醉仙楼
二楼包厢内，酒气混着菜香，潇风一掌拍在桌上，瞪着永琪：“我说五爷，您这手瞒天过海玩得漂亮啊！”他剑眉倒竖，指着永琪的鼻尖，"莫说是妹夫，就是亲兄弟也得给个交代！"
尔泰在旁帮腔，端着酒杯撇撇嘴：“啧啧～五爷这是要咱们去南阳吃沙子？往日里赏花听曲的雅事从不见您相邀，这等苦差倒想起兄弟来了。"
永琪被两人一左一右围着，却半点不急，反倒拿起酒壶给他们添上，挑眉笑道：“这你就不懂了，南阳一路有山有水，说是押送粮草，何尝不是换个地方看看景致？总比闷在京里强。”
尔康手握着酒杯，指尖在杯沿轻轻敲着，脸上带着几分无奈又宠溺的笑：“要我说，还不如闷在京里踏实。跟紫薇在一块儿，哪怕只是在院里侍弄侍弄花草，听她弹弹琴，也比这风餐露宿的强。”
他抬眼瞅了瞅永琪，语气里带了点打趣：“你这寻的哪是景致，分明是把我们几个都拉去当陪练。”
潇风往椅背上一靠，满脸“控诉”地指着永琪：“晴儿一走，把我家那小太阳扔给我一人！你是没瞧见，那小子这几日快把房顶掀了，差点没把我折腾死！您福晋拐跑我夫人也就罢了，横竖她们姐妹情深，可您这又要把我往南阳拽？合着您夫妻俩是把咱们当羊毛毡子，今儿薅一撮明儿揪一把啊？"
永琪没说话，只是低头抿了一口茶。茶已经凉了，苦得发涩。“说起来，晴儿可有来信？小燕子那性子野，跟着晴儿虽放心些，可终究是在外头……”话没说完，指尖已不自觉攥紧了茶盏，眼底的担忧藏都藏不住。
潇风见他这副模样，先前的抱怨也淡了几分，伸手拍了拍他的肩：“前儿刚收到一封，晴儿在信里说，小燕子跟着她学绣花呢，你信吗？反正我是不信。”他哼笑一声，语气却松快了些，“信里倒也说沿途太平，地方官员都打点得妥当，教咱们不必挂心。"
尔泰抱着胳膊直摇头："那小燕子啊，不把晴儿拐去爬树掏鸟窝就算好的了！"忽然正色扯住永琪衣袖，"您还操心别人？胡太医昨儿还跟我念叨，说您咳血的老毛病又犯了！"声音陡然拔高，"就这样还敢往南阳跑？不要命了？！"
永琪手腕一抖，袖口在空气中划出凌厉的弧度。他苍白的唇抿得发青，喉结滚动两下才挤出话来："胡太医那张嘴..."突然剧烈咳嗽起来，指缝间漏出几点猩红，却硬是撑着桌角挺直腰背，"...咳咳...不过是天干物燥...你们一个个的，倒比太医院那帮老头子还啰嗦！"
尔康脸色一沉，猛地攥住他发抖的手腕，指腹触到那冰凉的肌肤时，眉头拧得能夹死蚊子：“天干物燥能咳出红来？您当这一屋子人都是瞎的？”
他一把扯开永琪捂着嘴的手，看见那点红，心头火“噌”地窜上来：“这趟差事我去！您留京！皇阿玛那边我去说，大不了领顿罚！”
尔泰也急了，按住他另一只胳膊：“那水患过处尽是疫气，你这副身子骨去了就是送命！"他声音发颤，指节都掐得泛白，"咱们兄弟一场，断不能眼睁睁看你拿命换什么狗屁功绩！"
两人一左一右架着他，眼里的急火比桌上的酒还烈。永琪苦笑着讨饶："方才一个个都不愿去，这会儿倒争着要替我去！"他眼睛一亮，挣开两人的钳制，"不如咱们兄弟同去！横竖有个照应，总好过在这儿拉拉扯扯的！"
潇风看着他这副犟模样，又气又急，抬手想给他一巴掌，终究还是狠狠攥紧了拳头，手背青筋突突直跳：“你这是疯了！拿自己的命赌气？！”
尔泰被他这话噎得一怔，随即狠狠剜了他一眼：“谁跟你争着去？是怕你半道把自个儿咳没了！”
永琪喘着气，脸上却浮出几分狡黠的笑，用袖口胡乱擦了擦唇角：“我这身子骨，没你们想的那么脆。再说了，不是有你们三盯着么？真要是咳得爬不动了，还能指望你们抬我回来，总不能把我扔在半道喂狼。”
话里带着几分刻意的逞强，眼角眉梢却藏着对身边人的信赖，明明气息还没匀过来，那股子不肯服软的机灵劲儿倒先露了出来。
尔泰闻言眉峰一挑，掌心不轻不重地拍在永琪背上，震得他衣袍上的云纹都颤了颤："五爷这张嘴啊——"他拖长了音调，眼底闪着促狭的光，"急着给兄弟们挣前程？可别，我这纨绔最怕金銮殿上的规矩。"
突然扳过永琪肩膀，指尖蘸着酒水在案几上划拉："我哥顶着御前侍卫的衔，还兼着额驸的名头；潇风大哥更了不得，西林觉罗家的嫡孙，晴格格的夫君，军机处行走——"酒渍在紫檀木上洇出深深浅浅的痕，"更甭提有您这位妹夫。名利场早被你们占全喽！"
突然凑近永琪耳畔压低声音："这般火急火燎的...莫不是藏着小嫂子在南阳？"
潇风猛地一拍桌子，震得茶盏叮当响，眯着眼露出森森白牙："五爷可听仔细了！"他拇指在颈间比划个抹刀动作，"要真在外头养了野雀儿，兄弟我第一个给您办白事！管保让那狼崽子吃得您骨头都不剩！"
尔泰笑得直拍大腿，突然拽过潇风的辫梢当惊堂木往案上甩："风哥糊涂！哪轮得到你动手？"他捏着嗓子学小燕子说话，"'永琪你这个杀千刀的！'"突然变回本声，"那姑奶奶指定先把他剁成肉碎熬成肉汤，再逼着咱们几个一口一口往下灌！”
尔康抱着胳膊直搓鸡皮疙瘩："快别说了！这姑奶奶绝对干的出这事！”突然凑近永琪耳语，"要不您偷偷告诉我藏哪儿？我保证..."话没说完就被永琪踹得一个趔趄。
永琪被三人你一言我一语挤兑得脸都红了，抬脚就往他们身上踹：“放什么浑话！你们仨是不是吃饱了撑的，成天编排我的风流账？我要真有那起子歪心，头一件事就是把你们仨捆了，塞进花轿抬进永和宫，让你们也尝尝‘争风吃醋’的滋味！”
潇风敏捷地一闪，躲过那带着几分恼意的一脚，顺手在永琪背上回了一下，笑得眼睛都眯起来：“哎哟喂——这就急眼了！该不会真在南阳置了座金屋吧？"
尔泰笑得直接歪倒在椅上，翘着的二郎腿直抖："就是就是，五爷这反应也太实诚了！"突然学着纪晓岚捋胡须的模样，"依老夫看呐，这分明是此地无银三百两～"
尔康抄起折扇当惊堂木，"啪"地一敲："本官今日就要审审这桩风流公案——”
话音未落就被永琪扑过来，两人顿时滚作一团，撞得案上的茶具噼啪碎裂，茶水混着瓷片溅了满地。
潇风见状也不含糊，几步冲上前就对着两人乱拍乱打，嘴里还嚷嚷着：“让你俩闹！”尔泰趁机抓起绣墩上的软枕，不管不顾地往混战圈里砸，棉絮顺着枕套裂口飞出来，倒添了几分混乱。
“反了天了！”永琪的衣领被扯得歪到一边，发髻都散了半寸，他气急败坏地抓起果盘里的蜜饯，瞅准尔泰的嘴就往里头塞，“今儿不收拾你们三个，我就不姓爱新觉罗！”
话没说完，后颈突然一紧——潇风从背后伸臂锁住了他的脖子，尔康眼疾手快，捏起一颗酸得倒牙的盐渍梅子，“啪”地塞进他半张的嘴里。
“唔！”永琪被那股子咸涩酸劲呛得直皱眉，含糊不清地哼唧着，手脚却还在乱蹬，“行啊，编啊，你们继续编，看谁到时先讨饶，到时我就跟小燕子说，你们三撺掇我纳妾，还说要给她找个‘好姐妹’！”
箫剑原本按着永琪的手猛地一松，脸上的笑意瞬间凝固，连忙伸手去捂他的嘴：“哎哟我的爷！这话可不能乱传！什么叫我们撺掇？你这是倒打一耙啊！”
尔泰也急了，扔了软枕就去掰永琪的手：“五爷你可别祸水东引！小祖宗要是信了这话，咱们哥仨的皮都得被扒下来！”
尔康更是连连摆手，哪还有刚才看热闹的悠闲样：“快住口快住口！这种玩笑能开吗？她那性子，听半句就能闹翻天，到时候咱们浑身是嘴也说不清！”
三人一下子从“围攻”变成“求饶”，手忙脚乱地想去堵永琪的嘴。可永琪偏不让他们如愿，梗着脖子继续含糊嚷嚷，一副“看你们能拿我怎么办”的得意样。刚才还占尽上风的三人，这会儿反倒像被踩了尾巴的猫，急得围着永琪团团转，生怕他真把这话捅到小燕子那儿去。
永琪看着三人手忙脚乱的样子，嘴角还挂着得意的笑，可笑着笑着，眼神却渐渐黯了下来。
檐角的风卷着细碎的叶响掠过去，呜呜咽咽的，倒真像谁藏在暗处低低地笑。
“怎么了？”尔泰见他突然静下来，伸手在他眼前晃了晃。
永琪这才回过神，抬手拨开他的手，声音淡了些：“没事。”
望着窗棂上被风掀起的纸角，眉头不自觉地拧成个疙瘩。
心里头像揣了只乱撞的兔子，七上八下的：这都两天了，玄影的飞鸽怎么还没到？
是小燕子那边真出了什么岔子？可晴儿的信明明说一路顺遂……
又或是玄影在暗处护着，反倒被小燕子那机灵鬼发现了？不对，玄影他们的功夫，藏个行踪还不是易如反掌，小燕子再灵动，也未必能察觉这般细密的护卫。
思来想去，没个定论，只觉得心口那点忐忑像发了芽似的，顺着方才那阵怪风一个劲地往上冒，连带着指尖都有些发凉。
白河的咆哮声在雨夜里格外清晰，浑浊的浪头不断拍打着堤岸。
福康安站在山神庙前的石阶上，蓑衣上的雨水汇成细流往下淌。他眯着眼望向远处河堤的方向，那里隐约可见星星点点的火把在雨中摇晃。
"爷！"戈什哈撑着油伞快步跑来，靴子踩在泥水里溅起老高，"巡河的差役来报，白河水位已经超过警戒线三尺了！"
福康安眉头紧锁，手指无意识摩挲着腰间的玉佩："上游的雨势比预想的还要大。"他转身望向庙内，透过破败的窗棂能看到跳动的火光，"去告诉墨霜，让他带人把后山的碎石路清出来，以防..."
"阿嚏！"
庙里突然传来响亮的喷嚏声。小燕子揉着通红的鼻尖，湿漉漉的辫子贴在颈侧，活像只落汤鸡。晴儿正用帕子给她擦着滴水的刘海："还嘴硬？这衣裳都能拧出半盆水了。"
“快！把门板拆下来当柴烧！”福康安看着角落里仅有的一小捧枯枝，又看了眼小燕子冻得发紫的嘴唇，当机立断吩咐道。几个侍卫立刻上前，几下就将那扇吱呀作响的旧木门卸了下来。
“不、不用，我，我没事……”小燕子抱紧胳膊往后缩了缩，说话时牙齿直打颤，湿衣服贴在身上，被穿堂风一吹，冻得她指尖都发麻，却还是硬撑着摆了摆手。
晴儿赶紧从腰间解下油布包，打开一看，火石和火绒还好还干爽：“幸好这个没湿。”她蹲下身，小心地把干柴摆成小堆，拿着火石反复摩擦，火星子“噌噌”冒出来，却总在碰到柴草的前一刻熄灭，风太大了。
墨霜正拿着刀把门板劈成细条，见晴儿试了几次都没成功，停下手里的活走过来，用披风在她身前围出个挡风的小角落：“这样试试。”
晴儿感激地对墨霜点了点头，再次握紧火石用力摩擦。“噌”的一声，火星终于稳稳落在火绒上，先是冒出一点青烟，很快就舔出一小簇橘红色的火苗。她立刻用手掌拢住，小心翼翼地往摆好的细柴堆里送。
“着了！着了！”小燕子看得眼睛发亮，惊喜地叫出声，下意识就往前凑，却忘了自己浑身都在往下滴水——“哗啦”一下，带起的水珠直往火堆里落，刚燃起来的火苗顿时矮了半截，眼看就要熄灭。
“慢着点——”福康安伸手拉住她，指尖都能触到她衣料上的潮气，他眉头微蹙，却没真动气，只是扬了扬下巴朝火堆偏了偏头：“刚燃起来的火星子经不住你这一身水浇，再往前凑，火灭了是小事，溅你一身炭灰倒真成‘小花猫’了。”
晴儿见火苗重新窜起半尺高，橘红色的焰光映得她眼底也亮了亮，连忙从一旁捡了几根干透的细柴，轻轻架在火堆上。柴枝遇着旺火，很快就“噼啪”燃起来，总算稳住了势头。
她这才松了口气，转头看见小燕子还盯着火堆傻乐，湿哒哒的衣袖正往下滴水，顺着袖口在地上积出一小滩。晴儿伸手碰了碰那冰凉的布料，眉头立刻蹙起来：“这湿衣贴着身子，风一吹准要着凉的。”
她抬眼看向福康安，“康安，这里有我和墨霜照应就好，能否请你和随行的人暂且回避片刻？”
福康安闻言，连眉毛都没动一下，当即背过身去，腰杆绷得如青松般笔直。他反手朝侍卫们打了个干脆利落的手势，声音像刀切冻豆腐："退到庙门外候着。"侍卫们应声退下，庙里顿时安静了不少，只剩火堆偶尔发出的噼啪声。
晴儿转回眼时，瞧见小燕子杵在那儿打着哆嗦，嘴唇泛着乌青，鼻头红得像颗山茱萸果。她不由放软了声气，“还不快把湿衣裳褪下来烤着？寒气顺着衣料往骨髓里渗，你是要作病不成？"
小燕子刚要咧嘴说"不打紧"，一股穿堂风恰从门缝里钻进来，激得她"阿嚏"一声，喷嚏在空庙里炸出回响。她揉着鼻尖讪笑："得，听咱们晴格格的准没错。"
火堆越燃越旺，暖意渐渐散开。墨霜已经寻了两根断木搭成临时木架，正帮着小燕子和晴儿把脱下来的湿外衣拧干，抖了抖水，小心地挂在架子上，让热气慢慢烘着。晴儿看着她湿透得衣服，轻声道："你也把衣裳烘烘。"
墨霜手上不停，只略抬了抬眼，声线平稳得像结冰的湖面："属下皮糙肉厚，风里来雨里去惯了，这点湿冷算不得什么。”说罢将晴儿的绢帕展平在木架边缘，那帕角上的兰花纹在火光里忽明忽暗。
福康安站在河边，衣袂被河风猎猎吹起，双眼紧盯着河面，只见浑浊的浪头一个接着一个，如千军万马奔腾而来，心中惊疑不定，脱口而出：“白河上游必定暴雨连天，看这水势，怕是要淹了南阳城！”身旁的随从们面面相觑，脸上皆露出惊惶之色。
几人在湍急水流的威胁下，脚步踉跄，相互拉扯着，艰难爬上附近一座土丘。回首望去，来时的官道已消失不见，取而代之的是一片汪洋，滚滚洪流肆意奔涌。远处，几户农舍在洪水中摇摇欲坠，屋顶勉强露出水面，洪水漫过门槛，屋内的家具、杂物被冲了出来，在水面上漂浮。几只鸡鸭拼命扑腾着翅膀，在湍急的水流中挣扎求生，“嘎嘎”的叫声在狂风中显得格外凄厉。
“得找条路去南阳。”福康安神色凝重，语气不容置疑。
他的目光在四周逡巡，试图在这片被洪水肆虐的土地上，找到一条通往南阳城的希望之路 。
“山神庙不是长久之地。”他又开口，声音比刚才低了些，却更显焦灼，“格格和福晋金枝玉叶，哪受过这种罪？这庙里四面漏风，地上潮得能拧出水来，再呆下去，怕是要惹上风寒。吃的也快见底了。洪水什么时候退，谁也说不准，再等下去，怕要出乱子。”
戈什哈面露难色，额角泥水未干，他向前微倾身子，声音压得极低："爷，官道全毁了，方才属下去庙后探过，原先的石板路早被洪水冲得七零八落，底下尽是烂泥潭，深得吓人，根本无处落脚。"
他喉头滚了滚，继续道："至于山路……更不成。暴雨引发山洪，好几处塌得不成样子，乱石堆了满坡，最窄的地方人侧着身子才能蹭过去，马匹根本没法通行。就算勉强把马牵过去，可那山道湿滑，稍有不慎……"他抬眼觑了下主子的脸色，硬着头皮补了句，"除非……让晴格格和五福晋跟着咱们一道步行过去。"
福康安猛地转过身，袍角带起一阵湿冷的风。他盯着戈什哈，眉峰拧得像要断裂：“步行？”尾音陡然拔高，又硬生生压下去，只剩冰碴似的火气往外冒，“你亲眼看过那山道，石头顺着坡滚得来，在水面上漂浮。几只鸡鸭拼命扑腾着翅膀，在湍急的水流中挣扎求生，“嘎嘎”的叫声在狂风中显得格外凄厉。
“得找条路去南阳。”福康安神色凝重，语气不容置疑。
他的目光在四周逡巡，试图在这片被洪水肆虐的土地上，找到一条通往南阳城的希望之路 。
“山神庙不是长久之地。”他又开口，声音比刚才低了些，却更显焦灼，“格格和福晋金枝玉叶，哪受过这种罪？这庙里四面漏风，地上潮得能拧出水来，再呆下去，怕是要惹上风寒。吃的也快见底了。洪水什么时候退，谁也说不准，再等下去，怕要出乱子。”
戈什哈面露难色，额角泥水未干，他向前微倾身子，声音压得极低："爷，官道全毁了，方才属下去庙后探过，原先的石板路早被洪水冲得七零八落，底下尽是烂泥潭，深得吓人，根本无处落脚。"
他喉头滚了滚，继续道："至于山路……更不成。暴雨引发山洪，好几处塌得不成样子，乱石堆了满坡，最窄的地方人侧着身子才能蹭过去，马匹根本没法通行。就算勉强把马牵过去，可那山道湿滑，稍有不慎……"他抬眼觑了下主子的脸色，硬着头皮补了句，"除非……让晴格格和五福晋跟着咱们一道步行过去。"
福康安猛地转过身，袍角带起一阵湿冷的风。他盯着戈什哈，眉峰拧得像要断裂：“步行？”尾音陡然拔高，又硬生生压下去，只剩冰碴似的火气往外冒，“你亲眼看过那山道，石头顺着坡滚得跟弹丸似的，稍不留神就会被卷进沟里。莫说她们是金枝玉叶，便是寻常妇人也走不得！你让她们走？出了半分差池，谁担待得起？”
戈什哈被问得一缩脖子，赶紧低下头：“属下不是这个意思……只是眼下实在没别的法子了。”
福康安闭了闭眼，再睁开时，眼底的躁怒褪了些，只剩沉沉的郁色。“再去探。顺着水浅的地方找，哪怕是村民走的田埂、河湾里的石滩，只要能过人，就记下来。”
顿了顿，他又加了句，声音里带着不容置疑的硬气：“告诉弟兄们，就是用石头垫，用树枝搭，也得开出条能让她们走的路来。”
福康安一咬牙，决意冒险：带着众人沿山路直奔南阳城。
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