椒房殿里鎏金兽炉吞吐着龙涎香，烟雾缭绕间，沈明昭垂眸跪在冰凉青砖上，余光瞥见太后腕间翡翠镯子映着烛火流转幽光。这镯子她曾在母亲生辰宴上见过，那时华阳太后还是楚国公主，笑语盈盈地把琉璃盏碰在母亲手中，“叮”的一声脆响。
“数月不见，云舒倒是愈发沉静了。”太后指尖划过沈明昭发顶，金护甲挑起一缕青丝，“听闻你在洛邑与墨家来往密切？”话音刚落，殿内空气瞬间凝固，暗处传来甲胄摩擦的细微“沙沙”声。
沈明昭睫毛轻颤，缓缓抬起头，惶恐神色已浮上面容：“太后明鉴，云舒只是去墨香阁抄些经文。”她解下腰间香囊递上，“前日得了新制的鹅梨帐中香，特来孝敬您。”这香囊是沈如希连夜缝制的，夹层里藏着微型弩机，机关暗扣正抵在她掌心，让她心弦紧绷。
太后接过香囊凑近鼻尖，忽然嗤笑出声：“倒是有心了。”她随手把香囊抛在案上，玉色裙裾扫过沈明昭膝头，“既如此，便留在宫中陪着哀家。”话音落地，廊下转出个青衫男子，广袖上金线绣着玄鸟图腾，正是秦国丞相范雎。
“臣见过云舒郡主。”范雎行礼时袖中滑出枚青铜棋子，在青砖上“咕噜噜”滚到沈明昭脚边。她低头瞬间，看见棋子底面刻着半朵曼陀罗——那是父亲书房暗格里才有的印记，心头猛地一跳。
“听闻郡主擅弈？”范雎指尖叩击棋盘，乌木棋子与青玉棋盘相撞发出清响，“太后命臣教您些权谋之道。”他执黑子落定，摆出个极为凶险的“杀星局”。沈明昭取白子时，发现棋盘边缘刻着细密机关纹路，与墨家机关锁如出一辙，指尖不禁微微颤抖。
“丞相过誉了。”她落子的指尖微颤，“云舒只知步步为营。”白子轻盈落下，表面守势，实则暗藏反攻。范雎眉毛一挑，忽然倾身靠近，沈明昭闻到他袖中混着松烟墨与血锈的气息，“郡主可知，这棋局最忌……”他突然按住她手腕，“贪心。”
殿外惊雷“轰隆”炸响，沈明昭借着闪电光亮看清他眼底警惕。指尖触到棋盘下暗格，想起沈如希叮嘱：“若遇持玄鸟纹者，问‘桃林塞的月光是否依旧’。”可话到嘴边又咽下——这个看似示好的试探，或许就是致命陷阱。
“丞相所言极是。”她抽回手，故意让袖口滑落，露出腕间未愈伤痕，“云舒只想平安度日。”范雎目光落在伤口上，嘴角勾起意味深长弧度，抬手替她整理衣袖：“伤痕若是处理不当，容易留疤。”他指尖擦过她手腕内侧穴位，沈明昭浑身僵住——这动作看似贴心，实则暗扣她“内关穴”，稍有异动便能制住经脉。
太后突然轻笑打断二人：“哀家乏了，云舒留下伺候。”待范雎行礼退出，太后执起银剪修剪烛芯，火苗骤然明亮：“范丞相的棋艺，你可看懂了？”沈明昭跪行半步，把茶盏捧到合适高度：“他教云舒，落子前要先看清全局。”
“聪明。”太后饮了口茶，茶盏重重磕在案上，“就像沈家……”她话音未落，沈明昭已伏地叩首：“云舒惶恐！沈家之事是陛下圣裁，云舒绝无异议。”她刻意让声音发颤，额角贴着冰凉的青砖，听见太后满意的哼声。
深夜，沈明昭躺在陌生寝殿内。窗外雨打芭蕉“啪嗒啪嗒”，她摸到枕边沈如希给的机关针，将其刺入床柱暗孔。木板翻转，露出夹层里的羊皮地图——正是范雎袖中棋子所指方位。月光透过窗棂照在地图上，她突然想起范雎临别时意味深长的眼神，那目光不像是审视棋子，倒像是……在寻找同谋。
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