死！罪该万死啊！！”他如同被抽去了所有骨头，猛地扑跪在地，额头“咚咚咚”地狠狠砸在冰冷的青石板上，发出令人心悸的闷响，声音因极度的恐惧而扭曲嘶哑，语无伦次地重复着，“主公恕罪！小人绝非有意！求主公开恩！开恩……呃！！”
他的求饶声戛然而止！
朱常洛甚至没有低头看他一眼，只是面无表情地、极其随意地侧身，朝身后捧剑的侍从伸出了手。
那侍从仿佛早已演练过千百遍，动作迅捷无声地将一柄装饰华贵的长剑递到了朱常洛手中。
没有一丝犹豫，没有半分波动。
朱常洛手腕轻抬，动作随意得如同拂去衣袖上的灰尘。寒光一闪！
“噗嗤——！”
一声令人牙酸的、利器穿透皮肉的闷响，在寂静的盐仓中格外刺耳！
那柄价值不菲的长剑，精准无比地自张伦因跪伏而完全暴露的后颈刺入，冰冷的剑尖带着一蓬温热的血雾，瞬间从他那因惊恐而大张的喉头穿透而出！
张伦的身体猛地一僵，痉挛的双手徒劳地抓向自己喷涌着鲜血的脖颈，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪响。
他圆睁的双眼中充满了难以置信的绝望和茫然，死死地盯着前方叶栖风的鞋尖，仿佛在无声地质问这荒谬而残酷的命运。
朱常洛冷漠地抬起穿着精致锦靴的脚，踩在张伦仍在抽搐的后脑勺上，借力猛地将长剑拔出。
“嗤啦——”
鲜血如同泉涌，瞬间染红了张伦身下大片青石地面，浓重的血腥味迅速盖过了盐仓原有的气息。
“以后走路，”朱常洛将沾满鲜血的长剑随意扔回侍从怀中，仿佛只是丢弃一件弄脏的玩物。
他甚至没有看一眼地上迅速失去生机的躯体，只是轻轻掸了掸自己胸前那几乎看不到任何污渍的杏黄色衣襟，语气平淡得令人骨髓发寒，“看着点。”
那冷漠的腔调，与他询问仓库位置时，别无二致。
仿佛他刚刚终结的，并非一条曾为他兢兢业业效力多年的臣子的性命，而仅仅是一只碍眼的蝼蚁。
叶栖风只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他浑身僵硬，瞳孔因极度的震惊而骤然收缩！大脑一片空白！
“——死了？”
“——就因为撞了一下？”
“——就这样……轻描淡写地……杀了？！”
刚才还活生生、紧张得满头大汗的张伦，此刻已变成一具倒在血泊中、死不瞑目的尸体！
这血腥、残忍到极致的一幕，如同最恐怖的噩梦，狠狠冲击着叶栖风的认知！
“扑通！”“扑通！”
身旁传来膝盖砸地的声音。叶栖风僵硬地转动眼珠，看到身边一名同僚已经吓得瘫软在地，面无人色地率先跪伏下去。
强烈的求生本能终于压倒了震惊，叶栖风和其他人也如同提线木偶般，慌忙跟着深深跪伏，额头死死抵住冰冷的地面，身体控制不住地微微颤抖。
他能清晰地闻到身下不远处传来的、浓烈到令人作呕的血腥味。
“啧，污秽。”朱常洛似乎终于对那血腥气感到了一丝厌烦，眉头极其轻微地蹙了一下，语气里带着一丝被打扰的不悦，“扫兴。”他不再看跪了一地的胥吏，转身，在孟瑞沉默如山的护卫下，带着那名捧剑的侍从，大步流星地朝仓库外走去。
直到那象征着死亡的脚步声彻底消失在门外，盐仓内依旧死寂一片。
良久，才听到几声压抑的、如同濒死般的抽泣和粗重的喘息。叶栖风缓缓抬起头，脸色苍白，目光越过那滩刺目的猩红，望向空荡荡的库门。
“ ——这就是……”
“——我效忠的主公？！”
……
……
沉重的阴云，笼罩在每一个库房胥吏的心头。
同僚仅仅因为一次无心之失，便如草芥般被主君随手抹杀，兔死狐悲的寒意深入骨髓。整个下午，库房区域都弥漫着一股压抑得令人窒息的气氛。
负责管理库房的上峰也脸色铁青，草草宣布今日公务结束，便挥挥手让众人散去，连一句场面话都懒得说。
叶栖风只觉得胸口憋闷得厉害，王府那高耸的朱墙仿佛化作了巨大的牢笼。他急需一个宣泄的出口，一个能让他挥剑斩断这窒息感的地方。
他几乎没有犹豫，脚步沉重地朝着赤龙道观的方向走去。
推开熟悉的道观大门，庭院中几名师兄弟练剑的呼喝声传来，才让他感到一丝活气。其中正有与他交情最好的李四野。
“叶师兄！您来了！”李四野眼尖，立刻收剑招呼，但脸上的笑容很快凝固，取而代之的是浓浓的关切和惊疑，“叶师兄？您……您的脸色怎地如此难看？苍白得吓人！可是身体抱恙？还是……遇到了什么难事？”
李四野心思细腻，一眼便看出叶栖风此刻的状态绝非寻常。那失魂落魄、眼神中残留着惊悸的模样，与平日沉稳的叶师兄判若两人。
面对李四野真诚的关切，叶栖风紧绷的心弦仿佛被触动了一下。他深吸一口气，带着一丝不易察觉的颤抖，声音干涩地开口：“四野……今日……我目睹了一场……杀戮。”他需要倾诉，需要有人分担这份沉重的、几乎要将他压垮的冲击。
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