陈千户的脚程比预计的早到了三日，他一入福亭直奔定国军军营，林湘守在军营外，两刻钟后，她看见陈千户将定国公押上了一辆密不透风的马车，朝着码头而去。
林湘不敢轻举妄动，她放出信号命藏在暗中的十六十七继续盯着，自己则悄悄返回定国公府。
此时整座定国公府已被第二波缉影卫围了个水泄不通，没人能进出，林湘冒雨回到定国公府时，在围墙之外的隐蔽处发现了宋墨严朝卿陆鸣陆争四人的身影，片刻后，林湘看见就宋墨一人翻墙入了府。
林湘的身手非普通缉影卫能及，她躲在暗处屏息等待，不多时，果真看见宋墨抱着小公爷翻墙而出。
一切，都正中姜染所料。
待几人安全离去，林湘放飞怀中信鸽，随后悄无声息潜入了内院。
福亭郊外，大雨倾盆，姜染立于一座临时搭建的简陋茶棚下，不知在等待什么，终于当香炉中的盘香燃烬一半时，远方雨幕中总算响起了马蹄和车轮声，由远及近，姜染眸光微动，紧盯着雨幕中的队伍渐渐清晰。
宋墨也发现了姜染，他当即勒紧缰绳，胯下骏马因他这一动作前蹄高高扬起，发出阵阵嘶鸣。
隔着雨幕，姜染瞧见宋墨头戴斗笠身披蓑衣，目光如炬般死死盯着她，还有她身后站作一排的蒙面死士，似乎是意识到茶棚中的这一行人是为堵他而来，宋墨一声令下，严朝卿已衰人将茶棚团团围住。
一场风雨欲来的对峙，在这郊外茶棚悄然展开
气氛一时凝重的可怕。
姜染心中紧张，面上却不动声色，她缓缓抬起手，做了个手势，身后的死士们立刻收剑回鞘，退至一旁。
宋墨见状，神色稍缓，却并未放松警惕，他策马向前，直至与姜染一丈之距才停下：“阁下何人？为何拦我去路？”
姜染取下黑色帷帽，露出真容。
宋墨本已握紧腰间鸳鸯双刀，却在看清姜染面容的那一刻，不自觉松开了双手，眼中的警惕与敌意也紧接着全部消散，取而代之的是深深的疑惑和吃惊。
姜染思虑片刻，开口道：“世子冒雨携婴奔袭藏匿的壮举，小女佩服，但世子可曾顾念过小公爷，眼下还未五月，就是大人也遭不住暴雨淋身夜风卷席，更何况小公爷一个早产体弱的婴孩？再者世子可曾想过，圣上既是秘密押解定国公回京，便是不想此事为外界所知，同时也代表此事还有转圜余地，可世子却私自调遣定国军精锐护定国公唯一骨血夜逃，这不是明摆着告诉百姓们圣裁已定，继而激起民愤。”
姜染声音虽轻，却清晰地穿透雨幕，落入宋墨耳中，宋墨眉头紧锁，心中提防再次生出：“姜小姐究竟是何人？缘何知晓如此多机密之事？那日在广和楼，姜小姐怕也是有意接近宋某吧？”
宋墨语气中带着几分质问，目光紧紧锁住姜染，试图从她脸上看出些什么。
姜染面不改色，从容答道：“我名唤姜染，小字灵雎，乃前监察院右都御史姜元甫家独女，家父出家后，我一直被寄养于崔氏田庄，至于这些死士，则是我为自保而养的，世子若是不信，大可事后调查。只是小女所言皆是为世子与小公爷考虑，还望世子三思。”
宋墨沉默，姜染所言的确句句在理，他此举确实鲁莽了些，但若让他明哲保身作壁上观，他良心难安。
马车里的小公爷似乎有所感，哇的一声哭了起来，宋墨闻声立即跑到车前询问，乳娘不知同他说了什么，宋墨听后忽然就改了意，主动让乳娘抱着小公爷下了马车，去茶棚烤火歇息。
姜染给一死士投去眼神，后者会意立即将一口锅架上火炉，没一会儿，锅中便咕咕冒泡，散发出浓浓奶香。
姜染清点好人头，取出碗麻利地盛了几份，先递了一碗给宋墨，又亲自端了一碗给乳娘。
宋墨接过，却没有喝，姜染知他在担心什么，当着他面将手中羊乳喝了一口，这才小心翼翼地喂小公爷喝下，羊乳入口，小公爷哭声立即停止，脸色也渐渐好转。
宋墨一看，果然彻底放下心来，他轻抿一口羊乳，温度适中甜而不腻，瞬间驱散了周身的寒意。
在场其余人见状，也纷纷端起羊乳小口喝了起来。
“姜小姐。”宋墨开口，“宋某若猜得没错，姜小姐等候在此，可不全是为了提醒宋某今夜所行之举有失偏颇吧？”
姜染轻轻一笑，目光中闪烁着几分狡黠：“若是我说，我原是想挟恩图报让世子爷娶我，世子可信？”
宋墨愣住了，眼中闪着错愕，他细细打量着姜染，试图从她的表情中寻出一丝玩笑的痕迹，然而姜染的表情却异常认真，没有丝毫玩笑之意。
严朝卿把自家少帅的尴尬看在眼中，小老头气的碗都摔了：“你这女娃也忒不害臊了点！这种逼男子以身相许报恩的话也敢拿出来说，也不怕被人笑话！”
姜染丝毫不在意严老头的指责，她歪头看着宋墨，眼神温柔却坚定：“世子还没回答我呢。”
宋墨此时才回过神来，他轻咳一声，尴尬道：“姜小姐真会开玩笑，婚姻大事岂能儿戏。”
姜染嘴角勾起，哈哈声响彻茶棚：“开玩笑而已，世子莫要当真，宋世子麒麟之姿，姜染自知高攀不起，不过想逗逗世子罢了，还望世子莫要见怪。实不相瞒，姜染今日等候在此，原是想报答令堂昔年的救命之恩。”
宋墨的神色缓和下来，澄平八年上元节的那起轰动京城的惨案，至今还是京中百姓的饭后谈资，他母亲蒋蕙荪为人侠义，因不忍幼女惨死，遂出手相救，然母亲的义举虽被京中百姓称赞，却引得父亲宋宜春屡次三番指责，说母亲不该多管闲事引火上身，彼时年幼的他也曾问过母亲可后悔相救，母亲却从不言悔。
现如今，望着眼前这个笑靥如花的女子，宋墨忽然就明白了母亲当年为何从不言悔，正如今夜他不后悔自己的所作所为。
雨棚外乍然传来的鸟鸣，将宋墨的思绪换回，他抬眼望去，只见远处竹林中一道黑影闪过，速度快得令人咋舌。
宋墨心中一凛，立刻双手紧握鸳鸯双刀，与之随行的定国军们也再次紧绷起了神经。
“大家不必惊慌，来人是自己人。”
姜染话音未落，一名身戴斗笠的精瘦男子已跃至众人面前，他单膝跪地，朝姜染说道：“禀报小姐，如小姐所料，押解定国公的船只行至沧州内河靠岸暂歇时，果然有另一批缉影卫打扮的人登船造访，领头之人有意隐藏身份，属下因离得远不能看清那人样貌，但观陈千户对那人尊敬有加，想来身份定然尊贵非常，属下便留了心跟着入了内舱。他们入舱后，没说两句话就亮了刀，杀掉了陈千户及其手下缉影卫，还对定国公下了手。”
“那定国公呢？可还安全？”
卓文看向一脸焦急的宋墨，见姜染并未阻拦，便继续道出实情：“世子放心，幸得我家小姐早有准备，陈千户离京之时就派属下们于京郊乱葬岗，寻了具与定国公身形样貌相似的死尸，藏于船舱夹板隔层，以备不时之需，属下的弟弟卓武善易容之术，且天生心窍生于右室，他趁陈千户停船迎那伙人上船之隙，已将定国公换出，十六十七则在他们以为定国公已死之后，用那具死尸换下了卓武。”
卓武是用什么法子瞒过那些人的眼睛，不用细想宋墨也知道，他转身看向姜染，感激道：“姜小姐大恩，宋墨无以为报，从今日起，姜小姐若有任何吩咐，宋墨乃至定国军全体将士定当全力以赴。”
伴随着宋墨话音落下的，还有宋墨身后众人的承诺，但姜染却没有理会他们，她只气愤地看着还跪在地上的卓文。
卓文被她盯得缩成了一团。
“罢了，下不为例，好生照顾卓武，待他伤势痊愈，你们兄弟俩一起去铺子抄三月书。”佯装没瞧见卓文的欲哭无泪，姜染挥挥手，示意他离开。
待卓文的身影融入黑暗，姜染转身看向宋墨：“世子，未免打草惊蛇，小公爷和定国公就先由我手下死士照顾，待抓住想置定国公于死地的幕后黑手，我自会将定国公父子完璧归赵，请世子放心，我手下的死士皆是精挑细选忠诚可靠之人，他们定会守口如瓶。在此期间，还望世子切勿向任何人透露内情，包括令堂。”
“世子，不可！”严朝卿出言劝阻。
宋墨抬手打断严朝卿，凭心而论，他自是知晓此举意味着他将舅舅跟表弟，乃至整个定国公府和英国公府的身家性命，都交到了姜染手中，一旦姜染反水，或是向旁人透露一分，后果不堪设想，他冒不起这个风险。
然不知为何，每次对上姜染那双仿佛能洞察人心的杏眼时，他脑中似乎总有个声音在告诉他，姜染是个值得信任之人。
雨棚中火堆烧的正旺，姜染捡起一根干枝，正准备丢进去，忽然一阵冷风吹过，带来丝丝冷意的同时，也带来了宋墨温柔而坚定的嗓音。
他目光如炬，一字一顿道：“姜染，我信你。”
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