秋雨打在洛邑城的青瓦上，滴答滴答地响，沈明昭紧了紧身上的粗布斗篷，目光落在脚边青石板蜿蜒的水痕上。怀中那封父亲的密信被汗水浸得起了皱，“沈如希”三个字在雨雾里晕开，模糊得像沈府那场大火中扭曲的血迹，腥气仿佛还萦绕在鼻尖。
墨香阁的铜铃在风里轻轻一晃，叮铃一声，她抬脚跨过门槛。檀木架子上的竹简泛着陈旧的光泽，带着一丝岁月的沉静。掌柜从账簿后抬起头，视线扫过她裙摆上沾的泥点，声音懒懒的：“姑娘是来抄书的？”
“我要见沈如希大人。”她的声音压得很低，手从袖中摸出半块刻着云纹的玉佩。这是临行前陈将军交给她的信物，据说是父亲旧部联络的凭证。掌柜瞥了一眼，瞳孔微缩，随即绕过柜台，低头引她往后院走。
穿过九曲回廊，沈明昭在一间密室前停下。推门而入，檀香混着墨汁的气息扑面而来，呛得人鼻尖一痒。案前的中年人正低头篆刻竹简，听见声音缓缓抬起头来。烛光映亮他眼角的细纹，却掩不住目光里的凌厉，和父亲当年如出一辙。
“沈姑娘。”沈如希放下刻刀，从袖中取出一封泛黄的绢布，“令尊的信，三日前我就收到了。”他展开绢布，“复仇”二字被朱砂圈得通红，刺得人眼生疼。沈明昭双膝猛地跪在青砖上，膝盖磕地的声音闷闷响起，喉间一股血腥味翻涌：“求大人助我。”
沈如希伸手扶起她，指腹轻轻抚过玉佩上的云纹，叹息似的开口：“当年你父亲拼死救下墨家钜子，这份恩情该还。只是……”他的目光落在她腕间结痂的伤口上，顿了一下，“云舒郡主已于三月前病逝。若要借尸还魂，你需先过‘三关’。”
第一关是仪态。墨家机关阁的铜镜前，沈明昭一站就是十二个时辰。铜环坠在发间，稍有晃动，机关便“咔”地一响，尖刺擦着脸颊落下，凉意直逼皮肤。她咬着牙挺直脊背，脑海里浮现母亲的话：“贵女的腰肢，要像青竹般挺拔。”可此刻她的腰早已麻木，冷汗浸透中衣，黏腻得让人喘不过气。
第二关是话术。沈如希拿着一本厚厚的册子，教她背诵云舒郡主的生平，从七岁习《周礼》到十三岁随太后参禅，每一个细节都不容有错。更难的是模仿郡主的笔迹，沈明昭握着毛笔，在宣纸上反复临摹，指尖磨出的血泡破了又破，血珠渗在纸面上，洇开一团暗红。
第三关最为凶险——验身。墨家女医端着一碗漆黑的药汁走进密室，药味刺鼻得让人作呕。“此药能改变体貌，但需承受三日三夜蚀骨之痛。”女医的声音冷淡得像一块冰。沈明昭接过碗，仰头一饮而尽，灼烧感从喉咙蔓延至四肢百骸。她死死咬住帕子，剧痛中耳边似乎传来母亲跃入井中的水声，还有陈将军临终前嘶哑的喊叫。
三日后，沈明昭站在铜镜前。镜中人的眉眼与云舒郡主有了七分相似，剩下三分靠墨家特制的药粉补足。沈如希递给她一个檀木匣，声音低沉：“这是云舒郡主的遗物，还有太后的密信。”
她打开信笺，娟秀的字迹透着一股说不出的狠厉：“云舒，明日入宫。”沈明昭将信折好，藏入袖中。指甲掐进掌心，疼得她微微一颤。这是她等待已久的机会，太后召见云舒，本是为试探沈家余孽，却不知眼前的她早已换了芯子。
入宫那天，沈明昭乘上墨家特制的马车。车轮碾过青石板，发出沉闷的“咕噜”声。她透过车帘的缝隙望向远处，咸阳宫的飞檐在阳光下泛着冷光，如同悬在头顶的一柄利刃，随时可能落下。
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