福康安一咬牙，决意冒险：带着众人沿山路直奔南阳城。那是一条猎户常走的小径，只是中途得跨过一座藤木搭成的桥，那桥早已朽坏，走在上面晃晃悠悠，看着便让人揪心。

泥泞的山路上，一行人深一脚浅一脚地跋涉着，鞋底早已磨穿，裤腿沾满泥浆。连日暴雨让本就崎岖的山路更加难行，他们已连续步行五日，身上单薄的衣衫被雨水浸透，又被风吹干，结出一层盐霜。

总算绕路到了南阳城外。可眼前的景象，让所有人都忍不住倒吸一口凉气。

白河的堤坝溃了，城外地势低的地方彻底成了一片浑浊的水泽。原本该是良田的地方全被淹了，沉甸甸的稻穗泡在黄泥浆里，再没了往日的生机；一些家畜的尸体泡得浮肿，在水里浮浮沉沉，顺着水流漂荡。

南阳城的城门前，挤满了逃难的百姓，有人推着独轮车，有人挑着担子，里面是仅有的家当，哭喊声、呼救声混在一起，听得人心头发紧。

“官府开仓放粮啦！要领粮食的，赶紧去城隍庙！” 一声清亮的呼喊突然从拥挤的人潮里炸开，像颗石子投进乱麻般的人群。

原本还在哭哭啼啼、互相推搡的百姓瞬间静了半秒，随即像被注入了力气，有人慌忙抹掉眼泪，拽着孩子就往城西方向跑；有人踮着脚确认方向，嘴里念叨着“城隍庙、城隍庙”，生怕慢了一步；连刚才还瘫坐在地上叹气的老汉，也被身旁人拉起来，一瘸一拐地跟着人流往前挪。哭喊声淡了些，取而代之的是急促的脚步声和压抑不住的细碎期盼。

小燕子望着眼前这一切，手指下意识地绞着袖口，那细密的针脚都被她拧得变了形。她打小就裹在锦缎里长大，进了宫更是被永琪视为珍宝，哪怕只是喝水时呛了一下，永琪都会立刻皱起眉，生怕她受了半分委屈。在她心里，这辈子最难的事，不过是被纪师傅罚抄《女诫》时的枯燥，或是闯了祸怕皇阿玛动气的那点忐忑。

但此刻，眼前的景象让她浑身发冷。浑浊的洪水漫过城根，腐臭的牲畜尸体漂浮着，百姓们衣衫褴褛，满脸污垢的孩童趴在推车上哭泣，老人端着破碗踉跄而行。"开仓放粮"的呼喊成了他们最后的希望。

这几天赶路磨出的水泡、被石子硌疼的脚，忽然就不算什么了。她想起刚出宫时，见了路边的野花要蹲下来数花瓣，买了糖画能举着笑一路，总跟晴儿说“民间比宫里热闹多了”。可南阳城这一眼，像盆透心凉的水，把那点天真浇得透湿。

她紧紧攥着晴儿的衣袖，声音颤抖："嫂嫂...这里...怎么会这样？"

晴儿能感觉到袖口被攥得发紧，小燕子的指节都在微微打颤。她轻轻拍了拍那只手，声音放得又轻又稳：“往年这时候该是收稻子的时节，水一淹，田没了，家也没了，百姓们就只能往城里逃。”

她顿了顿，看着不远处一个母亲正把孩子顶在肩上蹚水，又补充道：“这就是民间的难处，天要变脸，地要翻身，老百姓能抓在手里的，往往就只有一口气。”

福康安的脚步声在身后响起时，小燕子还盯着那蹚水的母子没回神。他走到两人身侧，目光先扫过城门前的乱象，又落回她们身上，“眼下不是站着看的时候，咱们先去贺府。贺家是咱们姑表亲，虽是地方世家，但素来仗义疏财，先落了脚，才能再做打算。"

说罢他朝身后的侍卫们递了个眼色，有人立刻上前清开身边拥挤的人潮，在乱哄哄的人群里辟出条窄窄的通路。晴儿顺势拍了拍小燕子的手背：“听康安的，先去落脚，总能想办法帮衬些。”

黄浊的泥水漫过脚踝，贺府朱漆大门紧闭，门神画像被雨水冲刷得面目模糊。守门的老仆正靠着门框打盹，被福康安轻叩门环的声响惊醒。

"谁啊？"老仆揉着眼睛开门，突然瞪大眼睛，"安少爷？天哪——"

门轴吱呀转动，贺老爷站在台阶上，手里还攥着准备擦拭灰尘的绸帕。他愣在原地，看着这群泥人般的来客："安儿！！！"

顿时老泪纵横地攥住他的胳膊，声音里带着哽咽："这山高水远的，可苦了你了！早该叫小厮去接应的，白让你在路上颠簸……"

福康安反手轻拍贺老爷的手背，面上浮起笑意："贺叔贺婶莫要挂心，路上还算顺遂。原是要下江南的，不想白河水涨了去路，这才绕道南阳。"

说着侧身让过身后二人，"这位是我表妹小燕子，也是潇风的胞妹。虽说是头回见，到底是自家人。她自幼长在京城，这还是头一遭出远门。"又指着一旁温婉女子，"这位是晴儿，潇风的妻子，风哥信里想必早跟您二老提过一嘴吧。”

贺夫人早候在贺老爷身后，方才见着福康安时就红了眼眶，此刻听见“潇风的亲妹妹”几个字，更是忍不住撩起衣襟下摆擦了擦眼角。她快步走到小燕子面前，手还带着点颤，轻轻伸出去想碰一碰小燕子的鬓角，又怕唐突似的顿了顿，声音温软又带着哽咽：“好孩子，可算见着真人了。风哥儿在信里总提你活泼，今日一看，果然是个灵秀的模样。这一路从北京过来，又遇上这糟心事，定是受了不少苦吧？快让婶子好好瞧瞧。”

小燕子被这突如其来的亲近弄得有点怔，却见贺夫人眼里的疼惜真切得很，便乖乖站着没动，反倒想起宫里瑜妃看她的眼神，鼻尖莫名有点发酸。

晴儿跟着上前行了一礼，姿态端庄又温和：“见过叔叔，见过婶婶。临时绕道而来，事先没打招呼，就这样上门拜访已是唐突，行囊也简陋，竟没带什么像样的礼，实在是过意不去。”

贺夫人刚拉着小燕子的手没松开，闻言立刻笑道：“傻孩子，说的什么话。你们能平安到这儿，就是最好的事了。风哥儿的媳妇，不就是咱们的孩子？还提什么礼不礼的。”说着又拍了拍晴儿的手背，“快进屋，外头凉，婶子让厨房炖了汤，暖暖身子最要紧。”

刚踏入厅內，暖流裹着茶香扑面而来，驱散了满身寒气。贺夫人轻握住小燕子冰凉的手，瞥见她发间未干的泥星子，便柔声问道："孩子，这一路定然辛苦得很。是先用些甜汤暖暖，还是先去后院梳洗换衣？"

小燕子低头一瞥，裙摆边缘干涸的泥渍已结成硬壳，袖口更是灰蒙蒙一片。她立刻仰起脸，眸中盛着难掩的急切："婶婶，我想先沐浴更衣！"

这些日子风餐露宿，衣衫从未干透过。她自幼养在永和宫，每日总要换两三回整洁的衣裳，何曾受过这等狼狈？此刻浑身黏腻沉重，连指尖都似浸透了尘灰，哪里还顾得上进食？只盼着能立刻浸入热水，将这一身风尘仆仆、颠沛流离，还有方才在城门口目睹的凄惨景象，统统涤荡干净。

贺夫人看小燕子眼下那圈淡淡的青黑，又瞧她下意识揉了揉胳膊，她转头对身旁候着的丫鬟吩咐道：“春桃，你赶紧引小姐去西厢房，让灶上把热水备足了，我那屋里有套藕荷色的襦裙，全新的，一并取来给小姐换上。对了，再把梳妆台那盒桂花胰子带上，姑娘家爱干净，用这个洗得清爽。”

春桃应声“是”，刚要上前引路，贺夫人又补了句：“路上慢着些，别让小姐磕着碰着。”说罢才转向小燕子，眉眼柔和，“去吧，洗干净了睡一小觉，醒了就有热乎吃食了。”

小燕子扯了扯袖口，冲贺夫人微微颔首，跟着丫鬟往西厢房去了。

晴儿看着她的背影消失在回廊拐角，才转头对贺老爷夫妇温和道：“她自小没受过这种奔波，这几日又是赶路又是受惊，确实累坏了。能让她先歇个安稳觉，再好不过了。”她说着微微欠身，“倒是我们贸然叨扰，反倒让叔叔婶婶费神。"

贺夫人忙扶住晴儿的胳膊，不让她多礼：“她年纪小，经不得这些折腾，能好好歇歇是应当的。”她转头看了眼贺老爷，又对晴儿笑道，“你也别总站着，一路过来定也乏了，坐下喝口热茶。有什么话，咱们慢慢说。”

贺老爷在旁点头附和：“是啊，都是自家人，说什么叨扰。你们能平安到这儿，咱们就放心了。先歇脚，其他的事不急。”说着便让下人添了把椅子，又亲自给晴儿面前的茶杯续了热水。

福康安接过下人递来的热茶，却没立刻喝，指尖搭在杯沿上，眉头微蹙：“刚才在城门口瞧了一眼，这南阳的洪水，比我先前听驿站传来的消息要严重得多。水都漫到城根了，百姓挤在门口盼放粮，看那样子，怕是断粮有些日子了。”

他抬眼看向贺老爷：“贺叔，眼下城里粮仓还能支撑多久？河堤那边可有法子加固？”语气里已带了几分议事的郑重，再不是方才寒暄时的温和。

贺老爷端起茶杯抿了一口，眉头却没舒展，声音里带着几分期盼：“前几日收到省里的消息，说朝廷已经派了大人押送粮食过来，算着路程，想必这几天就该到了。”他顿了顿，目光望向窗外水泽的方向，“只要粮食能及时到，先让百姓们有口热饭吃，人心就能稳一半。”

贺老爷放下茶杯，指节在桌面轻轻敲了敲：“堤坝目前还能支撑住。知府那边前几日还派人来说，一直在组织人手加固，添了不少沙袋。”话虽如此，他眉宇间仍带着几分忧色，“不过这事马虎不得，我这就叫下人再去河堤那边看看，顺便问问最新的水情——总得亲眼瞧着才放心。”

福康安点头：“该如此。眼下最要紧的就是堤坝，若是再出岔子，城里百姓可就更难了。”他看向贺老爷，“需要人手的话，我带来的护卫都能派上用场，他们熟水性，也懂些加固的法子。”

西厢房里水汽弥漫，热水漫过小腿，浮着桂花胰子的甜香。小燕子将胳膊浸入水中，正要舒口气，心口却骤然发紧。

城门口的景象突然撞进脑海：浑浊的洪水、漂浮的尸身、孩童嘶哑的哭喊、老人踉跄的脚印……那些画面如冰碴刺入指尖，扎得她指尖发麻。

她猛地攥紧浴桶边缘，指节被捏得泛白，连带着肩膀都控制不住地发颤。

在宫里时何曾受过这般冲击？受点委屈便追着永琪哭闹，闯了祸总有人挡在前面说"有我在"。那时她的眼泪像锦盒里的珍珠，轻易不会掉，总以为天大的事都有退路。

可此刻不同了。城门口那些浸在水里的脚印、母亲肩头驮着的幼子、百姓眼底压不住的惊恐，像根细针戳破了她的安稳。眼泪骤然决堤，在水面上砸出细碎水花。鼻尖酸得发疼，喉咙堵得厉害，原来这世上的苦，再不是靠撒泼耍赖就能躲过的。

水汽糊了眼，她忽然就想起永琪来。

想起他总把她护在怀里，走路时会用胳膊替她挡开迎面的人；想起下雨时他宁愿自己半边身子淋湿，也要把伞全往她这边倾；想起每次她闯了祸，他都会挡在她身前，把所有风雨都揽过去。

以前总嫌他管得多，更别提那次醉仙楼撞见别的姑娘挽着他手，她当场就红了眼，扭头跑了，心里一直憋着一股气，恨他凭什么对别人也这么温和，恨他为什么不能眼里只有自己。

可现在泡在这异乡的热水里，身上的泥灰能洗掉，心里的慌却怎么也按不住。城门口那些破碎的景象总在眼前晃，连带着四肢都发虚。这才突然明白，那些揪着不放的“亲近”，那些赌着气说的“恨”，其实轻得像羽毛。

委屈像潮水漫上来，她咬着嘴唇想忍，眼泪却流得更凶。要是永琪在就好了，哪怕他什么都不说，只要站在那里，她就敢把这些害怕和难过全倒出来。

水汽渐渐凉了些，贴在皮肤上有些发黏。她望着木桶里晃荡的水影，忽然就想起临走前跟永琪拌的那嘴，她梗着脖子说“放我走！”，他当时攥着她的手腕，眼里的红血丝看得真真切切，却终究没说一句留她的话。

那时候一心觉得，离了永琪的视线，就能像脱了笼的鸟儿，想怎么飞就怎么飞，不用听他念叨“小心些”，不用怕他撞见自己爬树摘果子时的狼狈，更不用因为他对别人多笑了笑就暗自赌气。“远离”这两个字，在心里头亮闪闪的，全是自由的滋味。

可如今泡在这异乡的浴桶里，浑身的骨头都透着乏，城门口的惨状又在脑子里翻涌，才后知后觉地明白：那些被她当成“束缚”的叮嘱、无奈的包容，甚至是听着不耐烦的唠叨，原是托着她的依靠。

没有他在雨里替她撑伞，才知道风雨打在身上有多凉；没有他在她把事情搞砸后说“我来”，才发现自己收拾烂摊子时有多慌；连那些对着他说的琐碎废话，如今也没了去处。就像好好的一棵树，突然被抽走了主根，哪怕站在平地上，都觉得脚下发虚。

水汽在睫毛上凝成小水珠，混着眼泪一起往下掉。她抬手抹了把脸，指尖却更湿了，心里像揣了团拧巴的线，一头是想，一头是恨。

想他皱着眉替她拧干湿透的帕子，想他把烤热的栗子剥好塞进她嘴里，想他哪怕生着气，也不会对她说一句狠话；可又恨，恨他怎么就不能把眼里的光全留给她，恨他最后那声没说出口的挽留，恨他们怎么就真的走到了“远离”这一步。

她把额头抵在桶沿上，冰凉的木头贴着皮肤，却压不住心里的翻涌。原来“想”和“恨”是缠在一起的，越想他的好，就越恨那点隔阂；越恨那点别扭，就越想他此刻能在身边。这滋味太难受，比泡在凉水里还让人心头发紧。

望着窗棂外漏进来的天光，水汽在眼前晃出一层朦胧的光晕。手指无意识地在桶沿划着圈，心里那个微弱的念头像刚冒头的嫩芽，也许，有一天还能再见吧。

说不定等她回去了，他还在那棵梧桐树下等，像以前无数次那样，见了她就板起脸说“野够了？”；说不定他会主动来找她，带一串她爱吃的糖葫芦，说“乖乖，哥哥知道错了”。

这个念头一冒出来，眼泪好像就少了些。她吸了吸鼻子，把脸从膝盖上抬起来，水面映出的自己眼眶红红的，却没了刚才那股子绝望。

总会有再见的吧？只要还能再见，那些赌气的话、没说出口的委屈，就都有机会说给他听。不是吗？

第二十九章（想和恨是缠在一起的）3