京城的秋老虎来得蹊跷。

明明已过了处暑，日头却比三伏天还毒。宫墙上的琉璃瓦晒得发烫，连带着殿前铜鹤的影子都扭曲起来。养心殿里虽摆着三座冰鉴，却压不住几位阿哥唇齿间迸出的火星子。

永珹重重将手中茶盏墩在案上，青瓷与木案相击的脆响，让周遭的空气都似凝固了几分。他抬眼看向永琪，唇边噙着一抹冷峭的笑意：“五弟这副瞻前顾后的模样，真能担起赈灾的千斤重担？依我之见，各省常平仓的猫腻必须严查，但凡查出亏空的，一律按律问斩，绝不能姑息！好好的粮仓，竟拿出霉烂的米粮来搪塞，这样的事，难道不该一查到底吗？”

"四哥，"永琪指尖轻叩青瓷盏，温润的嗓音里淬着寒光，"南阳三座粮仓昨夜尽毁，您若执意此刻彻查河工账目，明日河南道的灾民，怕是连易子而食都等不到了。"

永璇的折扇"啪"地一收，扇骨在寂静的殿内发出清脆的声响。他唇角噙着若有似无的笑意，慢条斯理道："五哥这话说得奇怪。负责押运粮草的沈修文，不正是您亲自举荐的么？"扇尖轻轻点着案上的霉米，"如今出了这等纰漏，五哥反倒急着替人开脱......"

他忽然倾身向前，玉扳指在账册上敲出轻响："莫非这其中，有什么不便明言的隐情？"尾音上扬，像把软刀子缓缓递出。

永琪缓缓抬眸，唇角仍噙着那抹温润如玉的笑意，眼底却似淬了冰。他指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，声音柔和得近乎温雅："八弟此言差矣。"

袖中的手微微收紧，指甲无声地陷入掌心，他却连眉头都未皱一下，反而笑意更深："沈大人去年治河，可是连皇阿玛都赞过'实心任事'的。如今他昼夜兼程押粮赈灾，八弟却在此刻质疑他的清白！"他顿了顿，眸光轻飘飘地掠过八阿哥的脸，"莫非是觉得，皇阿玛的御笔朱批，也有失公允？"

永璇手中的折扇"啪"地合上，扇骨敲在掌心发出轻响。他脸上那抹看戏的笑淡了几分，眼底掠过一丝讶异，随即又换上惯常的漫不经心："五哥这话说的，倒像是我在质疑皇阿玛了。"

他向前倾了倾身，语气带着几分刻意的亲昵："皇阿玛赞沈大人实心任事，自然是没错的。只是这赈灾之事关乎数十万百姓性命，多问一句、多查一层，也是为了别出什么岔子，免得辜负了皇阿玛的嘱托，不是吗？"

说罢，他视线转向永珹，似笑非笑地扬了扬下巴："四哥觉得呢？"

永珹端起茶盏呷了口凉茶，茶液的清苦也压不住眼底的锐光。他将茶盏放回案上，目光先扫过永琪紧绷的侧脸，再落回永璇身上，语气带着几分不容置喙的冷硬：“八弟这话在理。皇阿玛的圣明自然毋庸置疑，但沈大人再好，也架不住底下人层层盘剥。”

他指尖在案上叩出轻响，每一下都像是敲在人心上：“南阳粮仓冲毁得蹊跷，沈大人既是押运官，又是举荐之人，本就该避嫌。依我看，不如请皇阿玛另派钦差，与沈大人同去灾区，一面督运粮草，一面查清粮仓损毁的实情。”

说到这儿，他忽然勾了勾唇角，看向永琪：“五弟总说要救民于水火，想必也不会怕钦差去厘清是非吧？”

乾隆望着底下争执不休的三个儿子，眉头拧成了一个川字，指节在龙椅扶手上轻轻叩着，发出沉闷的声响。殿内瞬间静了下来，连香炉里沉香燃烧的噼啪声都清晰可闻。

“吵够了没有？”他声音不高，却带着不容置疑的威严，目光扫过永珹冷硬的侧脸、永璇紧绷的下颌，最后落在永琪那副看似漫不经心的模样上，“赈灾是救民命，查弊是正国法，哪一样都耽误不得，也哪一样都急不得。”

永琪拱手躬身，语气掷地有声：“儿臣愿亲自押送这批赈灾粮，确保万无一失。”他直起身时，目光不经意般扫过永璇，见对方脸色微变，嘴角几不可察地勾了勾，又缓缓补充道，“说起来倒是巧了，方才接到急报，沈大人行至黄河渡口时被凌汛阻住了去路。”

他顿了顿，指尖在袖摆下轻轻叩着，：“倒是和珅大人监修的那条新官道，前阵子刚报了竣工，至今却一粒粮食也没通过。眼下沈大人被阻，这条道若是能用，或许能解燃眉之急呢？”

话音落时，他眼角余光瞥见永璇握着折扇的手指骤然收紧，扇骨泛出青白，心中冷笑，面上却依旧是那副恳切模样，静待乾隆示下。

乾隆指尖在龙椅扶手上停了停，目光落在永琪脸上，又缓缓转向殿外，似在掂量这话里的分量。半晌，他喉间低低“嗯”了一声，语气听不出喜怒：“和珅修的那条官道，上月刚递了验收折子，说‘车马通行无碍’。”

他忽然看向永璇，声音平平：“老八，那条道的验收文书，是你分管的工部递上来的吧？”

永璇握着折扇的手猛地一紧，方才漫不经心的笑彻底敛了去，忙躬身道：“回皇阿玛，确是工部呈的折子，儿臣当时看勘验画押无误，便转呈了。”

“无误？”乾隆眉峰微挑，目光扫过永琪，“既如此，就让老五用这条道试试。”他顿了顿，语气添了几分厉色，“若粮草在道上出了岔子，不管是路坏了，还是人坏了，永琪，你只管查，查出来什么，直接递折子给朕。”

永琪躬身叩首：“儿臣遵旨！”

永珹在旁冷眼瞧着，见乾隆准了永琪的奏请，指尖在案几上轻轻点了点，忽然开口：“皇阿玛，五弟亲赴灾区，身边需得有得力人手。儿臣府中正好有位谙熟漕运的幕僚，不如让他随五弟同去，也好沿途打点调度？”

乾隆抬眼瞥了他一眼，淡淡道：“不必了。老五此行，带御前侍卫即可。”他目光转向殿外，声音沉了几分，“三日内启程，粮草备办之事，让户部协同办理，不得有误。”

“儿臣遵旨。”永琪再次叩首，起身时眼角余光扫过永珹微沉的脸色，又看了眼永璇紧抿的唇线，不动声色地垂下了眼帘。殿内沉香依旧缭绕，只是方才剑拔弩张的气劲，已被一道圣旨压入了无声的暗流里。

"皇阿玛，儿臣斗胆，请调福伦府尔康、尔泰兄弟，及西林觉罗·潇风随行。”

乾隆端起茶盏呷了一口，热气模糊了他眼底的神色，只听声音不紧不慢地传来：“你既已有了人选，想必是盘算周全了。”

他放下茶盏，指尖在案上轻叩两下：“尔康持重，尔泰活络，潇风又是你的大舅子，这三人同去，倒也稳妥。”

永琪心头一松，正欲谢恩，永珹突然上前半步："皇阿玛，儿臣认为……”

"朕还没说完。"乾隆抬手打断，话锋微转：“只是南阳水患棘手，地方官吏盘根错节，你带他们去，是让他们帮你，不是让你护着他们。若出了差错，朕可不看情面。”

“儿臣明白！定当严束随行之人，凡事以皇阿玛嘱托和灾民安危为先！”永琪再次躬身，声音掷地有声。

乾隆摆了摆手：“退下吧，三日后启程，莫要延误。”

景仁宫

瑜妃走近几步，语气里带着几分探询：“皇上，臣妾刚听闻，永琪竟请旨要去南阳押送粮食？”

乾隆放下手中的茶盏抬眸看她，语气沉稳：“确有此事，朕已经准了。这趟差事对他而言，正是历练的好机会。”

瑜妃纤细的手指无意识地绞着一方素色丝帕，眉头紧紧蹙起，那抹化不开的愁绪如轻烟般萦绕在眉宇间。

她的声音放得更柔，带着几分小心翼翼的恳求：“皇上您是知道的，永琪那孩子打小就底子弱，稍稍受点风寒便要咳上许久。南阳远在千里之外，一路上车马颠簸，他如何禁得住？更何况那边是水患之地，多有瘴气，气候湿热得厉害……”

说到这里，她微微抬眼望向乾隆，那双平日里总是带着温婉笑意的眸子里，此刻盛满了化不开的担忧：“臣妾并非要拦着他为朝廷出力、为皇上分忧，只是……只是他如今这身子骨，实在经不起这般折腾啊。”

乾隆听着瑜妃的话，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲着，沉默片刻才缓缓开口，语气里带着几分不容置喙的威严，却也掺了丝安抚：“永琪是皇子，将来总要独当一面。温室里养不出松柏，这点磨砺若都受不住，将来如何担起更大的责任？”

他目光扫过瑜妃紧锁的眉头，声音稍缓：“爱妃放心，朕已着太医院选了最好的药材给他备着，朕特意点了张院判随行。粮草押运之事，又有老臣从旁协助，不会让他过于操劳。”

顿了顿，又道：“男儿总要出去闯一闯，才知民间疾苦，才懂肩上责任。你当母亲的心疼儿子，朕明白，但也得给他成长的机会。”

瑜妃指尖无意识地拨弄着腕间的翡翠镯子，碧色映着她略显苍白的指尖："可胡太医最知永琪底细。先前永琪染了风寒，连换三位太医都不见好，最后还是胡太医那剂加减的玉屏风散......"

乾隆抬手止住她的话头，目光沉静如潭："胡家老太君病重，朕已准他回乡尽孝。"见瑜妃仍蹙着眉，语气略缓，"张太医曾随军西北，最擅调理舟车劳顿之症。永琪此番押运粮草，路途颠簸，有他在更稳妥。"

窗外忽有雀儿掠过檐角，惊落一片海棠，正飘在案头奏折上。皇帝信手拂去，淡淡道："为人君者，当体恤臣下孝心；为人母者，也该让孩子学着适应不同的医者。毕竟将来，他总不能只认一个太医。"

瑜妃腕间的翡翠镯子轻轻晃动，碧色光晕在指尖流转，衬得面色愈发忧戚。她唇瓣微启，却被乾隆的目光截住了话头。

"胡太医医术虽精，然忠孝难两全。他既需回乡侍亲，朕岂能强留？"乾隆声量不高，却字字千钧，"张太医久在军中，什么风霜没见过？调理长途劳顿，经验怕比胡太医更胜一筹。"

他拈起案头海棠随手弃置，转向瑜妃时目光渐深："你护犊之心，朕自然明白。可永琪是皇家血脉，将来要经的风雨，岂止换个太医这般简单？若连这点变故都经不住，日后如何担当大任？"

瑜妃望着皇帝眼中交织的帝王威仪与父辈期许，绞着帕子的手指渐渐松开，终是低声应道："臣妾......明白了。"

"爱妃且宽心。"乾隆见她神色稍霁，语气愈显温和，"此番随行尚有尔康、尔泰与潇风。他们自幼与永琪同窗共读，情谊甚笃。潇风又是永琪妻兄，既能为粮草押运分忧，又可对永琪多加照拂。有他们相互帮衬，此行必当稳妥。"

“待粮草押运事毕，朕必论功行赏。"稍作停顿，眼底掠过一丝深意，"永琪得此历练，又有心腹之人随行，未必不是桩机缘。"

瑜妃闻言，眉间凝着的愁云似被春风拂散，长长舒了口气。纤指轻拢鬓边碎发，嗓音里透出几分松快："原来潇风也在。有这孩儿随行照应，臣妾心里便踏实多了。"说着眼底泛起温软笑意，"他们几个自小一处长大，脾性相投，彼此知根知底。这般相互扶持着，想是不会出什么差池。"

她说着盈盈下拜，裙裾在青砖地上铺开半朵芙蓉："皇上安排得这般周全，臣妾再无不放心的。只愿他们此行顺遂，早日将粮草平安送达南阳，也好全须全尾地回京复命。"

乾隆见她眉间愁云渐散，忽而抬手，拇指虚虚抚过她眼尾未干的泪痕，温声道："既收了泪，便起来罢。"

瑜妃眼尾还凝着未散的湿意，却已顺着帝王指尖的力道仰起脸来。她唇角自然漾开一抹熟稔的浅笑，就着乾隆的手起身时。

"臣妾这双眼睛，在皇上面前总藏不住事。"

乾隆望着她眼尾未褪的湿意，唇边漾开一抹浅淡的笑意，语气里带着几分纵容：“藏不住才好。在朕面前，你本就不必藏着掖着。”

他抬手理了理她微乱的鬓发，指尖不经意触到她耳后细腻的肌肤：“若都像旁人那般，事事藏着心思，反倒生分了。你这样，才是真真切切的。”

瑜妃方要谢恩，忽觉耳垂一凉，乾隆不知何时摘了她的翡翠耳珰，正捏在指间把玩："这物件儿朕收了，等咱们孩儿平安归来，朕亲自为你戴上。”

她怔然抬头，恰见帝王将耳珰纳入贴身荷包，金线云纹擦过她掌心一瞬，像某种隐秘的承诺。

第二十九（想和恨是缠在一起的）1