引子

“公子可曾听闻过陇南？”

便是这盛夏的茶馆，生意还是蛮不错的，不乏为一个纳凉的好去处。偶尔也会涌入几个系着金丝绸带的世家小公子，一旁原打着盹的说书先生便起了精神，三两句便将这些小年轻唬住了；摩挲茶盏的功夫，便有人心甘情愿地掏出几枚铜钱，说书先生这时便眉开眼笑地摊开手掌，恭敬地说着吉祥话儿。

非同凡响的是，这位“先生”可谓是少年老成，约莫二十上下的样子，却晓畅文理，颇有学富五车才高八斗的造势，可谓是妙语连珠，侃侃而谈。引得众人无不赞不绝口，拍手称快。

而眼前的这位一看便是个有钱的主，身着一件丝质金纹圆领常服，脚踏一双鹿皮长靴，伴随着一阵惊呼，一进来便开门见山地摊开一排金闪闪的铜币，䁜得人张不开眼：“先生，敢问这陇地可有些什么好吃的，好玩的？还请细细道来。”

“不瞒公子您说。”说书先生喜上眉稍，尽将一大排铜钱收入囊中，“陇地原是不归政府管的，先前净是些流放犯人之地，少不得要有些血腥杀气，只是后来——”

小公子兴致勃勃：“后来如何？”

掀起眼皮对眼前人打量了一番，缓缓道：“公子初来乍到，不晓得一些事也正常，公子可知临昌候成名之战？”

“自然知道，临昌侯英明神武，北伐辽朝首战告捷，缴获大量军饷，如今已是回都了。”

说书先生笑着摇头：“临昌侯的确英明神武，但其少时曾有一战，可谓是鲜为人知……公子可曾听闻过陇南？”

小公子揉着太阳穴：“许是听家父提起过，陇南的肥羊堪称天下一绝。”

“哈哈哈，公子说笑了。”说书先生清了清嗓子：“陇南之所以归属政府，到底还是要归功于临昌侯，否则，就是一块荒芜之地。”

“当年一位隋朝皇族逃难至此，无处可去，便自诩为王，招兵买马，誓要兴复王室，仅仅过了三年，便成了一个小国，名为陇南。”

“这位隋朝皇族名为杨信，是隋炀帝隔了不知道多少辈的远方亲戚，原本是要杀掉的，可他不知用了什么法儿逃了出来，负责缉拿的官兵也不敢声张，生怕落了个玩忽职守的罪名，因此掉了脑袋，这件事也就这么过去了。”

“区区边塞小国，本不足挂齿，怎么会……”小公子挠头道：“这位陇南王可是得罪了官家？”

“岂止是得罪！”说书先生拊掌大笑：“当时还是哲宗在位，陇南王势盛，便把当时的二公主——也就是当今皇帝的胞姊，一意孤行指婚边疆，谁人不知陇地荒芜？这也就罢了，谁知婚后不过两年，杨信便得了疯病，暴虐成性，无恶不作，公主不久也客死他乡，这叫人如何不心恨！”

小公子若有所思地点头：“如此说来，官家是将事情压了下来……杨信被如何处置也就不得而知了。”

“坊间传闻，杨信心生愧意，无颜再苟活于世，便自缢于城楼之上。”说书先生叹了口气：“想当年，这位杨公子可也是个枭雄呦。”

“此等法外狂徒，又何来枭雄一说？”小公子义愤填膺道：“且不必说复隋一事本就离经叛道，自古朝代更迭有道，沦落如此境地竟还不安分守己！我且不懂这位前辈自寻死路的缘由，又是何来的勇气同宋王室对着干，总之是真真为这惊世骇俗之举甘拜下风！”

“此话万万不可讲！”说书先生扶额而起，“公子可知天下有如此多的是是非非，大可不必为这些道听途说之事动了肝火，更何况——”他压低声音道：“妄议朝政，便好比窥探天机，以下犯上，可是要掉脑袋的！”

小公子身子一缩，似是被唬住了，直愣愣地张大了眼睛：“先生何出此话！不过是些假语村言，野史逸闻罢了，又何必如此较真呢！”

“哈哈哈，公子不必紧张，不过是茶余饭后二三言……不过鄙人奉劝公子一句，塞北偏远，又正值蛮夷动乱之时，公子还是快些家去！莫要惹了杀身之祸……”随后又神秘地敲了敲茶盏：“便好似这一碗茶，人走茶凉，但韵犹在；青山埋骨，唯风犹存。何始何终，何去何存，皆无定数，与其推脱无间之盏，不如相续桃源之诗……”说罢，便拂袖而去，独留小公子一人面露惊愕：“先生留步！”忽觉袖子沉甸甸的，翻开来看，竟是将财物全数退还了。

众人哄笑着，紧跟着稀稀落落地退去了，小公子面红耳赤，竟是说不出一句话，只得内心暗暗骂道这无耻之辈，竟敢戏弄本公子等等诸如此类，却再找不到方才那人的身影，众人见他这般也不敢多言，纷纷散得远了些。

而在厢房一侧，说书先生正忙不迭地褪去长衫，这时恰闯入一人，不由得心下一紧，闪身之际，猛地抽出一把短刀，横架在那人脖颈之上，引得那人一阵惊呼：

“宁兄，是我！”

宁周闻言撤下短刀：“齐仲？你怎么这时闯进来？”

齐仲嘿嘿笑着，一边悄无声息地挪远了几步：“宁兄好身法！常听世人提起宁知州武功了得，小生垂仰已久，今日亲临，实是甘拜下风！佩服佩服！”语毕，将一篮吃食撂下，规规整整地摆了满桌，皆是色泽鲜亮诱人，满屋飘香。宁周不禁面露喜色，赞叹道：“如此佳肴美酒，于这乡野间可是千载难逢，齐仲，这次多谢你了。”

“宁兄言重，不过举手之劳，小生何德何能受得起您这句！”齐仲恭恭敬敬地递上杯箸：“但求宁兄您能多照拂照拂我这小店，如今陇南动乱，我们这些做小本生意的实是举步维艰。”

对方爽快地点点头：“齐仲，你是了解我这人的，主打一个有求必应。”自然而然地从袖口拎出几两银子，随意打点去了。

齐仲喜不自胜地收下银子：“小生愿永生永世追随宁兄！就算上刀山下火海也任凭差遣！宁兄，不瞒您说，早知您此行目的，小生这里恰有一讯息，不知可否作为一个契机……”随后伏在宁周身侧耳语了几句，谄谀之意尽在其中。宁周只是微微点头，面不改色；指间捻来复去一串象牙白珠子，上面犹刻着“和光同尘”四个细字，浅浅缀在上面一层镂金，百无聊赖地玩弄着。

“呦，宁兄，您这珠子……”齐仲语气一顿，将目光转移到宁周手心。

宁周眉色一凛，那一串珠子便齐齐整整地绞在小臂上，噼啪作响间，竟无端生出一股寒风。

见此，齐仲心里咯噔一下，慌忙摆手：“不不不不不不不宁兄，小人就算是吃了熊心豹子胆也哪敢往这方面想！宁兄与我也算是旧相识，小弟为人正直清白您怎能不知……不过是见了您这宝珠，精美华贵，型简纹繁，却像是天界的物什，一时间被䁜得移不开眼了。”

“所以，小生斗胆问一句，这珠子是用何种奇石制得的？”齐仲语气放轻了些，小心翼翼地问道。宁周双目紧闭：“俗物而已，何来奇石一说！”

见宁周对此宝物闭口不谈，齐仲默默搽去几滴冷汗，默默地朝宁知州行了个礼，默默地告退了。末了，还要嘱咐上一句：“宁兄，今夜实乃良机，万不可错失！”