宣和六年，农历六月初一。

行至兴庆府边境，距启程已过去了四个月，料峭时节也离了很远，成山的棉褥反而成了累赘。簪缨隔三差五便叨着要弃一些赘余，说是御赐的陪嫁，弄巧成拙，反而苦了那几匹瘦骡子，却也未能实践。

颠簸数日，终得以隐隐见到西夏边境。嵌在山谷中的这一小撮和亲队伍，终得以重见天日，身向那畔，近在咫尺。于是便趁着残月生起火来，烧着几盅甜酒，十来号人密密匝匝地围成个圈子，相谈甚欢。

贺锦衣裹着一层大红毛呢金包边裘衣，慵慵地咂着一枚瓜子仁，两腮腾起浓郁的绯色，便如那青冥浩荡中一缕烟霞，不失为点睛之笔。这时便有人打趣道：“锦姑娘莫要再饮了，太子殿下还有半柱香功夫就到啦！”忽而整个人战栗一瞬，眼神都变得清明了许多，众人不禁前仰后合笑成一片。

“去去去，我家姑娘可是由得尔辈取笑的？”簪缨没好气地道，一边将贺锦衣身上裘衣裹紧了些：“我家姑娘不过这晌醉了，等到醒了，看我如何告你们的状！”

“哈哈哈，你家姑娘一日十二个时辰，能有两个时辰醒着就不错哩！”

说这话的是一个络腮胡子驼峰鼻车夫，其面相可谓是凶神恶煞青面獠牙不怒自威，簪缨却不在怕的：“想来还是姑娘心慈手软，由得你趁人之危说出这般话来，我家姑娘只是不想伤了和气，这便就主仆不分为所欲为了！”

“簪缨！”

“姑娘，你瞧他们……”簪缨怵怵地闭上嘴，心里却越发觉得不公。细细数来，自打贺锦衣六年前入了丞相府，她便侍候左右，二人同吃同住形容手足。

如今见到自家主子被下人调笑，自然是容忍不得。

不过她二人如今境况，也是由不得自身。时至今日簪缨仍是搞不明白，贺锦衣为何放着好好的相府小姐不做，偏要替十四公主远嫁陇南，她二人失了庇佑岂非人人可欺？更何况陇南国主年逾六旬，油尽灯枯，加上太子多年寝疾，如今代上司职的便只有一位近臣。

陇南的风，遒劲而苍烈，它肆无忌惮地猖獗着，在这片墨色点染的天际下。每一寸丘壑都被吞噬着，沙石肆意飞舞，如无影乱矢般拍打在帐布上。

此时已是丑时，贺锦衣却睡不着，仿佛在思考些什么，掀起眼眺望着远处的天空。

诡谲云涌间升腾起一种荒谬的亲切气息，贺锦衣哑然失笑。陇地夜长，亦或是绵延的山脉遮住了视线，东方的鱼肚白迟迟未能泛起。

她有些倦了，两根手指轮番敲打着一侧太阳穴，却未见清明几分。她蜷坐在卧帐的一角，身上压着大氅，透过缝隙察看着那些似有似无的光晕变幻。

依稀记起施夫人爱怜地抚上她半侧粉颊，如同捧起一朵蓄蕊的牡丹——那是她恩逾慈母，情系骨肉的师娘，在三月前的一场朝政更迭中遇刺，回天乏术，撒手人寰。

而施拯也被别有用心之人举众弹劾，无端之事层出不穷，官家盛怒之下意欲将其革职，施拯百口莫辩，只得哑巴吃黄莲，郁郁不安。

变故突如其来，施府上下顿时措手不及，惶恐不安。恸哭声弥散在每一丝空气中，揪得人心里发紧。

直到某天，为平息陇南势力，施拯视如己出的义女贺锦衣挺身而出，自请和戎，以结秦晋之好，示山河盟约。

官家正因膝下无人而忧思难寐，又觉滥竽充数之举断不可取。而贺锦衣自幼受宫规熏陶，可谓雪中送炭，大喜过望之下，当即将其收为义女，册封为公主——只不过这时，贺锦衣提出了一个请求。

她匍匐于朝堂之上，掷地有声道：“臣女奏请官家，册封臣女为昭泠。”

此言一出，文武百官可炸了锅：这这这这，这简直是大逆不道！从古至今，哪有自己封自己的？

不过无论如何，官家也只得面色铁青地默许。

毕竟她可是绝无仅有的救命稻草。

于是施府便被允了一座京中的大宅子，连带勾销过去种种“失职之咎”，全身而退。贺锦衣可谓功不可没。

施拯老泪纵横，竟是一夜间尽生华发，仿佛苍老了十余岁。施桉心酸不已，却也无能为力，唯有整日吃斋念佛，祭先拜祖，以求积些功德，护佑义妹平安顺遂。

贺锦衣阖上双目，不愿再回忆这些。陇地山高路远，少不了颠簸周转，加上水土不服，她自打入春以来就病了好几场。

唇齿间的干涩使她不得不

她便用手肘强撑着一侧身子，另一只手紧紧抻着一件金丝挂边山羊皮裘衣，缓缓起身，一阵酥麻感从下肢袭来。她稳了稳身，将瀑布似的乌发梳拢到头顶，零碎的发丝从指缝间溢出。

看到簪缨在睡梦中咂了咂嘴，许是没有丝毫察觉，便闪身出了卧帐。

“唰”

“唰唰”

一阵尖锐的嘶鸣划破夜空，一匹棕色鬃毛马应声倒地，撅几下蹄子便没了声息。紧接着是骤然亮起的营帐，铜釭上跳动的火苗影影绰绰，斑驳而凌乱的昏黄覆在上面，远远望去，如同山谷中散落的金粒般熠熠生辉。

“有山匪！”

“快，快备刀！”

贺锦衣心下一紧，这山匪来得不是时候，此处距离边境不过十余里地，更何况深山老林，灾劫祸难，按理是不应发生的；除非有人筹谋……或者说，这群人就是冲着她来的！

帐外，铁器碰撞声不绝于耳，猩红色的猎火如山洪一般汹涌而来。几个汉子还在睡梦中，两腮的酒气尚未褪去，便在无意识中草草毙命了。

贺锦衣不禁联想起前夜的涌动着的欢笑着的火苗。汉子们把着滴血的牦牛肉串，伸进柴火堆里，打个圈儿裹上一层火焰，那香味儿便粘在她心上。簪缨兔子似的探出鼻子，不一会又把脸埋在她身上。她说：阿姐，我饿了。

贺锦衣顺毛似的摸着她的头：乖，等到了陇南国，阿姐天天带你吃牛肉串。

黑暗中簪缨的眼睛似乎亮了一下，须臾，身上响起一个闷闷的声音：我还想吃板栗烧肉，清炖鲢鱼……还有施大人每日下朝带回的桃花酥……我还想吃……

贺锦衣停下玩弄着发丝的手指，这一刻她有些茫然，不过，她早已不是刚出榆关时，那个手足无措的孩子。

风声呢喃。

她回过神来。

劫亲这种事按理来说，是不应在这种地方发生的，除非是有第三方从中作古，等待着一个断绝两国友好往来的契机。

怀着这种目的的人，大多都是对上不满，亦或是殊死一搏岌岌可危之类。并且还要耳听六路眼观八方。

那么，能在极短时间内精确找到她这位“新任皇妃”的，便只有那些滞留在陇南的外交使者了。

她脑海中突然浮现出一个名字。

廖时安。

倘若是他的话，自己这岂不是得救了？

意识率先替她否认了这个想法。她是领教过这个老古板的墨守成规的，这人脑子里镶的是块顽石，可谓是仁义礼智的第一代言人。

即便是后宫妃嫔的爱犬叼走了他的一只靴子，他也会毕恭毕敬地奉上另一只。更是断不可能有僭越调兵的胆量。

那此人又会是……

一件冰凉的硬物忽然触抵在脖颈上。

她可以清楚地感受到身后那人起伏的胸口，沉闷的气息烫在她耳根上，肩膀上强悍的握力更使她动弹不得。

她的后脑勺正抵在一块坚实的腱子肉上，摩挲之间，头皮上竟生出了一层冷汗。那是一种铜墙铁壁般的触感，是无需言语便能达成的强大威慑。

就像一张被揉成一团的纸，她的每一寸肌肤都在硬化，每一股血流都在深蓄，恐惧占据了她的身体支配权，内心深处的嘶喊，也在漫漫长夜的催化下，化成了一滩静默的水。

帐外的风声慢慢哑了下来，那人手上的力道却丝毫不减。山谷中兵刃交接的嗡鸣声，骡马的嘶叫声，皮肉的剥裂声混杂在一起，变得渐渐清晰起来。

沙土的厚重气息也滚上一层咸腥，像被赋予了生命力一般，溜进卧帐的布隙，直直地灌进贺锦衣的鼻腔中。蹙眉屏息间，记忆再次被染成深红色。

铺天盖地汹涌着的是恐惧，还是恨意？

汗水深藏在她手心的纹路中。

那柄凌压她思绪的刀，也正缓缓逼近咽喉。

刹时，一抹亮白色映入眼帘。

刀柄镶银！

第一章