李四野的脸色瞬间褪去所有血色，嘴唇微微颤抖着，声音压得极低，仿佛怕被无形的耳朵听了去：“就因为……撞了一下衣角……王爷他……就……”他后面的话似乎被巨大的恐惧堵在了喉咙里，怎么也说不出口。
“是啊……”叶栖风扯出一个苦涩的笑容，眼神中还残留着盐仓内那刺目猩红的阴影，“荒谬绝伦，却又真实得让人心寒。”他之前只是听闻朱常洛残暴，但传闻与亲眼所见、亲耳所闻那剑锋刺入血肉的闷响、那生命瞬间流逝的绝望眼神相比，冲击力天差地别。
此刻，他才真切感受到笼罩在福州上空的那片名为“王爷”的恐怖阴云，是何等的冰冷、沉重、且不可理喻。
“唉……”李四野重重地叹了口气，那叹息里充满了无力感。他下意识地左右张望了一下，确认没有其他外人，才用近乎耳语的声音，带着一种根植于骨髓的规劝意味说道：“叶师兄，这话……我们就此打住吧。无论……王爷做了什么，他终究是我们的主君。非议主君，是为不忠，此乃大忌啊！”
他眼中闪烁着这个时代武士被深刻烙印的价值观光芒——“忠”字当头，高于一切**。在这个封建礼教发展至巅峰的时代，“忠诚”被奉为最崇高的美德，近乎一种无条件的、超越对错的信仰。为主君效死，不问缘由，是武士的宿命与本分。任何对主君权威的质疑，都会被视为离经叛道，招致整个阶层的唾弃。
灵魂来自现代的叶栖风，对这种近乎愚昧的“忠无罪”思想自然嗤之以鼻。他心中翻涌着对朱常洛暴行的愤怒和对这扭曲价值观的厌恶。但此刻，看着李四野眼中那份真诚的担忧和根深蒂固的观念，他明白争辩毫无意义，只会给这位关心自己的师弟带来不必要的恐慌。
他强行压下心头的翻涌，也随着李四野叹了口气，声音带着一丝刻意为之的疲惫：“你说得对，四野。这些事……多想无益。我们还是抓紧时间练剑吧，或许挥剑能让人……清醒些。”他需要一个出口，一个能暂时忘却那血腥场景的方式。
“嗯，好……啊！对了！”李四野像是突然被点醒了什么，猛地一拍脑门，声音陡然拔高，之前的沉重被一种兴奋和八卦的好奇取代，“叶师兄！我听到一个劲爆的消息！他们说前些天晚上，您在鸿福楼外，跟九曲剑馆的那个‘绝影剑’蒙山单挑了一场？！这是真的吗？！”
他这一嗓子，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间吸引了道场内所有师兄弟的注意。练剑的呼喝声、木剑交击声戛然而止，一道道好奇、惊讶、难以置信的目光齐刷刷地聚焦到叶栖风身上。几名弟子更是放下手中的木剑，直接围拢了过来，脸上写满了求知欲。
叶栖风眉头微蹙：“你怎么会知道这事？”他心中疑惑更甚，这事传播的速度和范围超出了他的预料。
“现在外面都传疯了！”李四野激动地挥舞着手臂，“说是您和蒙山打得难解难分，最后连镇抚司都惊动了！我也是今天才听其他师兄弟说的！叶师兄，快说说，是真的吗？您真的和那个‘绝影剑’交手了？！”
叶栖风挠了挠头发，脑海中迅速闪过几个可能的信息源——九曲剑馆的弟子？当晚围观的闲人？还是……他不得要领，索性不再深究。
“嗯，”他略作沉吟，坦然地点了点头，“确有此事。前些天夜里，我与蒙山……切磋了两场。第一场，我败了。第二场，勉强算是……不分胜负。”他斟酌着用词，承认了平手的结果。
“嘶——！”
“哇！！”
叶栖风话音刚落，围拢的师兄弟们瞬间爆发出一片倒吸冷气声和难以抑制的惊呼！能与福州年轻一代公认的顶尖剑客蒙山战成平手，这消息对于他们这些赤龙道观的弟子来说，无异于平地惊雷！
“师兄！您……您太强了！”李四野激动得脸都红了，抓住叶栖风的胳膊追问，“那个蒙山……是不是真的像传说中那么厉害？他的剑真的快得看不见影子吗？”
“嗯。”叶栖风神色凝重地点点头，回忆那晚的战斗，蒙山那鬼魅般的速度、沉稳如山的气息和那令人心悸的“气劲”再次浮现心头，“蒙山的剑术……确实极高。速度、力量、对‘气劲’的运用，都远超常人。那晚若非……”他顿了顿，没有说出系统加点的事，“若非我侥幸支撑住，第二场也难逃败局。”
“能和蒙山打成平手就已经是不得了的本事了啊！”
“是啊！那可是‘绝影剑’蒙山啊！师兄您太厉害了！”
“我的天，真没想到……我们道观竟然藏着能和蒙山抗衡的高手！”
“这下我们赤龙道观可要扬眉吐气了！师兄，您以后就是我们道观的头牌了！”
“师兄！您是怎么练的啊？太强了！”
七嘴八舌的惊叹和赞誉如同潮水般涌向叶栖风，其中不乏一些夸张到让他脸颊微热的吹捧。虽然被蒙山逼得狼狈不堪的记忆犹新，但面对师兄弟们由衷的敬佩和兴奋，他也不禁感到一丝被认可的暖意，暂时驱散了心头的阴霾。
“唉……”李四野抓了抓后脑勺，看着叶栖风，眼中满是羡慕与向往，“我什么时候才能像师兄您这样，有资格和蒙山那样的高手同台较量啊……”
就在这喧闹崇拜的氛围达到顶点之时——
“哼！”
一声低沉而极具穿透力的冷哼，如同寒冰砸落，瞬间冻结了道场内所有的声音！
众人心头一凛，慌忙循声望去。
只见道场入口的阴影处，不知何时已站着一位身材并不高大、却渊渟岳峙的老者。他须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的灰色道袍，双手背负身后，一双眼睛开阖间精光内蕴，不怒自威。正是赤龙道观的观主，叶栖风等人的师尊——**赤龙子**！
赤龙子锐利的目光如同实质般扫过李四野等人，被他目光触及的弟子无不感到一股沉重的压力，纷纷低下头去。
“闲聊若能聊出绝世剑术，那天下剑客都该去当说书先生了。”赤龙子的声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严，“尔等聚在此处喧哗，可是觉得剑道已臻化境，无需再练了？”
“师傅恕罪！”李四野反应最快，连忙躬身行礼，声音带着惶恐，“弟子们知错！这就去练剑！”
如同受惊的鸟雀，围在叶栖风身边的师兄弟们瞬间作鸟兽散，各自回到原位，拿起木剑，更加卖力地挥舞起来，只是动作间多了几分僵硬和紧张。
叶栖风也连忙收敛心神，正欲走向刀架取剑。
“栖风。”赤龙子的声音再次响起，这次直接点名。
“弟子在！”叶栖风立刻转身，恭敬肃立。
“随我来。”赤龙子言简意赅，不再多言，转身便背负双手，迈着沉稳的步伐，径直朝道观外走去。那苍老的背影在晨光（或暮光）中，透着一股难以言喻的深意。
叶栖风心中微动，不知师父突然单独召见所为何事，但不敢怠慢，立刻整了整衣襟，压下心头的疑惑，快步跟上了赤龙子那看似缓慢实则坚定的步伐。
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