盐库门前，空气凝重得仿佛能拧出水来。
叶栖风与另外四名库丁如同泥塑木雕般侍立着，而他们的顶头上司——盐库主事张伦，则成了紧张情绪最生动的写照。
这位年过四旬的主事大人，此刻全然没有平日的威严。
他本就有些佝偻的背脊似乎弯得更低了，布满细密皱纹的额头上，豆大的汗珠不断渗出、滚落，将他手中那块原本还算干净的汗巾浸得湿透。
他不停地擦拭着，动作带着明显的颤抖，连带那身不太合体的青色公服下摆也在微微晃动。他那双穿着皂靴的脚，更是如同踩在烧红的铁板上，不安地小幅度挪动着。
“张大人，”叶栖风实在看不过眼，压低声音，用只有近处几人能听到的音量提醒道，“您还好吧？不妨试着做几个深呼吸？或许能缓一缓。”
张伦闻声，艰难地侧过满是汗水的脸，对着叶栖风露出一个比哭还难看的苦笑，声音带着气音：“不……不必了，叶老弟……我这心啊，都快从嗓子眼跳出来了……深呼吸？再深……胸口就要炸了……”他声音里的惶恐几乎要溢出来。
与张伦的如临大敌相比，叶栖风则显得过分“悠闲”了。他挺直腰板站在队列中，目光平静地扫过盐库灰扑扑的砖墙和紧闭的沉重库门。对他而言，今日的任务简单到近乎无聊——王爷驾临时，只需随着众人麻利地跪下，将额头恭敬地抵在冰冷的青石板上即可。无需言语，无需表现，只需做一个沉默的背景板。他甚至有些盼望那位尊贵的王爷能早些驾临盐库，好让这令人窒息的等待和身边主事大人那传染性的紧张早点结束。
……
……
就在这份压抑的等待几乎要达到顶点时，一阵急促而沉稳的脚步声由远及近。一名同样身着青色公服、但神色更为干练的库房胥吏一路小跑着冲到盐库门前，气息微喘，声音却清晰有力地通报道：
“张主事！王爷仪驾已至武备库，正往粮秣仓方向！预计一炷香后便到盐库！请速做准备！”
“快！快！”张伦如同被鞭子抽了一下，声音陡然拔高，带着破音的尖利，他猛地转向叶栖风等人，双手慌乱地向下虚按，“跪下！都跪下！把头低下！快！王爷马上就到！”
话音未落，张伦已率先“噗通”一声，双膝重重砸在青石板上，动作迅捷得与他那副紧张到僵硬的身体形成鲜明对比。他深深俯下身去，额头几乎紧贴地面，姿态卑微到了尘埃里。
叶栖风与其余四名库丁不敢怠慢，连忙依样画葫芦，齐刷刷地跪倒一片。刹那间，盐库门前鸦雀无声，只剩下众人刻意压制的、细微到几不可闻的呼吸声。张伦那粗重而颤抖的气息仿佛成了唯一的背景音，连带着叶栖风也被这肃杀的气氛感染，原本轻松的心绪也不由自主地绷紧了几分。
他将额头轻轻抵在微凉粗糙的地面上，视线被牢牢限制在鼻尖前一小块布满尘埃的青石缝隙里。整个世界仿佛只剩下这片方寸之地。然而，感官却不由自主地捕捉着外界的一切细微动静。
左侧方向，一阵复杂而宏大的声浪由远及近，如同低沉的潮汐缓缓涌来。密集而整齐的脚步声，沉重而富有节奏的马蹄声，还有车轮碾过石板路的辚辚声……从这声势浩大的响动中，不难想象那支正缓缓靠近的巡视队伍是何等的规模。
声音越来越清晰，最终，在叶栖风等人身前数步开外的地方，如同被无形的堤坝拦住，骤然停歇。
哒…哒…
两声清晰利落的落地声传来，带着皮革与石板接触的轻响，显然是有人从马背上跃下。
“都抬起头来吧。”
一个声音响起。这声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地钻进每一个跪伏者的耳中。它异常冷漠，平直得没有任何起伏，仿佛冬日屋檐下凝结的冰棱，不带一丝属于人间的暖意或情绪。
“谢主公恩典！”在张伦带着哭腔的领头下，叶栖风等人齐声高呼，声音在寂静的空气中显得有些突兀。
叶栖风依言抬起头，目光谨慎而迅速地向前方投去。
数步之外，一名青年负手而立，如同画面的绝对中心。他身着一袭浅杏黄色的云锦常服，面料在熹微的晨光下流淌着内敛而华贵的暗纹光泽，针脚细密得几乎看不见。仅仅是这一身行头，叶栖风毫不怀疑，其价值就足以抵上自己数载、甚至十数载的微薄俸禄。青年腰间悬着一柄长剑，剑鞘以某种温润的深色硬木制成，镶嵌着几颗色泽纯净的鸽血红宝石，即便隔着距离，也能感受到那份低调的奢华与不凡。
然而，最令人心悸的，是这位青年的面容。
他的脸色是一种极不健康的、近乎透明的“惨白”，仿佛常年不见天日，又或是久病缠身。
叶栖风初时以为这是贵族敷粉的习惯，但仔细看去，那肌肤上并无脂粉痕迹，这份苍白纯粹得令人心头发怵。薄薄的嘴唇同样毫无血色，抿成一条冷硬的直线。最让人不安的是他的眼睛——细长，眼睑微微下垂，眼神空洞而疏离，仿佛眼前恭敬跪伏的众人，与路边的顽石草木并无区别，透着一种深入骨髓的漫不经心与漠然。
无需任何介绍，此人的身份已呼之欲出——福州之主，王府的王爷，他们的主公：“朱常洛”。
而在朱常洛身后半步，侍立着的身影，瞬间攫取了叶栖风所有的注意力——并非因其魁梧，而是因其存在本身就像一柄半出鞘的绝世名剑。
此人身材颀长挺拔，并非夸张的壮硕，却给人一种精铁千锤百炼后的凝练感。
他穿着一身裁剪合体的深青色侍卫劲装，腰间束带紧扎，勾勒出猿臂蜂腰的轮廓。最引人注目的是他的手——指节修长有力，肤色是久经风霜的浅铜色，稳稳按在腰间的剑柄之上。
虎口处覆盖着一层厚厚的光滑老茧，那是无数次摩擦剑柄留下的、属于顶尖剑客的独特印记。
他的面容清癯，下颌线条分明，一双眼睛如同寒潭古井，深邃平静，却仿佛能洞穿人心，目光扫视间，带着一种无形的、锋锐至极的审视感，让所有被其目光掠过的人都不由自主地心头一凛。
叶栖风心中剧震，几乎脱口而出一个名字：
“追魂剑”孟瑞！
福州当之无愧的剑术魁首！
这“追魂剑”的名号，乃是福州武林对其剑法“快、诡、绝”三昧的极致尊崇！孟瑞出身蜀中青城剑派，乃该派“密传弟子”，密传弟子乃门派核心，得授真传与不世秘技，地位尊崇，非等闲门人可比，尽得青城剑法“如鬼似魅，一击绝杀”的精髓。关于他的传说中，最为人津津乐道的便是早年那场惊世骇俗的遭遇战：十名成名已久的剑客联手设伏，欲取其性命。然而，在那场看似绝无生机的围杀中，孟瑞的剑光却如同暗夜中的冷电，快得超越了视觉的捕捉，诡异地穿梭于刀光剑影之间。
没有人看清他是如何出剑、如何格挡、如何移动的，只看到一道道凄厉的剑光闪过，围攻者便如同被收割的麦穗般接连倒下，咽喉或心口皆留下一点致命的红痕！
最终，十名伏击者无一幸免，尽数毙命于其快绝诡谲的剑下！此役之后，“追魂剑”之名响彻福州，成为剑道一座令人仰望却又心生寒意的巅峰！
正是凭借这身出神入化、已达化境的剑术，孟瑞得到了老王爷的极度赏识，被委以重任，担任世子（如今的王爷）朱常洛的贴身护卫多年，深得信任。
他几乎是福州乃至周边地域所有习剑者心中的图腾——一个将剑道臻至不可思议境界，仅凭掌中三尺青锋，便能奠定无上地位、赢得王侯礼遇的传奇人物！
叶栖风的目光不由自主地被孟瑞扶剑的手所吸引。那看似平静的姿态下，仿佛蕴藏着随时能撕裂空间的恐怖剑意。
一股远比蒙山更加纯粹、更加深沉的、属于顶尖剑客的锋锐压迫感无声弥漫，让叶栖风感觉周围的空气都变得粘稠而冰冷，呼吸都为之一窒。这才是真正的剑锋所指，所向披靡！
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