珠子

回玄天宗的路他走过无数次，简天辰从未觉得哪一次像现在这样漫长。

竹林里的风还是那样沙沙地响，竹叶还是那样青翠地绿，一切都和他刚来时一模一样，除了他自己。

他走到山神庙附近的时候，脚步不自觉地慢了下来。

庙门敞着，里面空荡荡的。

干草堆还在原处，石台上他用来捣药的木臼还在，连她喝粥的那只碗都还搁在门槛上，碗底残留着一点干涸的米汤。

她走得很急。

简天辰在庙门口站了一会儿，没有进去。他从怀里掏出那枚黑色的珠子——那只灵脉之子缩小后的形态。

珠子已经没有之前那么黑了，黑色的外壳剥落了大半，露出下面半透明的质地，像一块被尘封了很久的琥珀。

他能感觉到珠子里那颗微弱的灵智还在，比之前稳定了一些，不再像风中残烛一样随时要灭了。

他托着珠子看了很久，然后用指尖在珠子表面画了一个小小的符文。

那是玄天宗的封印术，不是用来困住它的，而是用来保护它的——在找到合适的方法滋养它的灵智之前，这道封印能防止它的灵智再次被灵脉的怨气侵蚀。

“等我把事情解决了，”他对珠子说，声音很轻，“我会回来接你。”

珠子在他掌心里微微亮了一下，像是听懂了。

简天辰把珠子收进最贴身的衣袋里，按了按，然后站直身体，最后看了一眼山神庙。

庙顶的茅草被前几天的雨水冲掉了一大片，露出下面腐烂的椽子，他之前就想修，但一直没腾出手来。

现在不用修了。

他转身，朝着竹林外走去。

走出竹林用了一个多时辰。

竹林的边界是一片开阔的草坡，草坡下是一条官道，顺着官道往东南方向走三百里，就是玄天宗的山门。

简天辰踏上草坡的时候，脚步忽然顿了一下。

官道上站着一个人。

那人穿一身月白色的道袍，腰间悬着一柄古剑，发髻一丝不苟，面容清瘦，颌下三缕长须，看起来四十出头的年纪。

但简天辰知道，这人真实年龄已经超过两百岁了——玄天宗掌教真人座下大弟子，他师父，顾衍之。

顾衍之站在那里，双手负在身后，目光平静地看着他。

没有欣喜，没有责备，甚至没有任何多余的情绪，就那么看着他，像在端详一件送出去又还回来的东西。

简天辰走到他面前，单膝跪下。

“弟子简天辰，奉命诛杀竹林蛇妖，事毕归来，向师父复命。”

顾衍之低下头看着他，沉默了很久。

“起来。”他终于开口，声音不大，但带着一种不容置疑的威严。

简天辰站起来，垂手而立。

他的样子实在算不上体面——道袍上全是泥污和血迹，头发散了大半，脸上还有干涸的汗渍，手里连剑都没有。

但在顾衍之面前，他没有试图解释任何事。

顾衍之的目光从他脸上移到他腰间——那里别着短刃，而不是那柄玄天宗弟子制式的长剑。